Outsider No More, Niki de Saint Phalles første NYC-utstilling på MoMA PS1 Dazzles

Den verste delen av all alvorlig sykdom er angsten den forårsaker hos de som er syke for de som elsker dem.Vi må overvinne frykten vår. Når noen har aids, er det trygt å være vennlig. Le med dem. Gråt med dem. … AIDS er alles problem og ingen skyld.Hvis hver enkelt av oss tar vare og er ansvarlig, vil AIDS være under kontroll. Inntil da må vi lære å leve med AIDS.

Alt om Niki de Saint Phalle’s AIDS: You Can't Catch It Holding Hands , virket umulig: den barnslige behandlingen av den totale skrekken; en kunstner som søker menneskehet fra et globalt samfunn; en estetikk som balanserte sentrum av NYC, Upper East Side lux og parisisk illo.

Hvordan kunne denne boken (gitt ut gratis i franske skoler!) Eksistere? Det hadde tatt president Ronald Reagan til 1985 å snakke om AIDS; konservative argumenter innrammet aids som en moralsk regning, en som dømte homofile menn, narkotikabrukere og svarte og latinoer; selv i New York City, borgermester Ed Koch (antatt å være homofil som oppsummert av The New Yorker i 2013 ) var patetisk, drapssakte å svare. Regjeringen, føderal og lokal, hadde bare ikke brydd seg i det hele tatt.

Siden sprer seg fra AIDS: You Can't Catch It Holding Hands vises for øyeblikket på MoMA PS1 i Saint Phalles første utstilling på et New York museum. Showet samler mer enn 200 verk — skulpturer, modeller, trykk, tegninger, smykker og produkter, film, video, fotografering. Utstillingen forteller en sammenhengende visjon, fra Saint Phalle's 1960-tallet frem til hennes død 2002, allierte bedre kjente serier - Tir-maleriene, Nanas og Tarot Garden —Med hennes arkitektoniske, performance, bok og kommersielle bestrebelser. Et år forsinket, og mangler kanskje noen av de store skulpturene som ville ha sett så dynamitt ut i PS1-hagen, Niki de Saint Phalle: Strukturer for livet , er en strålende og sensitiv kurat, som tilbyr besøkende nok kontekst og bluss for å sette kunstneren i hodet og hjertet for alltid.

I 2021 er det overraskende at Saint Phalle ikke allerede har hatt et museumshow i New York City. Selv i 1986 var hun en kjent figur - og en hvis biografi nesten var magisk tilpasset hennes forfatterskap av AIDS: You Can't Catch It Holding Hands . Saint Phalle var amerikansk og fransk, New York og Paris; Fransk av fødsel, oppvokst i New York City, og den eneste kvinnen som ble tatt opp i den innflytelsesrike Paris-baserte artistgruppen, Ny realisme . Hvis hun var ikonisk i Frankrike, som den sinte unge kvinnen som laget malerier ved å skyte dem, var hun ikke mindre til stede i New York City, bodde på Chelsea Hotel og viste sammen med de fremtredende kunstnerne på dagen. Men et mannsdominert etablissement så også Saint Phalle som primitiv. Hun manglet formell opplæring, og til tross for sin innsidestatus og flere tiår med praksis, ble hennes arbeid ofte kalt outsider-kunst. Niki med Clarice Again i hagen hennes utenfor Paris, Frankrike. 1981. Gelatinsølvtrykk. 12 3/16 x 8 ¼ (31 x 21 cm). Foto: Michiko Matsumoto © Michiko Matsumoto© Michiko Matsumoto

Phalle's åpenbare sinne, feminisme og krav om matriarkalsk makt skiller henne også fra kunstverdenen. I boken hennes, Min hemmelighet (1994), husker Phalle henne Skyteserie i forhold til hendelser med incest og seksuelt misbruk i barndommen, HVEM var maleriet? Pappa? Alle menn? Små menn? Høye menn? ... Eller var maleriet ME? ... Jeg skjøt på SELV ... På min egen vold og tidenes VOLD. Misbruk og svik er sentrale temaer for Saint Phalle, men sinne hennes var ikke bare personlig. Som hun skrev i et brev fra 1991 til kurator og museumsdirektør Pontus Hulté, fikk jeg veldig tidlig beskjeden om at MEN HADDE MAKT OG JEG VILJE DET. JA, JEG VIL stjele brannen deres fra dem. … Menns roller ser ut til å gi dem mye mer frihet, og JEG VAR LØST AT FRIHET VIL VÆRE MIN. Bloum Cardenas, barnebarnet til Saint Phalle, som samarbeidet med kuratorer i en retrospektiv fra 2002 på Guggenheim-museet i Bilbao, snakket med Vergen om Nanas, Phalle’s oppfølging av Tir-serien:

For meg er det en hær av kvinner som kommer til å overta verden. Folk glemmer at alle disse fargene i Paris på midten av 60-tallet hadde veldig dårlig smak; pop hadde ikke erobret verden og Amerika hadde ikke tatt helt over. Og på et tidspunkt hvor Twiggy er slik du skal se ut, kommer hun med disse kvinnene som har bryster i ansiktet ditt, de er kurvete, de flagrer sexet i ansiktet ditt, i alle posisjoner. De er mektige, de er seg selv.

