Robin Lord Taylor: Kongen av ‘Gotham’

Det er en klar, skarp høstdag i New York City , den typen tidlig på høsten ettermiddag der gatene på Manhattan ligner lite på deres kjedelige DC Comics-motstykke Gotham City, og likevel har Robin Lord Taylor et urokkelig tilfelle av nerver. Grunnen? Bare noen få dager fra nå, Gotham er innstilt på å introdusere en historie som kaster en enestående apenøkkel i bakhistoriene til to langvarige Batman-rogues: Oswald Cobblepot (aka Penguin), den krok-nosed skurken spilt i tre sesonger nå av Taylor, er i ferd med å falle hodet over paraply forelsket med Cory Michael Smiths Edward Nygma (aka The Riddler).

Jeg gir meg litt for angrep, sier Taylor, stemmen sin, hevet for å slå ut bråk fra Upper West Side veganske felles Peacefood, fanget et sted mellom urolighetene og ekte, gledelig spenning. For å være rettferdig, det er 38-åringens personlighet i et nøtteskall. Ethvert publikum som først ble introdusert for skuespilleren i 2006 Akseptert , der han spilte den motordrevne, ADD-plagede Abernathy Darwin Dunlap, så bare ham tonet ned noen få hakk i Gotham . Enhver som sier at pingviner ikke kan fly, har aldri sett Taylor komme inn i et rom, all boisterøs entusiasme og ivrig, sjarmerende glis.

Men det kan ikke benektes at på denne spesielle ettermiddagen curler Taylor's hyperkinesis til angst. Skuespilleren er kledd for å til tross for oppførselen, håret er farget Gotham -mandatert svart fra sin naturlige blonde, jeansene hans tvilling av den mørke hettegenseren, ermene som han fikler med mens han snakker. Gjør ingen feil, skjønt, skuespillerens nøling går langt utover å forstyrre noen tegneseriefans og unavngitte Twitter-kontoer som klamrer seg for tett til den etablerte kanonen; for Robin Lord Taylor, som vokste opp feit og homofil og drev teater i Iowa, som han uttrykker det, går saken dypere enn noen forbanna 140-karakter rants.

Det faktum at [Oswald] har romantiske følelser for en annen mann ... det føles fortsatt som å komme ut igjen. Bare i mye, mye, mye større skala.

En del av det er bare den gjenværende frykten for homofobi som jeg har opplevd hele livet, sier han. Og gitt, jeg tror ikke Oswald er homofil, per se. Men det faktum at han har romantiske følelser for en annen mann, men noen vil merke det, det føles fortsatt som å komme ut igjen. Bare i mye, mye, mye større skala.

Gotham regner seg som en Batman-prequel, som finner sted i løpet av Bruce Waynes formative år . Etter å ha mottatt det første sesongen usynlige kjøpet fra Netflix noensinne, hadde det premiere på Fox høsten 2014. Showet - for all latterlighet, bazooka-shell-bombast og sporadisk, kjærlig usammenheng med noen tegneserier historiefortelling - er overraskende ikke sjenert over å ta på seg sosiale spørsmål. Og Taylor, som seriens bankende, urokkelige hjerte, befinner seg oftere enn ikke i sentrum. Eksempel: I et pervers speil av presidentvalget i 2016, finner sesong 3 Oswald Cobblepot som kjører for Gotham Citys borgermester, og skaffer stemmer gjennom en kombinasjon av frykt-mongering, demonisering av samfunnets monstre og en sunn anvendelse av oransje bronzer. Robin Lord Taylor.Emily Assiran for Braganca; Skutt på plassering ved Franklin Tower / Douglas Elliman; Grooming av Ben Bornstein

Det var, forteller Taylor meg, et forsøk på å satirisere et sosialt klima som nesten er satiresikkert, en idé Gotham Forfatterrommet var altfor opptatt av. Da vi først snakket om det, var det liksom: ‘Aha! Ja! Vi får ham! ’Men nå er det liksom ... skuespilleren stikker av, ukarakteristisk nøktern. Etter et øyeblikk minner han om et bestemt minne, en regnvåt natt i juni etter en popkulturstevne i Blackpool, England, tilbrakt alene på et hotellrom og slått på nyhetene for å oppdage at, tusenvis av miles og en utenfor havet ble 49 mennesker drept i en skyting på Pulse Nightclub i Orlando, Florida.

