Ansatte forbereder seg på å transportere en Soyuz-2.1b rakettforsterker med britiske OneWeb-satellitter til en skytebane på Vostochny Cosmodrome.Yuri SmityukTASS via Getty Images Med mer enn 1000 Starlink-satellitter stråler internett-signaler fra himmelen, SpaceX leder løpet av konstellasjonsbasert bredbåndstjeneste. Men den ambisiøse lanseringsplanen gjør miljøvernere i verdensrommet nervøse: SpaceX har søkt om lovlig tillatelse til å distribuere 42.000 Starlink-satellitter i løpet av de neste årene i lave bane rundt jorden, et område som allerede er overfylt med menneskeskapte gjenstander og rusk. Det er kanskje derfor Starlinks hovedkonkurrent, Storbritannia-baserte OneWeb, til tross for å ha lansert færre enn 200 satellitter, ønsker å utvikle en mer effektiv versjon av den nye teknologien.
Et konsortium av romfartsfirmaer ledet av OneWeb har sikret seg 45 millioner dollar i finansiering fra den britiske regjeringen til å lansere en strålehoppende satellitt neste år for å teste et andregenerasjons nettverk den har som mål å starte i 2025.
Disse nye satellittene, kalt Joey-Sat, er designet for å kunne lede bjelker for å øke kapasiteten i bestemte områder som svar på etterspørsel eller nødsituasjoner. Fra å hjelpe under en katastrofe til å tilby bredbånd på fly, vil denne fantastiske teknologien vise hvordan neste generasjons 5G-tilkobling kan være til fordel for oss alle på jorden, sa den britiske vitenskapsministeren Amanda Solloway i en uttalelse mandag.
OneWeb samarbeider med antenneprodusenten SatixFy, grunnstasjonsbygger Celestia og oppstart av Astroscale for fjerning av romrester. Pilotoppdraget er finansiert av U.K. Space Agency gjennom European Space Agency's Sunrise-program.
SatixFy, som mottar den største delen av fondet ($ 35 millioner), vil få i oppgave å bygge Joey-Sats nyttelast og brukerterminaler for strålehopp.
I mars ble SatixFy enige om å bygge en tilkoblingsterminal under flyet for OneWebs eksisterende LEO-konstellasjon. Selskapet har en lignende avtale medDen kanadiske satellittoperatøren Telesat, som leverer modembrikker som støtter strålehopping for Telesats konstellasjonsprosjekt Lightspeed LEO.
Celestia vil bygge og teste bakkestasjoner for Joey-Sat som har en ny flerstrålet, elektronisk styrt antenne. Astroscale får i oppdrag å utvikle teknologier som trygt kan avvikle bane rundt disse satellittene når de er døde, slik at de ikke blir frittflytende romskrot.
Dette ambisiøse prosjektet med OneWeb er neste skritt mot å modne våre teknologier og foredle våre britiske evner for å utvikle et fullservice-tilbud om aktivt ruskfjerning innen 2024, sa Astroscale UKs administrerende direktør John Auburn i en uttalelse.
OneWeb eies delvis av den britiske regjeringen. Selskapet har som mål å begynne satellittbredbåndstjeneste nord for 50. breddegrad innen juni, som vil dekke Storbritannia, Nord-Europa, Grønland, Island, Canada og Alaska.
