Uansett hva Trump gjør, kommer Mueller fremdeles. Ingen som er nær russerne kommer seg ut av dette, fortalte en etterretningstjenestemann som hjalp spesialrådets etterforskning.Alex Wong / Getty Images krigsbyttet anmeldelse
For hver dag i presidentperioden - 657 så langt, hvis du teller - har spørsmålet om Donald J. Trumps bånd til Russland gjort Oval Office-døren mørkere. Siden 17. mai 2017, da tidligere FBI-direktør Robert S. Mueller ble utnevnt til spesialråd for å avdekke Trumps hemmelige Kreml-koblinger, har presidenten seet, og hans raseri siver inn i hans tweets. Fra den første dagen har president Trump ønsket å oppheve Mueller-etterforskningen, og nå gjør han sitt skritt.
Men er det allerede for sent? Det er økende bevis for at det er, spesielt at Team Mueller er klar til å slå øyeblikkelig med tiltale, uansett hva Det hvite hus gjør.
Tilsvarende var prestasjonen impulsiv selv for Trump. Han kunne ikke vente en dag, og kastet bomben sin onsdag ettermiddag, på hælene på sin ville, sinte pressekonferanse om midtveisvalget. Selv om tirsdagens midtbetingelser neppe var den personlige suksessen som Trump presenterte dem som - med den demokratiske overtakelsen av huset dempet av GOP-gevinster i Senatet - svulmet den svært etterspurte demokratiske blåbølgen aldri helt ut. Midttermen var et tilbakeslag for Det hvite hus, men neppe en enestående. Barack Obama i 2010 og Bill Clinton i 1994 tok verre mellomtreff og ble gjenvalgt.
Abonner på Braganca’s Politics Newsletter
Likevel, bare 18 timer etter at avstemningene ble avsluttet, kasserte president Trump sin advokat, Jeff Sessions, kabinettets mest oppriktige troende tro. Flyttingen var lenge over tid; faktisk, Sessions 'overlevelse så lenge virker mirakuløs (at advokatgeneralens merkelige tvangsoppsigelsesbrev manglet en dato var fortellingen). Sessions begikk den utilgivelige synden i Trumps øyne med å tilbakekalle seg fra Russland-sonden, en handling som er meningsfull for enhver advokat.
Ved å endelig kvitte seg med de forhatte sesjonene, åpnet Trump døren for å legge ned Mueller-etterforskningen. Presidenten bryr seg ikke noe om presedens eller regler, men til og med for Trump var det som skjedde på onsdag en frekk handling som ser ut til å være tvunget til å tvinge en konstitusjonell krise.
Ikke fornøyd med å skyve Sessions til side, skuttet Trump Rod Rosenstein, den pliktoppfyllende viseadvokat som har overvåket Mueller-sonden, også ut av veien. Rosenstein er fortsatt i jobben, for nå, men han er fjernet fra enhver rolle i Mueller-henvendelsen. Der gikk det siste byråkratiske toppdekselet til Team Mueller.
Trump overgikk seg selv ved å utnevne som fungerende advokat-general Sessions stabssjef, Matthew Whitaker. Ved justisdepartementet mislikes Whitaker som en Trump-kammerat som er kvalifisert, knapt, til å være justisminister, og være tidligere føderal aktor i Iowa.
Whitaker er imidlertid også en kritiker av Mueller-henvendelsen, faktisk en heftig, som har tatt til orde for å begrense og til og med lukke enhver etterforskning av presidentens bånd til Moskva. I henhold til normale juridiske standarder, bør Whitaker umiddelbart frata seg noe som berører spesialrådets kontor, men dette er ikke normale tider i vår nasjonens hovedstad. Whitaker ble valgt av Det hvite hus for å løse presidentens Mueller-problem på alle nødvendige måter. Whitakers egne veldig partisk og mindre enn etisk fortiden indikerer at president Trump for en gangs skyld kan ha valgt riktig mann for jobben.
