En amerikansk soldat (R) står på vakt når etiopiske og somaliske flyktninger går fra US Navy Navy USS Pearl Harbor.JEAN CURRAN / AFP / Getty Images De nylige angrepene fra militante som drepte fire amerikanske kommandoer i Niger og detonerte en lastebombombe det etterlot mer enn 350 sivile døde i Somalia - begivenheter som skjedde mer enn 3000 mil fra hverandre - minner oss om at terrorisme er en reell og konstant trussel som når de lengste hjørnene på planeten vår.
På grunn av det, og absolutt i den globale sammenhengen etter 9. september, har den amerikanske militærtilstedeværelsen økt eksponentielt i utlandet. Pentagon har nå tropper i land som mange gjennomsnittlige amerikanere aldri hadde drømt om å sende våre styrker til for to eller tre tiår siden.
Ingen steder er det sannere enn i Afrika, der Pentagon har mellom 5000-6000 soldater og kvinner stasjonert i 50 av 54 land, ifølge sivil talsmann for det amerikanske militærets Africa Command, eller AFRICOM , Robyn Mack, som fortalte Braganca torsdag at mesteparten av disse troppene er inne Djibouti (omtrent 4000), som grenser til Somalia i Afrikas Horn, og Niger (omtrent 800), som strekker seg over Sahara-ørkenen og Sahel . (Egypt faller under Pentagons sentralkommando, eller CENTCOM, ikke AFRICOM.)
Vårt ansvarsområde er utfordrende og dynamisk, bestående av positive og negative trender, sa Mack torsdag. Med (54) afrikanske stater, mer enn 800 etniske grupper, over 1000 språk, enorme naturressurser og landmasse tre og en halv ganger USAs størrelse, er Afrika komplisert.
Mange av disse troppene er medlemmer av Amerikas elite spesialoperasjonsstyrker fra alle fire militære grener.
Mack fortsatte med å erkjenne at de eneste tre afrikanske landene USA ikke har fotavtrykk i, er Eritrea, Ekvatorial Guinea og Guinea-Bissau.
Vi opprettholder 14 varige lokasjoner (2 Forward Operating Sites og 12 Cooperative Security Locations) på det afrikanske kontinentet, som gir USA muligheter i tilfelle krise og muliggjør kapasitetsbygging av partnere, fortsatte Mack. I tillegg har kommandoen utpekt 20 beredskapssteder som en del av Theatre Posture Plan for 2017 med fokus på tilgang til støttepartnere, motvirkning av trusler og beskyttelse av amerikanske interesser i Øst-, Nord- og Vest-Afrika.
I et land som Somalia, hvor lovløshet dominerer landet og den ISIS-allierte gruppen al Shabaab koordinere angrep, og forhindre at terrorisme eksporteres er nødvendig. Overvåking av Shabaab i Somalia er en prioritet for Washington på grunn av gruppens evne til å slå nabolandene . I 2017 har nesten tre dusinangrep blitt utført av enten sjø, land eller luft mot militante som opererer i Somalia. Et dusin av disse streikene har kommet siden lastebilbombingen i Somalias kysthovedstad, Mogadishu, i oktober, sa Mack.
Sprer Pentagon seg for tynn og tiltrekker seg terrorisme bare ved tilstedeværelse av amerikanske tropper og militære eiendeler?
Niger-angrepet brakte dette spørsmålet i skarp fokus nylig. Lokale nigeriensere i byen Agadez fortalte The Washington Post nylig de var bekymret for at en ny dronebase i nærheten av byen ville fungere som en magnet for terrorister.
Mange amerikanske kongressmedlemmer var ikke engang klar over at USA hadde så mange tropper i den fattige nasjonen.
Spurt om han visste at det var tropper i Niger, senator Bob Casey (D-Penn.) fortalte CNNs Chris Cuomo nylig , Jeg gjorde ikke. Han fortsatte: Når du tenker på hva som skjedde her, mistet de fire sersjantene livet, jeg tror det er mye arbeid som begge parter og begge myndighetsgrener må gjøre. Ikke bare for å holde oss mer informert, men for å fokusere på hvorfor vi er der og hva som skjedde for å komme til bunns i dette.
Og senator Lindsey Graham (R-SC), medlem av væpnede tjenestekomite, fortalte NBCs Chuck Todd at han ikke visste at det var så mange amerikanske tropper i Niger.
(Pentagon-tjenestemenn) skal orientere oss neste uke om hvorfor de var der og hva de gjorde, sa han til Todd.
Amerikas militære styrker er så spredt over hele verden at våre topp lovgivere ikke vet hva som skjer eller hvem som er hvor.
Man må lure på hva amerikanske lovgivere forteller Pentagon-tjenestemenn om sine streifeturer over Afrika. Kan det bety en nedtrapping nå som det blir gjort en stor avtale om den amerikanske tilstedeværelsen på grunn av angrepet på Green Berets i Niger?
Det er sant at det er et økt amerikansk fotavtrykk i Afrika, men dødsfallet til fire amerikanske spesialstyrker i Niger i forrige måned har resultert i at denne utvidelsen er gjennomgått, Dr. Alex Vines, en afrikansk sikkerhetsekspert for den Londonbaserte tenketanken Chatham House , fortalte Braganca. Det er for tidlig å vite hva resultatet blir.
Vines bemerket at den amerikanske troppens tilstedeværelse i Somalia, for eksempel, ble oppskalert fra omtrent 50 til 500 de siste seks månedene for å kompensere for al Shabaabs økte aktivitet.
Amerikanske lovgivere bør handle for å få hyppigere orienteringer om nøyaktig hva amerikanske tropper gjør i hvert land på det afrikanske kontinentet og bestemme hvor kritisk for USAs nasjonale sikkerhet deres tilstedeværelse er sammenlignet med kvaliteten på forholdene som holdes med hvert vertsnasjon.
Les Neuhaus er en nasjonal og internasjonal politikk-bidragsyter for Braganca. Følg ham på Twitter @LesNeuhaus
