J’Nai Bridges, Anthony Roth Costanzo, og Dísella Lárusdóttir som den egyptiske kongefamilien i Akhnaten .Karen Almond / Met Opera Den melankolske operaen Akhnaten , med sine orakulære tekster og elegant kul musikk av Philip Glass, virker en usannsynlig kandidat for en gallaforestilling i det tempelet til overflødig Metropolitan Opera. Men fredagskveldens Met-premiere på det 35 år gamle verket fylte ikke bare det enorme huset, men vant en støyende applaus for rollebesetningen, det kreative teamet og den åtteårige komponisten selv.
Hvis den gledelige demonstrasjonen føltes litt ujevn, er det fordi stykket er alt annet enn triumferende. Den presenterer, som en serie tablåer, den stuntede karrieren til faraoen som viet sin relativt korte regjeringstid til en quixotisk oppgave med religiøs reform: å sette solguden Aten fremfor alle andre i det egyptiske panteonet.
I følge scenariet for operaen er dette eksperimentet i det vi nå kaller monoteisme en fiasko. Akhnaten, som ikke er klar over de praktiske behovene i landet sitt, blir avsatt og drept og hans religiøse reformer rullet tilbake. Spøkelsene til den kongelige familien klager en stund og blir med på begravelsesprosessen.
Glass ’musikk er passende ettertenksom gjennom det meste av stykket, og reflekterer kanskje hovedpersonens fjerne og kontemplative persona. Andre akten inneholder to nydelige utvidede stykker, en rik duett for Akhnaten og hans dronning Nefertiti og en solo av kysk sødme mens faraoen tilber Aten.
The Met la tydeligvis stor vekt på denne presentasjonen, og hvis det var et eneste svakt punkt, var det orkesterets spill. Til tross for det som så ut til å være en sterkt intensjon fra den debuterende dirigenten Karen Kamensek, hørtes det varemerke hypnotiske arpeggiene så nøkkelen til Glass ’stil noen ganger bare et hår ujevnt. Denne saken var spesielt fremtredende i a-moll-opptakten til første akt, som så ut til å trekke for alltid.
Regissør Phelim McDermott og hans team satte handlingen for det meste i en smal stripe med iscenesettingsområde foran en høy struktur som indikerer stillas, kanskje en hentydning til Akhnatens ambisiøse tempelbyggeprosjekter. Den hverdagslige vanskeligheten ved det egyptiske hoffet - sett gjennom våre moderne fascinerte, men uforståelige øyne - foreslo McDermott med en gjøglergruppe.
Ja, det var en mye av sjonglering, men ærlig talt fant jeg det elementet bedre utarbeidet enn McDermotts mindre enn fantasifulle koreografi for hovedpersonene. Langsomme sidekors på scenen kan ha vært ment å antyde den formelle flatheten til papyrusmalerier, men i kombinasjon med Glass ’musikk følte isbevegelsen avledet av Robert Wilson.
Men i teatret kan omtrent alt fungere hvis en utøver er engasjert nok, og i mottenor Anthony Roth Costanzo i tittelrollen McDermott har funnet sin muse. Selv ideer som kan høres opprørende ut på papir, for eksempel Akhnatens fødsel fra en mamma sak, helt naken, og hans langsomme scene av å være kledd av et dusin ledsagere, føltes helt organisk og sant.
Costanzos lette, slanke figur og hans raske holdning angav perfekt Akhnatens uverdenlige natur, og han var på sitt mest overbevisende i de nummer to av andre akten. Spesielt fantastisk var finalen i den handlingen, da Costanzo, drapert i etterfølgende flammefarget silke, steg høytidelig opp en lang trapp på en ellers bar scene.
Denne handlingen inneholdt også hans beste sang på kvelden, da han glattet over en brask kvalitet i stemmen som ble hørt tidligere, og sang pianissimo i en nydelig vedvarende salme til solen. I en ideell verden kan en Akhnaten tilby en mer iboende nydelig tone, men Costanzos kunstnerskap skapte en egen skjønnhet.
Dessverre blandet ikke lyden hans seg spesielt godt med den overdådige mezzoen til J’Nai Bridges (Nefertiti) i deres kjærlighetsduet, men igjen var deres suverene musikalitet til å ta og føle på. Den sorgfulle sluttrioen til operaen fungerte mye bedre, med stemmen deres supplert med den iskalde høye sopranen til Dísella Lárusdóttir som dronning Tye.
Avstøpningen av bass Zachary James som Akhnatens far og forgjenger Amenhotep III var et mesterstrek. Hans imponerende høye og muskuløse skikkelse, i kombinasjon med sin blomstrende stemme, skapte en arketype av kongemakt i motsetning til den recessive, poetiske Akhnaten.
Det proteanske Met-refrenget hørtes virkelig monumentalt ut på alle de forskjellige språkene i librettoen, og klarte til og med litt sjonglering alene.
Ja, Akhnaten er tiår forfalt for et Met-utseende, men takket være Philip Glass høres det ikke litt datert ut. Til og med presentert på en mindre enn ideell måte, er det perfekt trollbindende.
