Demokratisk presidentkandidat Hillary Clinton.(Foto: Jeff Swensen / Getty Images) kina dukke al pacino anmeldelser
Åpenbaringene av den såkalte Panama papirer som driver med verdens politiske og økonomiske eliter denne uken inkluderer viktige fakta om Team Clinton. Denne enestående dokumentskaren fra et skyggefullt advokatfirma i Panama som arrangerte skatteparadis, og kanskje hvitvasking, for verdens superrike inkluderer saftig innsikt i hvordan Russlands elite skjuler sin dårlig oppnådde rikdom.
Nesten tapt blant de mange avsløringer er det faktum at Russlands største bank bruker Podesta-gruppen som lobbyist i Washington, D.C. Selv om det knapt er et kjent navn, er dette firmaet kjent innenfor Beltway, ikke minst fordi konsernsjefen er Tony Podesta, en av de best koblede demokratiske machers i landet. Han grunnla firmaet i 1998 med sin bror John, tidligere stabssjef for president Bill Clinton, den gang rådgiver for president Barack Obama, Mr. Podesta er selve definisjonen av en demokratisk innsider. Utenforstående engasjerer Podestas og deres godt koblede lobbyvirksomhet for å forbedre deres image og få tilgang til demokratiske bigwigs.
Hvilket er akkurat hva Sberbank , Russlands største finansinstitusjon, gjorde i vår. Som rapporterte i slutten av mars registrerte Podesta Group seg hos den amerikanske regjeringen som lobbyist for Sberbank, som loven krever, og navngir treMedarbeidere i Podesta Group: Tony Podesta plusStephen Rademaker og David Adams, de to siste tidligere assisterende statssekretærene. Det skal bemerkes at Tony Podesta er en storpenger for Hillary Clinton-presidentkampanjen mens hans bror John er styreleder for kampanjen, sjefarkitekt for hennes planer om å ta Det hvite hus i november.
Sberbank (sparebank på russisk) engasjerte Podesta-gruppen for å hjelpe sitt offentlige image - ledende Moskva-finansinstitusjoner som ikke akkurat var kjent for sin anstendighet og sunnhet - og spesielt for å bidra til å løfte noe av smerten av sanksjoner mot Russland i etterkant av Kremls aggresjon mot Ukraina, som har forårsaket reell smerte for landets hardt rammede finansielle sektor.
Det er neppe overraskende at Sberbank søkte hjelp fra demokratiske innsidere som Podesta Group for å hjelpe dem i denne vanskelige timen, siden de tydelig forstår hvordan amerikansk politikk fungerer. Spørsmålet er hvorfor Podesta Group tok Sberbanks penger.Denne finansinstitusjonen gjemmer seg ikke akkurat i skyggen - den er den største banken i Russland, og dens rykte lar mye å være ønsket. Ingen kjent med russisk finans var overrasket over at Sberbank avviklet i Panama Papers.
Siden brødrene er bestemt for jobber på høyt nivå hvis demokratene triumferer i november, er deres forhold noe de - og Clinton - trenger å forklare.
Selv om Sberbank har sin opprinnelse i det nittende århundre, ble den funksjonelt gjenfødt etter sovjetkollapsen, og den vokste til 1990-tallet til å være den dominerende banken i landet, og kontrollerte i dag nesten 30 prosent av Russlands samlede bankaktiva og sysselsatte en kvart million mennesker. Hovedaksjonæren i Sberbank er Russlands sentralbank. Med andre ord er Sberbank funksjonelt en arm av Kreml, selv om det tilsynelatende er en privat institusjon.
Gjerne vestlig etterretning er godt kjent med Sberbank, og bemerker dens nære forhold til Vladimir Putin og hans regime. Midler som beveger seg gjennom Sberbank brukes regelmessig til å støtte hemmelige russiske etterretningsoperasjoner, mens banken bruker sine kontorer i utlandet som dekning for den russiske utenriks etterretningstjenesten eller SVR. En NATO-motintelligens-tjenestemann forklarte at Sberbank, som har utposter i nesten to dusin utenlandske land, fungerer som en slags SVR-arm utenfor Russland, særlig fordi mange av sine senioransatte er ‘tidligere’ russiske etterretningsoffiserer. Inne i landet har Sberbank et like koselig forhold til Federal Security Service eller FSB, Russlands mektige innenlandske etterretningsbyrå.
