Tatoveringskunstner Mohan Gurung, opprinnelig fra Nepal, i sin butikk i New York City, Mahan’s Tattoo Inn.Nina Roberts Kunder som går ut Mohan’s Tattoo Inn , som ligger i New York City, kan vise tatoveringer av hinduistiske og buddhistiske guddommer som Shiva, Kali eller Tara på armene, bena, torsos og ryggen. Eller kanskje en spiky drage-rygg-tatovering med en lang glidende hale nedover låret, kanskje en ildsprutende yak-brysttatovering - alt plassert midt i fantasifulle bølger, lotusblomster eller intrikate geometriske mønstre, nesten Escher-aktig i detalj.
Tatoveringskunstneren bak disse ville og dramatiske tatoveringene er den milde, milde Mohan Gurung, opprinnelig fra Nepal. Han spesialiserer seg på tatoveringer inspirert av motiver og ikonografi som finnes i Nepal, med en smule japanske, thailandske, polynesiske og old-school amerikanske bilder. Han har blekket klienter i New York City siden 2014 da han immigrerte fra Nepal.
Abonner på Braganca's Business Newsletter
Inne i det minimalistiske venterommet, noen få skritt under gateplan på 14th Street, spiller reggaemusikk stille. En utskåret nepalesisk tremaske som viser en hornet skapning som spiser en slange, henger på de hvite veggene. Et sentralt salongbord er stablet med tatoveringsfotobøker og permer fulle av øyeblikksbilder av Gurungs tatoveringer på klienter.
På høyden av Gurungs suksess i Kathmandu, Nepal, hvor han fremdeles opprettholder et tatoveringsstudio og besøker med jevne mellomrom, bestemte han seg for å starte en tatoveringsvirksomhet, midt i karrieren, i New York City. Han drev først et studio ut av Jackson Heights, Queens, et nabolag med en stor nepalesisk befolkning. Etter at Queens-utleier sparket ham ut, flyttet han operasjonen til Manhattans 14th Street - hvor han jobber med sin 24 år gamle sønn Arjun - for halvannet år siden.
Mens reggae spiller og den svake susen fra Gurungs sønn som jobber med en klients tatovering i bakrommet, kan høres, forklarte Gurung hvorfor han forlot sin blomstrende virksomhet i Katmandu for å starte nytt i New York City, en blant hundrevis, i relativ anonymitet.
Hva er din tatoveringsspesialitet?
Hoveddesignet er nepalesisk, men jeg henter inspirasjon fra alt. Jeg spesialiserer meg på mønstrede bakgrunner.
Har du vokst opp med disse bildene og motivene i Nepal?
Ja, det er utskjæringer overalt.
Kommer kunder inn i butikken din og vet hva de vil ha?
Noen sier, Mohan, gjør noe virkelig ... se på meg, gjør hva du føler deg komfortabel med, jeg stoler på deg, gjør din egen stil. De gir visse kriterier: ikke voldelige, ingen hodeskaller, her til her [peker mot overarmen hans]. Noen kunder har ideer og vil at vi skal lage et design; andre har et bestemt design.
Har du noen gang tatovert andres ansikt?
Jeg har gjort et par av dem. Jeg snakker alltid med klienten først for å sikre at de vet hva de gjør.
Hva om noen vil ha et fryktelig stygt design?
Vi gjør alt, vi må betale regningene.
Hvordan har det vært å åpne en tatoveringsbutikk i New York City, en by der det er hundrevis av andre tatoveringskunstnere, etter å ha vært så kjent i Katmandu?
I Kathmandu-butikken, som fortsatt er der, hadde jeg syv artister. Jeg pleide bare å ta de beste jobbene. Resten vil jeg gi videre til de andre. Det var ett års ventetid på avtale. Jeg hadde en leder. Men jeg var litt lei av det. Jeg var ikke komfortabel, det er mye press. Jeg ble lat også; alt kom til meg. Jeg ønsket å være på et sted der ingen kjenner meg, så jeg kan gjøre det jeg vil.
