Don og Mera Rubell møttes først på begynnelsen av 1960-tallet i biblioteket til Brooklyn College. Duoen, nå på henholdsvis 83 og 80 år, satt ved samme bord i seks måneder uten å si et ord til hverandre. 'Så sier han, vil du gifte deg med meg?' sier Mera til Observer.
Da de besøkte biblioteket igjen 50 år senere, ble de overrasket over å oppdage at deres første møte hadde funnet sted på kunstgulvet. 'Vi visste det ikke den gangen, for ingen av oss hadde noe med kunst å gjøre,' sier Mera. Hun var psykologisk hovedfag ved Brooklyn College, mens Don var utdannet matematikk fra Cornell.
Men i dag er kunst i høy grad en del av deres liv. The Rubells overvåker en av de fremste samlingene av samtidskunst i USA, med 7400 verk av mer enn 1000 kunstnere, og de har et anerkjent og velfortjent rykte som spottere av unge talenter. 'Vi har bare hatt en uke hvor vi ikke har skyldt kunstverdenen penger,' forteller Don til Observer. Det som er mindre kjent er hvor mye forholdet deres er i hjertet av deres samleaktiviteter. Don og Mera vil feire 60 år med ekteskap og 59 år med å kjøpe kunst i år, og de planlegger ikke å senke farten med det første.
Rubellens ydmyke begynnelse
De falt i kunstsamling mens de bodde i Chelsea, hvor paret gikk rundt i det studiofylte nabolaget mellom studiepausene og begynte å bygge relasjoner med kunstnerne som jobbet og bodde der. «På et tidspunkt sa de: «Vel hvorfor kjøper du ikke noe?», minnes Mera. Men da Don gikk på medisinsk skole og Mera jobbet som lærer med en ukelønn på 100 dollar, hadde de ikke et kunstsamlerbudsjett. Så de ble enige om å begynne å anskaffe verk i området til 0 ved å sette av midler til beskjedne betalingsplaner.
Etter å ha flyttet til Miami fra New York på 1990-tallet, opprettholder paret nå sin lidenskap for kunst gjennom eiendom. De driver Rubell Hotels, som Mera beskriver som 'en dagjobb for å betale for innsamlingen.' Og hva gjelder innsamlingen? Mesterverk av slike som Kehinde Wiley , Yayoi Kusama Damien Hirst og Takashi Murakami kan sees på deres Rubell Museum, en privat kunstinstitusjon med lokasjoner i Miami og Washington, D.C.
Ideen om å åpne samlingen deres for publikum kom fra Rubells sønn Jason, som sammen med sin kunstnersøster, Jennifer, fikk kunstfeilen fra foreldrene sine. Som ung tenåring skaffet Jason sitt første stykke - et maleri av den da stigende stjernen George leilighet —med en betalingsplan finansiert av en tennisracketbedrift. Han fortsatte med å studere kunsthistorie ved Duke, hvor seniorprosjektet hans fokuserte på hvordan private samlinger blir offentlige museer. 'Det var frøet som gjorde at vi ble involvert,' sier Mera. 'Han ble så forført av ideen om at disse private samlerne skulle bli offentlige institusjoner at han oppmuntret oss til å gjøre det samme.'
I 1993 åpnet de det som da var kjent som Rubell Family Collection i et to-etasjers lager som tidligere ble brukt til lagring av Drug Enforcement Agency i Miamis Wynwood-område. Områdets transformasjon fra et en gang underutviklet nabolag inn i et ledende kunstdistrikt er ofte kreditert til Rubells, som også spilte en rolle i å overbevise Art Basel-ledere om å bringe messen til Miami Beach . For å holde tritt med den voksende samlingen deres, flyttet Don og Mera det omdøpte Rubell Museum til en utvidet plass i Allapattah-distriktet i Miami – et annet nabolag som har sett en spredning av kunstrom og økende gentrifisering i de senere år. I 2022 åpnet de en utpost i Washington, D.C. på en tidligere skole som Marvin Gaye en gang gikk på.
Rubell-samlingen er bygget på konsensus
Til tross for å ha vært i kunstsamlingsspillet i mer enn et halvt århundre, fortsetter Rubells å fokusere på virkelig moderne arbeid. 'Mange samlere fikserer på sin generasjon, og de holder seg til den generasjonen,' sier Mera. 'Plutselig, 50 år senere, våkner du og sier: 'Herregud, jeg er bare fokusert på artister som er døende eller døde'.'