Jeg jobbet meg inn i vanvidd. Jeg sov ikke hele natten. Jeg var så rasende, spesielt av Donald Trumps svar, minnes Taylor. I raseriet min fyrte jeg av en tekst til [ Gotham produsent] Danny Cannon, som: ‘Gjør Penguin til den verste mulige inkarnasjonen av karakteren du kan forestille deg. Jeg vil at han skal være forferdelig. Jeg vil at han skal være ekkelt. ’

Cannons respons var målt og enkel. Han sa: 'Vår pingvin kan aldri være det,' husker Taylor. ‘Fordi det vil bety at vi vil miste de vanskelighetene med karakteren vi har jobbet med å bygge. Da ville han være utilgivelig. '

Og for hva det er verdt, har Cannon rett. Taylors Oswald Cobblepot, for alle hans forbrytelser, er mer antihelt enn monster; han er Walter White, bare blekket, farget og med bokstaver i tegneseriepasteller. Det endelige bildet av denne pingvinen er ikke bak et podium eller talerstol, men i sesong 1-finalen, som jeg står på et tak og skriker mot New Yorks skyline, er jeg kongen av Gotham!

På dette minne, kommer Cheshire-smilet tilbake. Etter 14 år med audition for roller, jobbet her og der uten reelle muligheter, sier han, jeg kan ikke si at jeg ikke følte meg sånn for øyeblikket.

De 14 årene han nevner er viktige - virkelig nøkkelen til det som gjør Robin Lord Taylors Oswald Cobblepot iboende til en karakter vi forankrer. For enten du er en liten kriminell i Gotham City som en dag ville være konge, eller en skuespiller utenfor arbeidslivet fra Iowa som en dag ville være en tv-stjerne i New York, begynner du på samme sted. Du starter nederst. Robin Lord Taylor og Billy Eichner under Creation Nation presenterer Scamalot.Steve Eichner / WireImage

Det er tidlig på 2000-tallet i New York City , og Robin Lord Taylor er litt tapt. Nylig uteksaminert fra Northwestern University og bosatte seg på østkysten for første gang, Taylor opplever mer enn et tiår fylt med utallige audition tilbakekallinger til ingensteds og den rare kommersielle eller Lov og orden utseende, alt til den arbeidsledige skuespillerens velbrukte melodi av selvtillit. Det var som denne skyen som hang over alt, denne lave vibrasjonen av stress hele tiden i 14 år, husker han. Det er som det spillet der du prøver å holde en ballong i å treffe gulvet. Bare å prøve å tappe den så godt du kan for å holde den fra gulvet.

Heldigvis, i løpet av det han refererer til som sine magre år, hadde Taylor tre ting som gikk for ham: et unektelig talent, to foreldre som tilbyr støtte både emosjonell og økonomisk, og en romkamerat ved navn Billy Eichner. Eichner - som du sannsynligvis vil kjenne igjen i disse dager og skriker inn i en mikrofon i hans Billy on the Street , eller som den høyere halvdelen av Hulu’s Vanskelige mennesker, sammen med Julie Klausner - møtte Taylor først som medstudent ved Northwestern. Han var venn med alle romkameratene mine, og jeg var som: ‘Hvem er dette lille blonde barnet fra Iowa?’ Forteller Eichner meg via telefon. Men skjebnen - og Eichners ekstra store college-leilighet som trengte en romkamerat til - førte de to sammen. Da uteksaminering kom og gikk og New York ringte Queens-innfødte Eichner hjem, hadde han og Taylor dannet et bånd over en felles ambisjon og livslang kjærlighet til talkshow på dagtid.

