Sir Richard Branson slapper av på sin private øy.Getty Images Da COVID-19-pandemien tar en dødelig toll på reisebransjen globalt, er flyselskapet under Virgin Group på randen av sammenbrudd. Og eieren, den britiske milliardæren Richard Branson, søker for enhver pris en redning fra regjeringen - inkludert å sette opp sin private øy i Karibia som sikkerhet.
I et åpent brev til Virgin Group-ansatte og kunder foreslo Branson at Virgin Atlantic (et av de to flyselskapene under Virgin Group) kunne bruke et lån i størrelsesorden flere hundre millioner pund fra den britiske regjeringen.
SE OGSÅ: Shake Shack får $ 10 millioner COVID-19 lån til små bedrifter - bestemmer seg deretter for å returnere det
Dette ville være i form av et kommersielt lån - det ville ikke være gratis penger og flyselskapet ville betale det tilbake, lovet Branson.
Realiteten til denne enestående krisen er at mange flyselskaper over hele verden trenger statlig støtte, og mange har allerede mottatt den, fortsatte han med å forklare og siterte et bransjeeksempel på at Sveits-baserte EasyJet nylig mottok et lån på £ 600 millioner ($ 746 millioner) fra den sveitsiske regjeringen. Uten den vil det ikke være noen konkurranse igjen og hundretusener flere jobber vil gå tapt, sammen med kritisk tilkobling og enorm økonomisk verdi.
Den britiske regjeringshjelpen er særlig presserende med tanke på at det andre Virgin Group-flyselskapet, Virgin Australia, står overfor overhengende insolvens, og den australske regjeringen avviste sin anmodning om et lån på 1,4 milliarder dollar (890 millioner dollar). Siden koronavirusutbruddet har transportøren kansellert nesten alle sine flyreiser og har ikke lyktes med å restrukturere gjelden.
Bransons store spørsmål ble møtt med en strøm av kritikk i Storbritannia. Richard Fuller, det konservative parlamentsmedlemmet for Nordøst Bedfordshire, for eksempel, smalt Bransons avgjørelse tidlig i pandemien for å få Virgin Atlantic-ansatte til å ta åtte ukers ubetalt permisjon, og sa at Branson skulle bruke sin enorme personlige formue, anslått til nord for 4 milliarder dollar, for å dekke medarbeidernes permisjon.
Andre kritikere tok også anledning til Bransons skatteunndragelse ved å flytte hjemmet og selskapets base til De Britiske Jomfruøyene for mange år siden.
Som svar på begge kritikkene hevdet Branson at han og hans kone, Joan Templeman, ikke flyttet offshore av skattemessige årsaker, og at det meste av formuen hans er illikvid.
Joan og jeg forlot ikke Storbritannia av skattemessige årsaker, skrev Branson, men for vår kjærlighet til de vakre Britiske Jomfruøyene (BVI) og spesielt Necker Island, som jeg kjøpte da jeg var 29 år gammel ... Som med andre jomfruformuer, vår teamet vil samle inn så mye penger mot øya som mulig for å spare så mange jobber som mulig rundt konsernet.
Necker Island, en eiendom på 30 hektar, ble kjøpt av Branson for $ 180 000 i 1978. Den anslås å være verdt $ 60 millioner, ifølge Business Insider.
På kontroversen om nettoverdien hans, understreket Branson at det er beregnet på verdien av Virgin-virksomheter over hele verden før denne krisen, og ikke sitter som kontanter på en bankkonto klar til å ta ut.
Gjennom årene har det aldri blitt tatt betydelig fortjeneste ut av Virgin Group, forklarte han. I stedet er de blitt reinvestert i å bygge virksomheter som skaper verdi og muligheter. Utfordringen akkurat nå er at det ikke kommer inn penger og mye går ut.
Virgin Group eier 51 prosent av Virgin Atlantic (Amerikas største flyselskap, Delta, eier de andre 49 prosentene) og åtte prosent av Virgin Australia.
