Det sentrale tablået Tilbedelsen av det mystiske lam, 1432 av Ghent Altarpiece fra det 15. århundre etter restaureringsarbeid.DIRK WAEM / Belga / AFP via Getty Images Van Eyck: En optisk revolusjon er verdens siste suksessutstilling, holdt på MSK i Gent, hjemmet til Jan van Eycks viktigste arbeid, Tilbedelse av det mystiske lam (1426-1432). Utstillingen, som varer 30. april, solgte 170.000 billetter bare to uker, så det er en enorm suksess på alle måter. van Eyck bodde i Brugge, men mesterverket hans er Ghent Altarpiece , en enorm triptykon. Altertavlen er på mange en liste over superlativer: det første store arbeidet innen oljemaleri, det første arbeidet med kunstnerisk realisme, det var det mest berømte maleriet i Europa da det ble fullført, det mest ikonografisk kompliserte og et pilegrimsferd for kunstnere og tenkere.
Fra 2012 til 2019 ble det meste av altertavlen omhyggelig restaurert. Dette førte til noen store endringer i utseendet til altertavlen. For eksempel fjernet det en overmaling fra 1823 og avslørte ansiktet til Mystic Lamb som opprinnelig ble malt av van Eyck som sjokkerende humanoid .
Van Eycks trening og tidlig praksis som miniatyrist, som belyser Tidsbøker med små malerier fulle av tynnere detaljer, vises på full skjerm. Det er ideelt å se disse miniatyrene ved siden av hans mellomstore verk og hans kolossale altertavlepaneler. Han var den første til å overføre detaljarbeidet til miniatyrer, og det spesielle ferdighetssettet som trengs for å male dem, i større skala. Hvordan panelene på Ghent Altarpiece må ha følt seg som en overflod av rom for ham, etter at hans tidlige karriere ble hemmed av spillkort-store mellomrom, eller mindre.
Og hvilken detalj. Du kan se individuelle hår på Adams arm, porene på nesen, hundrevis av botanisk identifiserbare planter, over 100 figurer hver med et unikt ansikt (tradisjonen den gang var å bruke et generisk ansikt i religiøse malerier), lyset skinner av og gjennom rubiner og perler. Panelene på altertavlen demonteres for visning her og gir fokuspunktene, supplert med andre verk av van Eyck og hans samtidige. 
En besøkende ser på Jan van Eycks maleri, Bebudelse, under utstillingen ‘Van Eyck: An Optical Revolution’ på Museum of Fine Arts Ghent (MSK) i Gent.KENZO TRIBOUILLARD / AFP via Getty Images
Jeg var i Gent for å tale på en konferanse om de mange forbrytelsene der Ghent Altarpiece var objektet. Det inkluderer 13 forskjellige katastrofer, og det ble stjålet, helt eller delvis, seks eller syv ganger, avhengig av din definisjon av tyveri, noe som gjør det til verdens klart mest stjålne kunstverk. Min bok fra 2010, Stjeler det mystiske lam, var en slags biografi av maleriet, som det er lett å hevde at det viktigste maleriet noen gang er laget.
Jeg vandret rundt i galleriet med kolleger fra sikkerhets- og politifeltet, inkludert Ibrahim Bulut, som jobbet som sikkerhetsspesialist på dette showet. Han påpekte den revolusjonerende bruken av belysning som er brukt her, en referanse for fremtidige utstillinger, inkludert lys av høyeste kvalitet for smykkeskjermer montert inne i beskyttende glassvesker. Andre saker ble spotbelyst ovenfra, men toppene var laget av ugjennomsiktig glass som diffunderte rampelyset, etterlignet dagslys inne i saken og eliminerte blending. Showet er genialt kuratert, med veggkopieteksten forskjøvet høyere opp på veggen, slik at folkemengden lett kan lese den uten å tøffe de som prøver å se på kunsten. Historiske gjenstander ble funnet å vises ved siden av van Eycks malerier av lignende stykker, med vekt på hvordan lyset faller på selve gjenstandene (en glasskanne for vann, en servant i messing) og hvordan van Eyck fikk det akkurat.