Spranget til kreative partnere, mens de delte en leilighet i New York, kom naturlig. På et tidspunkt vendte jeg meg bare mot Robin og sa: ‘Vet du hva? Jeg skal skrive noe, sier Eichner. ‘Vi kan finne ut av dette. Vi er smarte, og vi er dyktige. Vi skal ikke slite. '

Resultatet ble Creation Nation , en oddball, Off-Off-Broadway sketch-komedieserie i form av et talkshow sent på kvelden med den seksuelle spenningen til Regis og Kelly som spilte Eichner som den ut-homofile Billy Willing og Taylor som hans sidekick i skapet Robin Lord. Publikum, så små som de var i begynnelsen, så de første forløperne til det som ble Billy on the Street . Gå tilbake og se på den tidligste, kornigste Creation Nation videoer internett har å tilby, og du vil mest sannsynlig fange en ung Robin Lord Taylor som løper rundt med Billy Eichner; Hvis du ikke ser ham, forteller Eichner, er det mest sannsynlig at Taylor bemanner kameraet.

Mer enn det, skjønt, de stadig økende publikummere på Creation Nation Sporadiske begivenheter ble behandlet til en gruppe høyt ambisiøse skapere dette nær beryktelsen de drømte om, bare på spissen av å være på spissen. Showet landet til slutt på Ars Nova i Midtown, hvor blant annet en pre- I høyden (og veldig pre- Hamilton ) Lin Manuel Miranda; Elizabeth Meriwether før hun skapte Nye jenten ; og Beau Willimon før han kom Korthus til Netflix. Skuespillere, forfattere, artister, fremtidige stjerner, gjør fortsatt sitt beste for å hindre at ballongen treffer gulvet.

Jeg ønsket en karriere som Harry Dean Stanton, JK Simmons, Richard Kind. Jeg ønsket å være fyren i den tingen Taylor sier. Du er som, 'Å det er at fyr. ’Du vet aldri navnene deres, men de er bare disse fantastiske karakterskuespillerne.

Og likevel gikk tiden fremdeles. Etter gjensidig hylle Creation Nation i 2008, tilbrakte Taylor år med å vises mest i bitdeler og engangsartikler, og dukket opp i serier som Person av interesse og Den gode kone , sende mang en TV-seer til IMDB for å bekrefte at det faktisk var den ene fyren fra Akseptert . Målet mitt i lang tid ønsket jeg en karriere som Harry Dean Stanton, JK Simmons, Richard Kind. Jeg ønsket å være fyren i saken, sier Taylor. Du er som, 'Å det er at fyr. ’Du vet aldri navnene deres, men de er bare disse fantastiske karakterskuespillerne.

Morsomt nok, det tok en tur til verdens ende for Taylor å innse at noen husker navnet ditt, er kanskje ikke det verste som er mulig. Den første episoden jeg gjorde på De vandrende døde [i 2013] var sammen med Andrew Lincoln og Melissa McBride, husker Taylor. De kunne ikke vært mer imøtekommende. Det føltes som en familie der. Det var da jeg bare gikk, 'Jeg vil ha dette.'

Saken med å gjøre gjesteplasser her og der i store TV-show er at du slags ruller inn og du føler deg som en utenforstående. Jeg sammenligner det med å bli invitert til vennens familiegjenforening. Han fortsetter, jeg vil se på de andre serienes faste, og hvordan de samhandlet med hverandre, og jeg vil være som: 'Herregud, jeg vil bare ha kolleger. Jeg vil at folk skal samarbeide med, være i nærheten av. ’

Taylor’s Walking Dead stint varte bare to episoder og nøyaktig en rask, blodig sveipe av en slakterkniv, men de to opptreden pustet plutselig nytt liv i karrieren hans. Robin Lord Taylor.Emily Assiran for Braganca; Skutt på plassering ved Franklin Tower / Douglas Elliman; Grooming av Ben Bornstein

Sherry Thomas og Sharon Bialy, som kastet Taylor på De vandrende døde , fant seg ofte tilbake til denne sære unge skuespillerens auditionstape. Da paret ønsket å fylle rollen som den psykotiske Todd Alquist i Breaking Bad , en serie som stille og rolig (og ikke så stille) byttet TV på AMC, kom avgjørelsen til Taylor og Jesse Plemons (rollen, som de fleste vet, gikk til slutt til Plemons). Som det viste seg var sjarmen tredje gang: Fox og Bruno Heller, skaper av HBO’s Roma og CBS ’ Mentalisten , legg ut samtalen. De kastet, på det absolutt nede, en Batman-prequel, et eklektisk tegneserieensembleshow på jakt etter en Oswald Cobblepot et sted mellom groteskeriet til Danny DeVito og landskapet som tygget av Burgess Meredith.

