Montauk-monsteretEli Newborn for Braganca Montauk-monsteret begynte sin terrorperiode i juli 2008, da den uhyggelige skapningen skyllet opp på bredden av Ditch Plains, en populær surfestrand på Montauk-halvøya.
Tre unge kvinner hevdet at de først hadde oppdaget dyret i halen på New Yorks Long Island, og snappet et bilde av det oppblåste, forslåtte kadaveret som så ut til å være svidd av solen. Eller kanskje det var brann. Bildet ville snart fascinere og gjøre opprør for millionene som la sine uheldige blikk på det etter Gawker publiserte bildet i et blogginnlegg på 87 ord som satte internett i brann.
Var det en pitbull barmhjertig beseiret i en ulovlig hundekamp? En rømt mutant fra et mystisk forskningssenter for dyresykdommer på nærliggende Plum Island? En vaskebjørn frarøvet pelsen i en dødelig død etter sjøen? En skilpadde uten skallet? Men skilpadder har ikke tenner, og hunder har ikke dinosaurnebb. Alt noen kunne være enige om var at de aldri hadde sett noe lignende Montauk-monsteret før.
Som de fleste av oss så jeg først bildet ved hjelp av Gawker historie. Jeg kan ikke huske at jeg tvilte et sekund om at skapningen på bildet eksisterte; hva det enn måtte være, det var ekte. På den tiden var alt jeg brydde meg om å vite Hva i tarnasjon er denne tingen ? Og så, senere: Hvor er det ?
Da og nå er historien om Montauk Monster en glatt; å prøve å gi mening om det er som å prøve å holde en kopp sand i knyttneve. Så vidt vi vet ble det beryktede bildet tatt 12. juli 2008. Det er kreditert Jenna Hewitt, som fikk selskap av vennene Rachel Goldberg og Courtney Fruin da de angivelig snublet på kadaveret under en rolig dag på stranden. . Det ville gå to uker før udyret landet på radaren til media i New York City; de Gawker innlegget ble publisert 29. juli. I den korte perioden med relativt stille fortellinger om vikingbegravelser, gravrøverier og påståtte Photoshop-hijinks hvisket blant skyggene til Montauk-sanddynene, vekk fra rampelyset. Få av oss vet kanskje helt sikkert hva som egentlig skjedde. Men vi vet dette: Da de ordspråklige sirenene kom og skakket, hadde noen tid til å skjule kroppen.
Så godt vi kan fortelle det, er dette historien om Montauk-monsteret.
***
Rutelinjen på Gawker innlegget tilhørte en Richard Lawson, nå Vanity Fair ’S viktigste filmkritiker, men så en tjuefem forfatter som hadde flyttet fra Gawker Sitt annonsesalgsteam bare noen få måneder før. Et PR-byrå hadde sendt det snart berømte bildet av Montauk Monster til Anna Holmes fra Jesebel , Gawker ’ s søsterside, og hun, angivelig trodde det var en slags viral markedsføringskampanje , videresendt den til Larson.
I løpet av få minutter etter at den ble lagt ut, sprengte historien. Drastisk understatement: Lawson ble overrasket. Jeg trodde det var en død ting som så rart ut.
Den skumle historien ble plukket opp av nasjonale utsalgssteder som Fox News, The Huffington Post, og NBC. Eksperter som veide inn på Montauk-monsterets identitet ( en som tror den var laget av latex) alle arbeidet med bare det beryktede, tvilsomme bildet - alle som ønsket å se dyret i kjøttet, hadde lykken. Da skapningen ble kjent som Montauk Monster, var den allerede borte.
Lokalbefolkningen som snakket med media i ukene etter oppdagelsen, hadde vage og varierte forklaringer på hvordan og hvor kadaveret forsvant, men delte en enhetlig melding: Ikke bry deg om å se - du finner den ikke. Tidlig i august 2008 fortalte et uidentifisert vitne Newsday at hun hadde hørt fra folk som hadde sett monsteret etter at den ble flyttet fra Ditch Plains til en ukjent bolig.