Siden jeg flyttet hit har jeg lært noe nytt hver dag, men det har vært veldig vanskelig. Jeg gikk fra mange kunder, til nesten ingen kunder. Jeg pleide ikke å ta de små jobbene jeg ikke ønsket i Nepal. Nå må jeg ta hver jobb. Jeg bygger sakte opp klientellet mitt, det blir bedre.
Jeg undersøkte mye før jeg kom. Jeg flyttet ikke bare - jeg var mentalt forberedt.
Hva fikk deg til å komme til New York City i utgangspunktet?
Jeg har vært på mange tatoveringskonvensjoner over hele verden. Da jeg deltok på en tatoveringskonvensjon på Long Island, passerte jeg New York City, og jeg følte meg så komfortabel! New York er full av innvandrere, du føler ikke så mye press på, du vet ...
Oppfylle en viss kulturell standard?
Ja. Jeg føler meg mer åpen, komfortabel her. Så det er en av grunnene til at jeg kom. Den andre er at det er verdens hovedstad.
Den første butikken din var i Jackson Heights, Queens, med et stort nepalesisk samfunn, var det nyttig?
Alle vennene mine var i Queens; de foreslo at jeg skulle åpne der. All den nepalesiske maten jeg noen gang kunne ønske meg er der - [nepali] sylteagurk og det beste momos [Tibetanske dumplings]! Det er så mange varianter med forskjellige sauser.
Du pleide å gi momo tatoveringer i løpet av året Momo Crawl i Jackson Heights, ikke sant?
Ja, jeg gjorde det i tre år. Det var gøy. Jeg hadde aldri laget momo-tatoveringer i Nepal, men jeg gjorde så mange her! Hvert år laget vi 17 av 18 momo-tatoveringer; noen mennesker kom tilbake hvert år og fikk en annen stil med momo-tatovering.
Så hvorfor flyttet du til Manhattan?
Alt i Jackson Heights var veldig bra, men plutselig ba utleieren alle flytte fordi de skulle rive bygningen. Så jeg måtte flytte. Jeg la alle pengene mine inn i det rommet, hele pensjonen min fordi jeg trodde jeg ville være der for alltid. Jeg ble skuffet, et veldig stort tap for meg.
Men jeg husket at da jeg var i Nepal, var drømmen min å åpne på Manhattan. Jeg tenkte, la meg prøve. Selv om jeg dør, vil jeg føle at jeg gjorde det!
Som det viser seg, rev de ikke en gang den bygningen! De ba meg komme tilbake, men det er ikke så lett å flytte på en bedrift.
Forandret flyttingen til East Village virksomheten din?
Jeg mistet 75 prosent av klientene mine fra Queens.
Wow, Jackson Heights er ikke så langt unna, kan de ikke ta t-banen?
Jeg tenkte nøyaktig det samme, men det gikk ikke sånn.
Er kundene dine primært nepalesiske?
I Queens pleide jeg å ha 65 prosent nepali og 35 prosent en blanding av mennesker. Her er det motsatt: 15 til 20 prosent nepali, resten er en stor blanding.
Har du et problem med at ikke-nepalesiske klienter får nepali-inspirerte tatoveringer?
Nei, det er greit.
Hvordan begynte du med det første å tatovere?
Jeg pleide å tegne, bare for tankene mine, da jeg var liten. Jeg var en veldig sjenert person. Jeg fant noen som gjorde tatoveringer veldig bra, og jeg lærte litt med ham, men bare for moro skyld.
Jeg begynte å tatovere venner, så ønsket andre venner tatoveringer. Alle sa at jeg skulle åpne et studio, spesielt i et turistområde. Jeg sa, nei, jeg kan ikke, jeg er for sjenert. De presset meg.
Jeg åpnet et veldig lite studio i 2000, en av søstrene mine hjalp meg med finansiering. Den første dagen var veldig vanskelig. Jeg var så sjenert å gå inn i butikken - min egen butikk! [ler]
Jeg ble vant til det de neste par ukene. Sakte begynte jeg å få klienter, mange turister satte pris på arbeidet mitt.
Tatoveringer er så vanlige i dag. Da du åpnet butikken din i 2000, ble tatoveringer ansett som rare?
Trenden begynte akkurat, det var god timing for meg.
Denne spørsmålene er redigert og kondensert for klarhet.