Thomas og Bialy, som de gjorde før, gikk tilbake til Taylors bånd. Plutselig fant skuespilleren seg selv å skyte en pilot, en faktisk pilot; tidligere O.C. hjerterytteren Ben McKenzie ledet Taylor som en ung Jim Gordon ned en brygge i New York City under premieren i klimaks. Det er dette veldig ladede øyeblikket mellom meg og Ben. Og ikke for å skryte, sier Taylor lattermildt, men det føltes som når jeg pleide å spille avlesninger for som 20 personer, men visste at jeg hadde publikum i håndflaten. Vi drepte det. Jeg hadde en slik opplevelse utenfor kroppen. Jeg så ned på vannet og båtene og byen i bakgrunnen, og jeg følte livet endret meg i det øyeblikket.

Helt siden Gotham’s premiere, har Taylor vært Oswald Cobblepot og alt som kommer med tittelen, ikke bare som seriens bosatt scene-stjeler, men også en konstant tilstedeværelse på stevner og pressearrangementer, livet til mang et Comic Con-panel. Og ofte akkurat der, enten det er tilfeldig på en bransjefest eller som vitnet i Taylor bryllup på gården hans i Iowa, er Billy Eichner; de to motsetningene fra nordvest, den høye munnen fra New York og den tynne blonde Iowan, Billy Willing og Robin Lord, holder for øyeblikket ballongene sine fra å treffe gulvet.

Oddsen for at det ville skje for noen langt mindre oss to i løpet av de samme par årene, er virkelig, kan jeg forestille meg, som en milliard til en, sier Eichner. Men det gir mening. Robin er en så god skuespiller. Jeg håper bare han får sjansen til å gå tilbake til å være blond på et eller annet tidspunkt. Jeg tror han foretrekker å være blond, er det eneste problemet her. Robin Lord Taylor.Emily Assiran for Braganca; Skutt på plassering ved Franklin Tower / Douglas Elliman; Grooming av Ben Bornstein

Det er en våt, regnvåpen oktoberdag i New York City, fire dager etter Gotham avslørte Eddie og Oswald-historien i en episode med tittelen Anything For You, og lettelsen i stemmen til Robin Lord Taylor er til å ta og føle på. Jeg fikk egentlig ingen direkte negative tilbakemeldinger i det hele tatt, noe som er hyggelig, forteller skuespilleren meg på telefon. Jeg har faktisk mange mennesker på Twitter som: 'Herregud, hvorfor kysset du ikke bare?' Som avsenderne, vet du? ‘Ugh, det er så frustrerende, jeg vil bare at de skal få det på.’ Så det er gøy.

Selvfølgelig, fordi dette er internett, og dette er 2016, og dette er verden vi lever i, er reaksjonen ikke alle positiv; selv om Taylor prøver å unngå å lese anmeldelser direkte, filtrerer ordet seg fortsatt inn. Noen av våre hengivne fans hadde samtaler om hvordan de ble sjokkert, mennesker de var venner med som hadde den typiske skjøre mannlige heterofile responsen. Sier: ‘Jeg ser ikke på showet lenger fordi det er for homofil.’ De har selvfølgelig ikke noe problem når det er seksuell spenning mellom Barbara (Erin Richards) og Tabitha (Jessica Lucas). Det er ikke 'for homofil.'

Men det er viktig at folk har disse reaksjonene, fortsetter han. Ærlig talt, hvis folk ikke liker det, kan det lyse noe om dem, at de ville bli så opprørte over denne historien. Det er det vakre som tegneserier gjør, på en slags fantasi måte, som belyser folks sanne tanker og fordommer. På den måten er jeg stolt av det vi holder på med.

Fra mitt syn over Hudson kan man ikke skille det tåkehulte Manhattan fra Gotham, hjemmet til Batman, til Jim Gordon, til Oswald Cobblepot. Stemmen til Robin Lord Taylor, kongen av Gotham, kommer kjølig og tydelig gjennom telefonen. Jeg og showet tar eierskap til disse karakterene, sier Taylor, noe spor av nerver som er borte. Det er vår tur til å fortelle historien om disse karakterene. Jeg er pingvinen. Dette, akkurat nå, er min pingvin.