Kinas Tianwen-1 Mars-sonde blir sett av et lite kamera som kastes ut fra romfartøyet.CNSA Kinas første Mars-sonde noensinne, Tianwen-1, har gått i bane rundt den røde planeten siden februar. Fredag vil sondens rover, Zhurong, forsøke en myk berøring av Mars overflate.
Tianwen-1-oppdraget ble lansert i juli 2020 av China National Space Administration (CNSA) på toppen av en lang 5. mars rakett og nådde Mars-bane fem måneder senere.
Detaljer om fredagens landing er skremmende. Lokale medierapporter antyder at touchdown vil begynne klokken 19:11. E.T. (07:11 Beijing tid 15. mai), med sikte på Utopia Planitia, et stort slagbasseng på Mars nordlige halvkule. Når den er utplassert, vil roveren tilbringe omtrent 90 marsdager (eller 93 jorddager) på å studere omgivelsene i detalj.
I likhet med NASAs Perseverance-rover, vil Zhurong oppleve syv minutter med terror etter at den kommer inn i Mars ’atmosfære. Tidligere Mars-landingsforsøk antyder at en rover bare har 50 prosent sjanse for å overleve nedstigningen.
Zhurong er en sekshjulet, soldrevet robotrover CNSA har beskrevet som å se ut som en blå sommerfugl. Roveren er oppkalt etter ildguden fra gammel kinesisk mytologi. Det vinnende navnet ble valgt blant ti kandidater fra en offentlig avstemning i april.
Landing på Mars overflate, hvis det lykkes, vil være en stor milepæl for Kinas innsats for romfart. Tianwen-1 er Kinas andre forsøk på den røde planeten etter at et Mars-oppdrag 2011 kalt Yinghuo-1 mislyktes. Yinghuo-1-oppdraget inkluderte ikke en lander eller en rover. Det er sjelden et land prøver å kretse, lande og streife på en gang så tidlig i interplanetarisk leting. (De forente arabiske emirater lanserte sin første Mars-sonde, Hope, omtrent samtidig som Tianwen-1. Men sonden inneholdt bare en bane.)
Ingen planetoppdrag har noen gang blitt implementert på denne måten. Hvis det lykkes, vil det bety et stort teknisk gjennombrudd, skrev CNSA-forskere i en artikkel som skisserte oppdragets mål publisert i Naturastronomi i juli i fjor.