Nå er det nedbrutt, og det er bare hodeskalle og bein, sa vitnet og bemerket at hun hadde sett et bilde av skapningen på noen menneskers telefoner, og at det ikke var større enn en katt. Hun forklarte ikke hvordan hun var i stand til å bestemme dyrets skala ut fra disse bildene, og unnlot en reporters forespørsel om å se hvor restene ble begravet. Jenna Hewitt fortalte også Newsday at kadaveret var råtner i skogen i hagen av en fyr hun nektet å identifisere.
Loren Coleman, en veteran-kryptozoolog basert i Portland, Maine, visste om Montauk-monsteret før de fleste av oss gjorde det - faktisk han kalte det. 
Coleman er også direktør for International Cryptozoology Museum i Portland, Maine.Loren coleman
Coleman fortalte Observatør at han begynte å få meldinger fra venner og kolleger om nysgjerrig kadaver etter at den kom med de lokale nyhetene 23. juli 2008, men før Gawker plukket det opp. Og han var skeptisk, men ikke av grunnen til at noen av oss kan være det. Tross alt er kryptozoologi en pseudovitenskap som tar folklore som Bigfoot og chupacabras veldig seriøst — og Coleman er på toppen av sitt felt. En selvbeskrevet fan av alliterasjon, han laget begrepet Dover Demon tilbake i 1977, etter en Massachusetts skolegutt sverget på en bunkebunke at han så en djevelsk skapning med glødende øyne og fingrelignende fingre som satt på en steinmur i den fjerne Boston forstad. På sitt felt har Coleman mange beundrere.
12. juli har jeg bursdag, og mange mennesker over hele verden feirer bursdagen min og sender meg alle slags hilsener, sa Coleman. Så jeg lurte på om de prøvde å lure meg. Jeg var veldig mistenksom overfor det i begynnelsen.
Coleman sa at han prøvde å legge til rette for å se monsteret selv. Det var ikke umulig for meg å komme til New York, sa han. Jeg var åpen for å ta en titt, men ingen ville produsere den.
Han prøvde å få kontakt med de tre kvinnene som tok bildet, men akkurat som kadaveret så de ut til å forsvinne. Disse menneskene satte opp en murvegg rundt seg selv.
Jeg møtte denne veggen de siste ukene, mens jeg prøvde å grave opp noen svar. Svarene var mye vanskeligere å få tak i enn jeg i utgangspunktet, kanskje naivt, trodde de ville være. Jeg nådde ut til de viktigste aktørene jeg var i stand til å identifisere, i et forsøk på å oppdage hva som ble av dyret etter at det ble tatt fra det midlertidige hvilestedet på kysten. Til tross for at mange av de samme menneskene var mer enn ivrige etter å snakke om det fra alle vinkler tilbake i ‘08, har mine henvendelser i stor grad blitt ignorert.
Eric Olsen, en surfer og eiendomsmegler som fortalte East Hampton Star at han fjernet kadaveret og lot den sprekke på vennens eiendom slik at han kunne bevare beinene og gi den til en motefotograf for et Damien Hirst-y-kunstprosjekt, har ikke svart på en melding jeg sendte på Facebook, det eneste stedet jeg kunne finne ham. Verken motefotografen eller den rapporterte eieren av eiendommen der Olsen forlot monsteret - før den ble stjålet, sa han - har svart på en anmodning om intervju. Jeg korresponderte kort med en mann som drev en blogg om Montauk-monsteret i flere år, som til slutt sa at å snakke med media om det bare ikke føles mest tilpasset for meg. Han nektet å svare på to direkte spørsmål som ba om å bekrefte at han så monsteret selv, et krav han kom med på bloggen sin.
Jeg fikk et svar på e-post fra Rachel Goldberg, men svaret hennes var mindre enn entusiastisk. Goldberg, som ser ut til å bo på Hawaii nå, sa at det å snakke om Montauk-monsteret alle disse årene senere ikke var en prioritet for henne og hennes venner. Hun signerte sin korte melding med Aloha, som selvfølgelig betyr både hei og farvel.