Demokrater hyler gigantiske forbannelser, som forventet, men mange republikanere er også plaget av Whitaker-avtalen. Mange utfordrer lovligheten av å plassere Whitaker i posisjonen, til og med midlertidig, for å forstyrre Mueller. Pinlig for Det hvite hus, George Conway, en topp Washington juridisk ørn som er gift med Kellyanne Conway, presidentens topp rådmann , fordømt offentlig Sessions defenestrasjon, og la til at det å erstatte ham med ingen Whitaker er grunnlovsstridig. Det er ulovlig. Og det betyr at alt Whitaker gjør, eller prøver å gjøre, i den posisjonen er ugyldig.
Konservativ juridisk kjendis John Yoo veide like hardt inn. Forbøllet på venstresiden for sitt voldsomme forsvar av president George W. Bush i de ujevneste årene av hans administrasjon, Yoo fordømt flatt som grunnlovsstridig den nåværende innsatsen i Det hvite hus for å la Whitaker drepe Mueller-henvendelsen som fungerende justisminister. Hvis Trump vil at Whitaker skal gjøre det, må den nominerte godkjenne senatet.
Det er en høy innsats, og hvis Det hvite hus har noe fornuft, vil det trekke seg raskt tilbake før de har opprettet en bona fide konstitusjonell krise, er det ingen vei ut. Når det er sagt, vil Trump kanskje ha en større krise for å kjøpe tid før Team Mueller slipper tiltale mot presidenten, hans slektninger og hans følge.
For å overholde reglene for justisdepartementet, ble Mueller taus i nesten to måneder før mellomstatene, for å unngå at det ser ut til valginnblanding, men spesialrådets kontor fornyer nå den offentlige siden av deres etterforskning. Team Mueller rapporteres å jobbe med det endelige utkastet til sin rapport om presidenten og hans russiske bånd i 2016. Uansett hva rapporten sier, er det ikke sannsynlig å være smigrende for Team Trump.
Verre for Det hvite hus, det antas at Muellers påtalemyndigheter nærmer seg to personer nær presidenten, Roger Stone og Donald Trump, Jr. Stone, den selvutnevnte republikanske ratf * cker, har snakket åpent av sin frykt for forestående tiltale over hans lenker til WikiLeaks i 2016. Don Jr. er rapporterte å være bekymret også, siden han ser ut til å ha løyet for føderale etterforskere om det skjebnesvangre 9. juni 2016 Trump Tower-møtet med russiske etterretningstjenestemenn.
Anklager til Stone, en venn av presidenten siden 1970-tallet, eller enda verre Trumps sønn og navnebror, ser ut til å presse Det hvite hus til større raseri. Det som kan skje, er noen som gjetter. Trumps desperasjon etter å stenge Mueller-henvendelsen før den kutter veldig nær hjemmet er derfor forståelig.
Det er også et tullete ærend. I sannhet er det altfor sent å stenge spesialrådgiveren helt ned. Mueller og hans stab, veteraner fra Beltway-kriger, ble ikke overrasket over ukens begivenheter. De var forberedt. Enhver innsats fra fungerende AG Whitaker for å blokkere tiltale vil bli offentliggjort raskt og kaste Washington i dyp krise. For Trump er det ingen utganger eller avkjørsler igjen.
Når Mueller informerer publikum om flere tiltale, er det et åpent spørsmål. At de kommer, er imidlertid ikke. Og det er mange av dem. Spesialrådgiveren har vært på jobb i nesten 18 måneder nå. En tjenestemann fra etterretningssamfunnet som bisto spesialrådets etterforskning fortalte meg denne uken at Team Mueller holder dusinvis av forseglede anklager til personer som er tilknyttet presidenten, hans kampanje 2015-16 og hans administrasjon. Ingen som er nær russerne kommer ut av dette, sa IC-tjenestemannen. Når begynner disse anklagene å bli forseglet? Se på dette rommet.