Temaet for utstillingen er hvordan disse verkene representerte, da de ble avduket, en optisk revolusjon, og poenget er godt gjort. Dr Maximiliaan Martens, en van Eyck-spesialist ved University of Gent, påpekte hvordan van Eycks viktigste stilistiske mål var å gjengi lysspillet - dets refleksjoner, refraksjoner, optikk - i maling. Han viste en slowmotion-video av vann som slipper ned i et vannfylt basseng, hvordan hver dråpe som knuser i vannet nedenfor skaper en depresjon, og deretter katapulterer dråper i luften, som igjen krasjer tilbake i bassenget. Vi kan bare se dette med en video i slo-mo, men van Eyck klarte å male denne effekten nøyaktig slik det ser ut i fryserammen til videoen. Han hadde tydeligvis et fotografisk minne, sa den slovenske kunstneren Jaša, som fulgte oss. Og et øye for å huske detaljer som går så raskt at de fleste av oss ikke er klar over dem.
I Kristi riddere panel av altertavlen, ser vi tre typer refleksjoner i en rustning. En ridder bærer en rød lans, og vi ser lansens refleksjon brutt i to halvdeler når den bøyer seg over den vinklede brystplaten; så ser vi sollys reflekteres mot hans konvekse skjold, og igjen reflekteres av hans konvekse, runde skulderbeskyttelse. 
1400-tallet Ghent Altarpiece vises i St. Bavo-katedralen i Gent, Belgia, inkludert den nylig restaurerte Tilbedelsen av Mystic Lamb-panelet.DIRK WAEM / Belga / AFP via Getty Images
Da jeg nærmet meg det siste rommet på utstillingen, ble jeg forvirret. Hvor var resten av altertavlen? Showet ble satt opp for det siste rommet for å være et flott klimaks, det nylig rensede Tilbedelse av det mystiske lam sentralpanelet på full visning, samt de monumentale skikkelsene til Maria, Christ Enthroned (tolket av noen lærde som Gud Faderen), og Johannes døperen. Men utstillingen bare avsluttet, ganske brått. For å se hovedpanelene til altertavlen måtte vi gå over byen til Saint Bavo-katedralen, hvor de hadde blitt returnert etter den femårige restaureringen.
En del av gleden ved å se slike detaljer på MSK-utstillingen kom fra kontrasten til måten altertavlen vises på Saint Bavo-katedralen, i et tungvint beskyttelsesveske med minst fem meter mellom glasset og altertavlen. Det er mye eiendom som skiller øynene våre fra selve maleriet.
I altertavlepanelet som viser Mary i Bebudelse, hun vises knestående foran en åpen bok, Det gamle testamente, som bare tre ord er synlige av. De oversettes som Som Gud ser. Og dette er egentlig hva både utstillingen og van Eycks lidenskap handler om. Evnen til å produsere malerier som gir et Guds blikk på verden, fra makroskopisk (et felt med hundrevis av figurer som hyller Mystic Lamb) til mikroskopisk (refleksjon av lys i hestens øye, porer på noens nese). Evnen til å komme så nær maleriene i denne utstillingen var noe jeg aldri før hadde opplevd. Jeg hadde faktisk lært mer av å undersøke en zoombar fem milliarder piksler digitalt bilde av Ghent Altarpiece enn jeg noen gang har sett på det personlig, på grunn av buffersonen i normal visning av altertavlen ved Saint Bavo.
Med dagens sikkerhetsteknologier er det ikke behov for en slik sak - arbeidet kan være like godt beskyttet med en sak som er den som ble brukt i den nye utstillingen, med robust sikkerhetsglass som ser delikat ut og lar oss komme tommer fra maleriet. I oktober 2020 åpner Saint Bavo et nytt besøkssenter for altertavlen, og jeg kan bare håpe at dette vil falle sammen med en forbedret visning av selve det dyrebare arbeidet.
