Regissør Steve McQueen deltar på den røde løperen på 15. filmfestival i Roma 16. oktober 2020.Elisabetta Villa / Getty Images for RFF Steve McQueen har et enkelt svar når han blir spurt om hva som opprinnelig utløste ideen til hans femdelte antologi Liten øks , som har premiere med sin første film, Mangrove , på Amazon Prime Video 20. november. Et behov og en nødvendighet og et behov, sier regissøren og snakker over Zoom fra London noen dager etter det amerikanske valget. Det var det som utløste det.
McQueen ble først oppfattet av ideen om å fortelle forskjellige historier om det vestindiske samfunnet i London for over et tiår siden etter å ha laget sin debutfilm Sult . Først forestilte han seg det som en TV-serie, men i løpet av årene realiserte regissøren disse fem historiene, som ble spilt på 60-, 70- og 80-tallet, best ville bli fortalt som et kollektiv av filmer.
Samtidig som Lovers Rock er en fiktiv versjon av de virkelige husfestene som holdes i det vestindiske samfunnet, de andre fire filmene er sanne, inkludert Rød, hvit og blå , som spiller John Boyega som tidligere politioverbetjent Leroy Logan. 
John Boyega som Leroy Logan i Rød, hvit og blå .Vil Robson Scott / Amazon Prime Video
McQueen kaller serien for en sammenslåing som fremdeles er i bevegelse, og føler at hver oppføring er avgjørende for å kaste lys over deler av historien som i stor grad har blitt holdt i mørket. Ingen av den virkelige historien i Liten øks blir undervist i britiske skoler, og McQueen visste ikke om de fleste av disse historiene før for rundt 15 år siden.
Min fars venn var en fyr som heter Rhodan Gordon, som var en av Mangrove Nine, sier regissøren. Folk hadde å gjøre med PTSD. Folk taklet ettervirkningene av rettssaken på mange måter. Og politiets trakassering. Politiet trakasserte dem stadig. Det var kjent, delvis, og resultatene ble åpenbart feiret. Men mange mennesker visste ikke om det, spesielt i det brede publikum, fordi folk fortsatt var under en slags trussel, for å være ærlig. 
Sheyi Cole som Alex Wheatle (til venstre) og Khali Best som Badger (til høyre) i Alex Wheatle .Vil Robson Scott / Amazon Prime Video
Det er ikke nødvendigvis målrettet at hendelsene i Mangrove speiler mange av begivenhetene i 2020. McQueen tilegnet filmen til George Floyd tidligere i år, og han er klar over parallellene mellom det som skjedde i 1968 og det som fremdeles skjer i dag, både i Storbritannia og USA. For McQueen er disse filmene ikke handler ikke om det som allerede har skjedd. De er en måte å forutse hva som skal komme videre.
Det har vært fremgang, ikke misforstå meg, sier han. Men disse fem filmene for meg, de er egentlig som sci-fi-bilder. Det forteller oss hvor vi er, det forteller oss hvor langt vi har kommet og hvor langt vi trenger å gå. Det er hva det er. Det handler om å signalisere hvor vi trenger å gå og hvor langt vi må gå for å få det vi ønsker. Og for å få det vi trenger som mennesker. Det er veldig viktig at vi forstår hvor vi er og hvordan vi kom hit, men fortiden er nåtid og nåtid er fremtiden. 
Kenyah Sandy som Kingsley Smith i Utdanning. Vil Robson Scott / Amazon Prime Video
De fem filmene, som i stor grad ble spilt i fjor og ble avsluttet i sommer, reflekterer over både tragediene og gleden i det svarte samfunnet i London. De handler ikke bare om urettene som er gjort mot samfunnet av en politistyrke konsumert med systemisk rasisme, men også om musikken og feiringen av en gruppe mennesker som er blitt oversett av historiebøkene. Sangkodene i alle de fem filmene føles målrettet og minneverdig, spesielt i Lovers Rock , og det er ikke tilfeldig at karakterer uttrykker seg gjennom dans i hver film.
Vi prøver å få mening i verden gjennom å lage støy med munnen, sier McQueen. Og vi prøver å gi mening om verden ved å bruke ens kropp. Jeg ønsket å gi kroppen den muligheten, gi den muligheten til munnen vår. For disse menneskene - og ikke bare i Mangrove og Lovers Rock —Det handler om å utvise stress. Det er feiring, og det er en religiøs følelse av å utvise ting og ting som kommer inn. 
Micheal Ward som Franklyn (til venstre) og Amarah-Jae St. Aubyn som Martha (til høyre) i Lovers Rock .Parisa Taghizedeh / Amazon Prime Video
McQueen, som innrømmer at han var bekymret for at noen kunne trekke støpselet på prosjektet selv mens han gjorde det, sier at han aldri har vært opptatt av hva Hollywood vil ha. Filmen hans fra 2013 12 år som slave vant beste film ved Oscar-utdelingen, noe som gjorde McQueen til den første svarte filmskaperen som vant den ettertraktede prisen, og hans kritikerroste krimthriller Enker fikk mest mulig ut av en veldig Hollywood-rollebesetning. Han lagde Liten øks , som først og fremst har en svart rollebesetning, gjennom det britiske filmsystemet, og han har tenkt at han trenger tillatelse fra et stort studio for å lage et bestemt prosjekt.
Jeg gjør det jeg vil gjøre, hevder regissøren. Jeg får ikke gjøre noe - la oss få det rett ut. Ingen forteller meg hva jeg skal gjøre. Vi skal gjøre det vi skal gjøre. Derfor heter denne serien Liten øks fordi jeg ikke kommer til å vente på at noen skal tillate meg å gjøre noe.
Den følelsen spiller inn i hvorfor Liten øks ankommer via Amazon Prime Video i USA (det er også begynt å premiere på BBC i Storbritannia) i stedet for på teatre. I motsetning til mange filmer som har dreid seg om streaming i år takket være pandemien, Liten øks var alltid ment å bli levert til seerne i sine egne hjem.