***
Sommeren 2008 var et kulturelt tippepunkt for Montauk: Det markerte åpningen av Surf Lodge, en ultra-trendy strandbar som trakk til det en gang søvnige strandsamfunnet en bymengde som var vant til å hevde attraktiv natur som sin egen etter å ha oppdaget den , uavhengig av hvem som var der før. 
Partygoers samles på ultra-trendy Surf Lodge. Er en av dem Montauk Monster? Kunne vært.Steven Henry / Getty Images for Tinder
I de påfølgende årene ville Montauk og nabolandet East Hampton (allerede plyndret av horder av byrotter) bli absorbert i vanlig populærkultur. Først med nettverks-TV-dramaet Revenge, som ble satt i East Hampton og debuterte i 2011, og senere med Showtime-mysterieserien The Affair, som satte søkelyset fast på Montauk, kanskje til bekymring for lokalbefolkningen som helst hadde ønsket å beholde sin strender - og deres hemmeligheter - for seg selv.
Affairen skildret helårsinnbyggerne i Montauk som noe tragiske og veldig jævla skyggefulle. Det er småskala narkotikahandel, skjeve eiendomshandel, en dødelig hit and run, videregående skole-nemeses som beleilig ender som fengselsvakten din, og mer enn én titulær utroskap.
Selvfølgelig er det et TV-show med manus. Likevel fortalte en bekjent som jeg snakket med i de tidlige stadiene av å undersøke denne historien meg i det som hørtes ut som en advarsel om at Montauk er et sted med mange hemmeligheter. Er den sanne historien om Montauk Monster en av dem? Eller var monsteret en slags symbolsk advarsel i seg selv, og advarte Jitney-come-latelies om å holde seg borte? Og plasserte noen den der med akkurat den hensikten, for å skremme inntrengerne?
Et par uker etter at jeg først fikk øye på skapningen, ville jeg være blant kolonisatorene. I min hukommelse var Montauk fortsatt i ferd med å snakke om det mystiske dyret. Jeg tror jeg husker at jeg snakket om det med skyttelsjåføren fra Montauk Manor, som kjørte oss til stranden ikke langt fra der den råtnende skrotten skylte opp. Jeg husker absolutt surfingen var så sterk at den ville slenge deg med ansiktet ned i ankeldypt vann og dra kroppen din over den steinete strandlinjen mens du kjempet for å komme deg opp. Jeg kunne ha sverget at jeg husker at Montauk-monsteret var temaet du jour da jeg besøkte venner som hadde leid et hus, som føltes som det var miles og miles fra stranden. Jeg trodde jeg hørte at eierne av eiendommen på en eller annen måte hadde hevdet liket, at det kunne være hvor som helst under føttene.
Men ingen jeg snakket med som var der på den tiden, husker det nesten på samme måte som jeg gjør.Hvis det er noe konsistent i den vridne fortellingen om Montauk-monsteret, er det at folks erindringer om det ikke ser ut til å være i tråd. Er det bare en funksjon av tidens gang? Eller skjuler alle… alt? Og hvem, eller hva, ville få dem til å tie?
Jeg liker ideen om at [monsteret] er en slags varsel om hva som skulle ramme Montauk, sa Lawson.
Han sa også at historien nesten ikke skjedde. Gawker ’S grunnlegger ogAdministrerende direktør Nick Denton hadde vært borte på ferie da bildet havnet i Lawsons innboks, og reporteren sier at han mener historien ikke ville blitt publisert hvis Denton hadde vært der for å drepe den.
Det har alltid vært min mistanke, fordi det virket litt for dumt, sa Lawson. Det hadde ikke denne kanten.
Edge eller nei, en annen ung reporter var begeistret over å få et ettertraktet intervju med de tre vennene som hadde tatt bildet av dyret.
På den tiden jobbet Nick Leighton for Plum TV, en Hamptons-basert kabelstasjon som ikke lenger eksisterer. Han intervjuet Goldberg, Hewitt og Fruin på terrassen til Surf Lodge 31. juli, to dager etter Gawker historien hit.
Det føltes som Frost / Nixon, sa Leighton.
