Jodie Foster som SETI-forsker i filmen Contact, basert på Carl Sagans bok om E.T. kommunikasjon.(Bilde: Warner Bros)
Et internasjonalt team av forskere fra Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) undersøker mystiske signalpigger som avgir fra en 6,3 milliarder år gammel stjerne i konstellasjonen Hercules - 95 lysår unna jorden. Implikasjonene er ekstraordinære og peker på muligheten for en sivilisasjon som er langt mer avansert enn vår egen.
Det uvanlige signalet ble opprinnelig oppdaget 15. mai 2015 avRussisk vitenskapsakademi-operert RATAN-600 radioteleskopi Zelenchukskaya, Russland, men ble holdt hemmelig for det internasjonale samfunnet. Interstellar romreporter Paul Gilster brøt historien etter at forskerne stille sirkulerte et papir som kunngjorde deteksjonen av et sterkt signal i retning av HD164595.
LES OGSÅ: NASA-direktør avslører de 4 stedene som mest sannsynlig har fremmed liv i solsystemet vårt
Den mystiske stjernens betegnelse er HD164595, og den anses å være solaktig i naturen med en nesten identisk metallisk sammensetning som vår egen stjerne. Så langt har en enkelt Neptunlignende (men varmere) planet blitt oppdaget i sin bane — HD 164595 b. Men som Gilster forklarte, kunne det selvfølgelig være andre planeter som fortsatt ikke blir oppdaget i dette systemet.
Dekorert italiensk SETI-forsker og matematiker Claudio Maccone sammen med RusslandsNikolai Bursov fra Special Astrophysical Observatory erviktigste forskere som arbeider med den tilsynelatende oppdagelsen. De hevder at det er nødvendig med permanent overvåking av dette målet. 
RATAN-600 radioteleskop i Russland.(Foto: Wikimedia Commons)
Signalet passer muligens til profilen for en forsettlig overføring fra en utenomjordisk kilde, sa Alan Boyle, forfatter av Saken for Pluto som rapporterte om historie for Geekwire. I alle fall er blippen interessant nok til å fortjene diskusjon av de som spesialiserer seg i jakten på utenomjordisk intelligens.
Signalens styrke indikerer at hvis det faktisk kom fra et isotropt fyrtårn, måtte strømkilden bygges av en Kardashev Type II-sivilisasjon. (Kardashev-skalaen brukes til å bestemme fremdriften i en sivilisasjons teknologiske utvikling ved å måle hvor mye energi som ble brukt til å overføre en interstellar melding.) Et 'isotropisk' fyrtårn betyr en kommunikasjonskilde som sender ut et signal med lik kraft i alle retninger mens det fremmer signal styrke gjennom hele reisen.
I sitt anerkjente verk Transmission of Information by Extraterrestrial Civilizations, forklarte den sovjetiske astronomen Nikolai Kardashev at en Type II-sivilisasjon ville være i stand til å utnytte energien til hele vertsstjernen. Det vanligste hypotetiske eksemplet på dette ville være en Dyson Sphere - som er en massiv kunstig struktur som helt kan kapsle en stjerne og overføre energien til en nærliggende planet. 
Et skjæringsdiagram over et idealisert Dyson-skall, en variant på Dysons originale konsept.(Foto: Wikimedia Commons)
I utgangspunktet, hvis signalet ble strålet ut i galaksen uten mål eller retning, ville det kreve en enorm mengde kraft for å bli oppdaget. Men hva om signalet ble strålt spesielt mot solsystemet vårt? Vel, det ville kreve mindre energi og kunne indikere tilstedeværelsen av en Kardashev Type I-sivilisasjon - noe som betyr at det kan være et høyteknologisk, moderne samfunn som utnytter solenergien fra sin lokale stjerne, akkurat som planeten vår gjør med solcellepaneler. Denne spesielle sivilisasjonens sosiale struktur er teoretisert for å være fullstendig globalisert og sammenkoblet.
Signalet er provoserende nok til at RATAN-600-forskerne etterlyser permanent overvåking av dette målet, sa Gilster. Og det er akkurat det som skjer. Fra i går avleder SETI-instituttet sin Allen Telescope Array i Nord-California for å undersøke mens deres kolleger ved METI International (Messaging Extraterrestrial Intelligence) vil bruke Panamas Boquete Optical Observatory.
Oppdagelsen av det mystiske signalet og etterfølgende undersøkelser vil bli diskutert i IAA SETI Permanente komité under den 67. internasjonale astronautiske kongressen i Guadalajara, Mexico, 27. september — samme dag og sted der Elon Musk vil avsløre sin planlegger å kolonisere Mars . Observatøren vil følge opp begge disse historiene fra Kongressen.
Robin Seemangal fokuserer på NASA og talsmann for romforskning. Han er født og oppvokst i Brooklyn, der han for tiden bor. Finn ham på Instagram for mer plassrelatert innhold: @nova_road.