I et brev til moren fra 1966 skrev Saint Phalle: Très tôt je décidai de devenir une héroïne. Qui serais-je? George Sand? Jeanne d'Arc? Napoléon en jupons? (Svært tidlig bestemte jeg meg for å bli en helt. Hvem ville jeg være? George Sand? Joan of Arc? Napoleon i underkjoler?) Saint Phalle's interesse for popen, skjønnheten og skrekken ved den, så vel som for selvopprykk og fabrikasjon , er i tråd med praksis fra sine samtidige og senere scenekunstnere, som Andy Warhol og Yayoi Kusama. Men dette var farlige ideer: at kunsten kunne være, som hun sa i filmen fra 2014, Jean Tinguely - Niki de Saint Phalle (regissert av François de Menil og Monique Alexandre) et massekunstobjekt som alle kunne ha; at en kunstner kan selge til publikum; at kunst ikke måtte oppbevares på museer.

Saint Phalle's utfordringer mot seksualitet og kjønn, hennes aggressive, til og med luride fargebruk, hennes markedsplasseksperimenter, hennes gigantiske personlighet, gjorde at hun var spesielt relevant i East Village. Hennes innflytelse kan sees i David Wojnarowicz, for eksempel i bruken av plastdukker, i metamorfosebrystene, i de malte overflatene på skulpturene, eller i lurene på slangene.

At Saint Phalle hadde vokst opp på Upper East Side, og hennes smykker og parfymelinjer var i butikkvinduene på Madison Avenue, gjorde kritikken mye mer ironisk. Verdien av kunst, som var langt mer enn nå, var ikke bare basert på knapphet og raffinement, men utilgjengelighet. Fysisk utilgjengelighet og emosjonell og intellektuell utilgjengelighet. Saint Phalle's offentlige verk, parker og interesse for kunst for alle, også barn, var i strid med et paradigme for stort arbeid, bevoktet og sokkelt i et romansk museum; dessuten at så mange mennesker elsket hennes arbeid, reduserte dets ønske om samlere. Hvis alle forsto et kunstverk, førte eierskap til ingen stamtavle - ingen avgrensning av overlegen dømmekraft - og verdien ble redusert. Den åpenbare kvinnemakten bidro utvilsomt til den svake rosingen. I en installasjon fra 1966 av Saint Phalle, Hon-en-katedralen: Hon-en-historie , utstillingsdeltakere stilte opp for å komme inn i en enorm Nana-figur gjennom en åpning mellom bena. Arbeidet var så innflytelsesrikt at fødselsgraden i situasjonsbyen Stockholm økte for året. Installasjonsvisning av Niki de Saint Phalle: Structures for Life, på visning på MoMA PS1, New York, fra 11. mars til 6. september 2021. Bilde med tillatelse til MoMA PS1. Foto: Kyle KnodellBilde med tillatelse til MoMA PS1. Foto: Kyle Knodell

Soho var 57th Street's svar på East Village. De abstrakte ekspresjonistene og deres etterkommere, sammen med Warhol, kunne kalibrere sentrum. Noen få kunstnere, veldig nede, ville bære Soho-banneret, og en kunstverden som ikke med vilje hadde demonetisert seg selv, kunne gjenopprette sitt kapitalistiske fundament. Warhol omfavnet offentlig Keith Haring og Jean-Michel Basquiat, og til og med Saint Phalle. Med en kraftig medieinnflytelse tok Soho, ikke East Village, fakkelen fra 57th Street. Helt tilfredsstillende? Ikke egentlig. Sentrum var døende. Hvert galleri og museumsåpning var et våk for de som burde vært der. Den morderiske ineptitude av regjeringen var for mye å bære, og formodningen om kunst for kunstens skyld, en '80-talls beredskap, hadde blitt argumentet for blinde og hjerteløse. New York hadde forandret seg, og verden hadde forandret seg. Og kunsten, knust og rasende, kunne ikke forlate aktivisme og politikk, som ville krysse over - krysse Bowery og Broadway, krysse fra East Village til Soho.

Saint Phalle’s AIDS: You Can't Catch It Holding Hands trekker på momentumet i et tiår, ser tilbake på ungdomsbevegelsen No Nukes på begynnelsen av 80-tallet, og ser frem til en AIDS-aktivisme som etablerte OPPFØR DEG (Stillhet = Døden) i 1987. Med temaer maskin, menneske, teknologi og en slags Gaia-innsikt i den dype og uunngåelige selve ødeleggelsen og kjærligheten i seg selv, hadde Saint Phalle's arbeid alltid eksistert i en nær fortid, veldig nå, og fremtiden. Og kulturkrigen hadde begynt, og AIDS, som Saint Phalle og David Wojnarowicz, som utallige kunstnere hadde innsett, var frontlinjen, grøften gravd mellom opp og ned, og kunstnere og verden.

11. januar 1988-utgaven av Publishers Weekly inneholdt artikkelen, Kunstner Niki de Saint Phalle skisserer livreddende sannheter for tenåringer som er uforsiktige med AIDS . Sa Saint Phalle:

Verden har opplevd et helt mønster av autoødeleggelse, enten det er i miljøkatastrofer som Tsjernobyl eller helsekatastrofer som AIDS ... Unge mennesker trenger å bli involvert. AIDS er en kompleks situasjon som sikkert vil få frem det beste og verste i mennesker. Og det begynner bare.