Han delte en video av intervjuet med Observatør . Jentene har cocktailer foran seg, øynene gjemmer seg bak mørke solbriller. De er mindre enn animerte når de svarer på spørsmål om å snuble over Montauk-monsteret, og rett og slett unnvikende om hva som skjedde med kroppen etter den forsvant mystisk.
De sa at den var forseglet i en slags boks, sa Leighton. Jeg var absolutt litt mistenksom under intervjuet.
Men i videoen, Goldberghar det digitale kameraet de brukte til å ta det beryktede bildet, og viser Leighton det og et andre bilde, fra en annen vinkel.
Virker ganske legitimt, men som Leighton påpekte, er det ikke det at du ikke kan laste opp et bilde tilbake til et kamera.
Hvis jeg var Today Nick, ville jeg ha stilt det spørsmålet. 2008 Nick, jeg slapp det bare, sa han. Vi spilte alle slags vår rolle i spillet.
En del av dette spillet var en konspirasjonsteori, som ble fremmet i intervjuet, om at Montauk Monster var et rømt eksperiment fra nærliggende Plum Island, et svært hemmelighetsfullt dyreforskningsanlegg det er gjenstand for uhyggelige rykter . Men det er ingen bevis for at Plum Island har noe å gjøre med Montauk Monster.
Leighton sa at han besøkte anlegget omtrent to år senere, uten tilknytning til monsteret, etter å ha bestemt seg for å filme en episode av et show han produserte den gangen på Plum Island. Han måtte gjennom en godkjenningsprosess fra myndighetene for å bringe et mannskap til dyresykdomssenteret, selv om de bare fikk tilgang til laboratoriet med det laveste sikkerhetsnivået. Et gravid besetningsmedlem valgte på legens ordre. Leighton sa at de var i stand til å ta med mat og drikke til øya, men at ingenting kunne være igjen med dem - ikke en engang uåpnet flaske vann.
Han er sikker på at Montauk-monsteret ikke kom fra Plum Island.
Sikkerheten er slik at jeg føler meg komfortabel med å eliminere den teorien, sa Leighton.Det virker utenkelig at de lar mutantene unnslippe.
Leighton sa også at han hadde hørt at Montauk-monsteret ble brent til sjøs i en vikingbegravelse. Dette kan ha vært en referanse til en alternativ opprinnelseshistorie som dukket opp nesten et år etter at historien først brøt.
I følge en rapport fra juni 2009 i Gawker, Drew Grant (tidligere redaktør på Braganca) , skrev et siden slettet innlegg på den nå nedlagte bloggen ASSME (Association of Shitcanned Media Elites) om å møte en gammel venn som hevdet å ha skapt monsteret.
Den ikke navngitte vennen fortalte angivelig Grant at han og noen kompiser hadde snublet over en død vaskebjørn helgen før 4. juli-ferien, da han trollbundet på Shelter Island med aktiviteter som inkluderte en utholdenhetskonkurranse om bord på waterboarding og en klesnekke-på-kjønnsorganutfordring. .
Gawker ga et detaljert argument om plausibiliteten til kadaveret som tok seg fra Shelter Island til der den skyllet opp i Ditch Plains (ikke veldig sannsynlig, men absolutt ikke umulig), og publiserte et bilde som så ut til å vise vaskebjørnens lik på et oppblåsbart rør, som ble vektet en vannmelon. Et annet bilde viste det midlertidige fartøyet som flyter i vannet, fortært av ild.
I tråd med alle de skumle stiene som fører til og bort fra Montauk-monsteret, varierer Grants erindring ni år senere fra kontoen som ble publisert i Gawker (hentet fra Grants eget innlegg på ASSME som ikke lenger er online.) Den gamle vennen som ble kreditert begravelsen til sjøs var faktisk en skytshelgen på en bar der Grant jobbet den sommeren. Hun kunne ikke huske navnet hans, sa hun, men husket at hun lovet ham å aldri bruke det - han var redd han ville finne problemer med dyreaktivister. Grant sa at hun bare så ham i baren noen ganger etter det, og var ikke sikker på om han var basert på Long Island eller i byen.