Ukraina har pekt en finger mot Sberbank som et instrument for Russlands aggresjon mot landet deres. I 2014, Ukrainas sikkerhetstjeneste ladet Sberbank finansierte terrorisme og bemerket at filialene delte ut millioner av dollar i ulovlig hjelp til russisk støttede separatister som kjemper i det østlige Ukraina. Kyivs konklusjon, at Sberbank er en kløktig tilhenger av russisk aggresjon mot Ukraina, støttes bredt av vestlig etterretning. Sberbank er Kreml, de gjør ikke noe større uten Putins klarsignal, og de forteller ham heller ikke nei, forklarte en pensjonert senior amerikansk etterretningstjeneste med omfattende erfaring i Øst-Europa.
I tillegg har ukrainsk etterretning påstått at FSB samarbeidet med Sberbank i bombingene av to av bankens filialer i Kiev, Ukrainas hovedstad, i juni 2015. Angrepene forårsaket ingen tap, men fikk stor dekning i russiske statsmedier som bevis på Ukrainas ustabilitet og voldelige anti-russiske natur. Selv om forestillingen om at russiske spioner ville plante bomber som en provokasjon, hva Kreml betegner provokasjon , kan høres outlandish for de som ikke er kjent med spionasje, faktisk har russiske spioner gjort slike ting siden tsartiden. Det jeg har betegnet falsk terrorisme er en langvarig kjernekompetanse i Kreml, og den kan bare trekkes av med logistisk støtte, inkludert med økonomi.
Forutsigbart har Sberbank gjort det blåst av Panama Papers avsløringer som ingenting av konsekvenser, men det faktum at de er en arm av Kreml og at de gjør mange skyggefulle ting i mange land, er et spørsmål om rekord. Det er også det faktum at Podesta Group er deres lobbyist i Amerika.
Blant datterselskapene i Sberbank som Podesta Group også representerer, er Cayman Islands-baserte Troika Dialog Group Limited, den kypros-baserte SBGB Cyprus Limited, og den Luxembourg-baserte SB International. Som rapporterte denne uken av Organized Crime and Corruption Reporting Project, et konsortium av journalister som utforsker Panama Papers-lekkasjen, Sberbank og Troika Dialog, brukes av medlemmer av Putins indre sirkel for å flytte offentlige midler til noen ganger tvilsomme private investeringer. Med andre ord, dette er hvitvasking på toppnivå av en skamløs art. Som OCCRP sa klart, var noen av disse selskapene opprinnelig koblet til investeringsfondet Troika Dialog, som ble kontrollert og drevet av Sberbank etter at banken kjøpte Troika Dialog investeringsbank. Troika og Sberbank nektet å kommentere.
Ved å legge til skyggen av alt dette, spiller Podesta Group sammen med den nyttige charaden om at Sberbank rett og slett er en privat finansinstitusjon, snarere enn den statseide banken det er, siden det ville kreve at lobbyistene registrerte seg som agenter for den russiske regjeringen i henhold til lov om registrering av utenriksagenter
John og Tony Podesta lurer ikke noen med denne lusen. De er lobbyister for Vladimir Putins personlige bank som er valgt, en arm av Kreml og dens etterretningstjenester. Siden brødrene Podesta antagelig er bestemt for jobber på høyt nivå i Det hvite hus neste januar hvis demokratene triumferer i november på valglokalet, er deres forhold til Sberbank noe de - og Hillary Clinton - trenger å forklare for publikum.
KORREKSJON : En tidligere versjon av denne historien henviste nøyaktig til innhyllingen av The Podesta Group og til Podesta-broren som registrerte firmaet de grunnla som lobbyist for Sberbank. Braganca beklager feilene.
