Warren Buffett viste en sterk interesse for den indiske oppstartsscenen for lenge siden.Spencer Platt / Getty Images Warren Buffett investerer sjelden i oppstart. Men når han gjør det, tar han seg tid og krefter på å velge den rette - som han gjør for sine mer modne valg som Apple og Coca-Cola - selv om selskapet er utenlandsvokst og ikke kjent for amerikanske investorer.
Den 87 år gamle milliardærens investeringsselskap, Berkshire Hathaway, har avtalt å kjøpe en eierandel på mellom 300 og 360 millioner dollar i Paytm, den største mobilbetalingsappen i India, fortalte flere som kjenner til avtalen. Bloomberg og CNN-penger på mandag.
De to sidene har diskutert avtalen i flere måneder, som, når den er fullført, vil gi Paytm en verdi på rundt 10 milliarder dollar, sa kilder.
Avtalen vil være Buffetts første oppstartsinvestering i India, samt hans første store engasjement i oppstartsverdenen generelt.
Buffett begynte å se på det indiske markedet lenge før Paytm-samtalen begynte. I et intervju med indisk TV-nyhetskanal ET nå i mai i fjor sa han at landets potensial var utrolig.
Hvis du forteller meg et fantastisk selskap i India som kan være tilgjengelig for salg, vil jeg være der i morgen, sa han.
Med en massiv befolkning på over en milliard og en raskt voksende middelklasse, er India et hett land med muligheter for både startups og etablerte selskaper globalt. Mens USA-baserte globale selskaper er ivrige etter å vinne et stykke India, har få vært i stand til å etablere en meningsfylt tilstedeværelse i landet. Berkshire Hathaway åpnet et regionskontor der da Buffett besøkte landet i 2011. Filialen solgte forsikringsprodukter i samarbeid med et lokalt firma kalt Bajaj Allianz i en kort periode på to år, til Berkshire Hathaway avsluttet avtalen i 2013, angivelig på grunn av overdreven regulering. Walmart og Apple, to av Warren Buffets mest bemerkelsesverdige bedrifter, har begge forsøkt å åpne butikker i India, men mislyktes også over regulatoriske hindringer.
Som et alternativ anskaffer amerikanske selskaper i økende grad Indias hjemmelagde selskaper, i stedet for å bygge sine egne, for å få tilgang til markedet. Tidligere i år avsluttet Walmart en avtale på 7 milliarder dollar for å kjøpe 77 prosent av Indias e-handelsgigant Flipkart, et mål som en gang også var på Amazons radar.
Paytm, en åtte år gammel oppstart, kom som et naturlig valg for Berkshire Hathaway, ikke bare fordi det er markedsleder i sin sektor, som Flipkart innen e-handel, men også på grunn av det unike potensialet i Indias digitale betalingsindustri.
I likhet med andre fremvoksende markeder har mangel på tradisjonell bankinfrastruktur i India drevet en boom i mobilbasert økonomi de siste årene. En rapport fra Credit Suisse i år anslår Indias digitale betalingssektor fem ganger til 1 billion dollar i løpet av de neste fem årene.
Den indiske regjeringen presser også aggressivt på for et digitalisert finanssystem, selv om det noen ganger kommer foran seg selv.
Ironisk nok var det en av disse forstyrrende myndighetene som drev Paytms tidlig ekspansjon. I november 2016 ga Indias statsminister Narendra Modi en brå ordre til forby 86 prosent av landets kontanter som en del av et forsøk på å slå ned på Indias terroraktiviteter, som ofte har blitt finansiert av falske kontanter. Regjeringens forhastede beslutning endte raskt i en rotete fiasko, men Paytm klarte å vinne mer enn 10 millioner påmeldinger i løpet av den eneste måneden.