Grant beskriver historien om Montauk Monster som en lyssky: Den kommer til å være en av de mystiske for alltid, sa hun. Likevel syntes hun Vikings begravelseshistorie var troverdig.
Min tanke var: Dette var akkurat det som skjedde.
Kryptozoologen er enig i at historien har troverdighet.Loren Coleman er sikker på at Montauk-monsteret var en nedbrytende vaskebjørn.
Alt du måtte gjøre var å se på det og vite litt om zoologi, noe jeg gjør, og du ville se at det var knapt andre dags oppløsning og forfall av en [vaskebjørn] kropp, sa Coleman.
Han fortsatte med å forklare i detalj en prosess han kalte hudvending som kan skje med en kropp som blir kastet rundt i brenningen, og angivelig forklarer hvorfor dyrets ansiktsstruktur virket forvrengt - som om den hadde et nebb. Kort fortalt kan den normale nedbrytingsprosessen kombinert med bevegelsen gjennom grovt vann føre til glid mellom overflatehuden og det underliggende fettet.
Det er ekkelt, sa Coleman.
Mens kryptozoologen avviste noen av de mer fantastiske forklaringene på Montauk-monsteret, mener han historien startet en trend med kryptide observasjoner. Svært raskt etter det begynte sitat unotat Montauk Monsters å dukke opp over hele verden, sa Coleman.
Å sette seg selv i sentrum av historien lønnet seg: Coleman sa at markedsførerne av Venom Energy drink ba ham om å gi et tilbud de brukte i en kampanje for å markedsføre en drikke med Montauk-monster-tema.
Jeg snudde meg og de hadde betalt meg $ 1000, sa Coleman. Jeg følte at jeg jukset dem eller noe.
Lokale nyhetsrapporter fra sommeren 2008 antydet at noen skeptikere følte at kvinnene som tok bildet muligens prøvde å tjene penger på seg selv. Newsday stilte spørsmålet til Jenna Hewitt far, som avviste rykter om at datteren hans og vennene hennes hadde som mål å tjene penger. Det er ingen indikasjoner på at kvinnene noensinne har tjent noe mer enn cocktailer på Surf Lodge for deres oppdagelse av Montauk Monster.
Fortsatt, Goldbergfortalte Observatør at hun bare ville vurdere å gi et intervju mot et gebyr. Hun svarte ikke på et oppfølgingsspørsmål der hun ba om å gi navn på vilkårene.
Hvis de unge kvinnens engasjement i fortellingen om Montauk-monsteret virkelig er uskyldig, som Coleman mener; hvis de ble fanget opp i en uhyre mediestorm uten egen skyld eller hensikt, er det lett å forstå hvorfor de kan være motvillige. Kanskje er Montauk Monster bare nok en lokal intriger som helårsprøverne prøvde og ikke klarte å holde seg for seg selv.
Å se tilbake på den sommeren er som å kikke på Long Islands østligste tips gjennom et sepia-tonet Instagram-filter; den eneste utsikten over Montauk jeg har råd til i årene som den har blitt en hummerrullfylt lekeplass for One Percenters. Det er vanskelig å forestille seg hvordan oppdagelsen av Montauk Monster kunne ha spilt ut hvis det hadde skjedd ti år senere.
Lawson sa at han aldri hadde vært i Montauk før hans Gawker innlegget ble viralt. Men historien om Montauk-monsteret hjemsøker ham fortsatt. Lawson sa at han hadde valgt bort den trafikkbaserte kompensasjonsmodellen som Gawker tilbys på den tiden; og at hvis han hadde blitt betalt på kommisjon, ville han ha tjent omtrent $ 9.000 fra det ene innlegget alene.
Jeg tror jeg brukte resten av sommeren på å bare tenke på pengene, sa Lawson.
På spørsmål om hvorfor han tror at Montauk Monsters indre sirkel klamret seg opp gjennom årene, var Lawson to sinn.
Kanskje det er en tull som de ikke ønsker å bli assosiert med, sa han. Eller, de er en del av konspirasjonen, og det er virkelig et monster.