De fokuserer først og fremst på arbeid av unge kunstnere og de som ennå ikke har fått mainstream-anerkjennelse – samme taktikk som de brukte da de ble tidlige samlere av nå kjente artister som Jean-Michel Basquiat , Keith Haring og Cindy Sherman . «Drømmen og fantasien er egentlig å finne den nye Basquiat. Og det er alltid en ny Basquiat, sier Mera. Paret pekte på fransk-senegaleseren Alexandre Diop og Havana-fødte Alejandro Piñeiro Bello, samt flere unge Los Angeles-baserte artister, som nye talenter å holde øye med. Mens Rubells prøver å ikke selge kunstverkene sine, deaktiverer de av og til stykker for å finansiere anskaffelsen av nye.
Don og Mera sier at de blir tilbudt de beste verkene av kunstnere og gallerister som vet at de vil bli delt med publikum. 'De vil ikke at du skal gjemme det i kjelleren, de vil vise andre mennesker,' sier Don. Paret er kjent for sin intensive tilnærming til kunstinnhenting, som innebærer atelierbesøk, dybdesamtaler med kunstnere og en regel om at Don, Mera og sønnen deres Jason må enstemmig bli enige om hvert kjøp. Hvis til og med ett familiemedlem nedlegger veto, er oppkjøpet en no-go. De tre bringer forskjellige styrker til bordet, ifølge Mera, som beskriver seg selv som «mer impulsiv», mens Don fokuserer på forskning og Jason kommer med et kunsthistorisk perspektiv.
'Jeg vil si at 50 prosent av tiden er vi enige umiddelbart, og 50 prosent av tiden er det en blodig kamp,' sier Don. Trioen har bare brutt protokollen én gang, da Don så et verk han anså som 'helt fantastisk', men hans kone og sønn var ikke fullt så entusiastiske for. 'Jeg kjøpte verket uten å konsultere alle, og så gjorde Mera og Jason livet mitt så surt at det var den eneste gangen vi kansellerte,' minnes han.
Konsensus former også hvordan Rubells fungerer som et par. 'Det er skremmende når noen er ute av kontroll, lidenskapelig opptatt av noe og har sjekkheftet til å bruke det,' sier Mera, og legger til at prosessen deres gjenspeiler hvordan de startet livet sammen. «Det kunne ha vært pengene hans, pengene mine eller pengene våre. Og det ble våre penger, sier hun. 'Så hvis vi skal samle kunst, må den avgjørelsen være i 'vi', ikke med et 'jeg'.'
Kunst som en multigenerasjonell affære
Kunstsamlerne søker også innspill hos datteren deres Jennifer, som velger å ikke delta i deres innsamlingsaktiviteter, men likevel deltar i anskaffelsessamtaler, og deres fem barnebarn. 'Vi har øynene til forskjellige generasjoner som ser på verket,' sier Don. 'Til syvende og sist avhenger historien om hva dette arbeidet vil være av mange forskjellige øyne, tusenvis av øyne, som ser på et stykke arbeid over tid. Så dette er en veldig urettferdig fordel fremfor andre.»
Når det gjelder fremtiden til Rubell Museum, innrømmer både Don og Mera at de 'ikke vil leve for alltid.' De håper at deres barn og barnebarn vil fortsette som forvaltere av samlingen. Selv om 'vi ville blitt veldig opprørt hvis det ble et ork for neste generasjon, eller generasjonen etter det,' legger Don til. 'De må ha den gleden som vi har.'
Men foreløpig er Rubells glade for å fortsette å forfølge ferske talenter og eksperimentere med nye programmer. En nylig samarbeid med teaterselskapet Miami New Drama , for eksempel så dramatikere sceneshow inspirert av og fremført foran kunstverk som henger i Miami Rubell Museum. Et av de dramatiske verkene sentrerte seg om verket fra 2014 Rubbells på slutten Kari Upson , som fikk i oppdrag å lage et portrett av Don og Mera til deres 50-årsjubileum. I stedet for å fotografere samlerne for et tradisjonelt maleri, ba hun om parets felles madrass og støpte den i silikon. Rubells beskriver reisen deres jubileumsportrettet tok fra madrass til lek som «en måte å forstå hva kunst gjør med hjernen og fantasien».
Det kan også sees på som å speile deres egen reise i kunstverdenen, noe som har styrket ekteskapet deres i stedet for å anstrenge det. 'Min historie handler ikke om en vellykket kvinne med en visjon om å få noe til å skje,' sier Mera. 'Historien min handler egentlig om hvordan man kan få noe til å skje i et forhold. Og så, i forlengelsen, inne i en familie.»
hvor mye har star wars samlet inn
