Joyce Maynard. (Illustrasjon: Morgan Schweitzer) MasterClass-annonsene begynte å dukke opp i Facebook-feeden min for et par uker siden. Åpenbart passer jeg til demografien til en person som kanskje er villig til å hoste opp 90 dollar i tre timer med online leksjoner undervist av en kjent person, og gir visdom om hvordan han eller hun fikk den måten, og hvordan jeg antagelig kan gjøre det samme , en gang jeg mestret leksjonene i MasterClass.
Å vite hvor uhyggelig godt Facebook ser ut til å forstå livet mitt, er det lite sannsynlig at noen der (mann eller maskin) så meg som en kandidat til Serena Williams MasterClass in Tennis, eller Usher MasterClass in the Art of Performance. Tilbake i 11. klasse spilte jeg Lady Macbeth i Oyster River High School-produksjonen av Macbeth , men jeg tviler på at Facebook var klar over dette faktum, eller at jeg hadde festet meg som en mulig kjøper for Dustin Hoffman MasterClass in Acting.
Det var James Patterson-klassen de må ha anerkjent som rett opp i smuget mitt - den med tittelen James Patterson Teaches Writing - en klasse som er beskrevet som råd om hvordan du skriver en bestselger. Denne ble utvilsomt tilbudt meg fordi jeg selv er forfatter. Bare ikke typen hvis navn har en tendens til å vises på bestselgerlisten.
Også jeg kan være en av de forfatterne hvis bøker personen på setet ved siden av deg i flyet alltid ser ut til å lese.
I løpet av de 42 årene jeg har jobbet heltid - dag inn, dag ut - som forfatter, og hittil produsert 15 bøker (et par memoarer, en samling essays og en rekke romaner). Jeg har klart det De New York Times liste for en levetid på totalt fire uker - tilbake da filmversjonen av romanen min Arbeidernes dag sendte romanen som inspirerte den veldig kort på hitlistene. Bortsett fra det ene tunge øyeblikket, har jeg, som de fleste av mine forfattervenner, arbeidet på et eller annet nivå av økonomisk utfordring. Men jeg har holdt fast i den udødelige troen på at ting hver dag nå kan endres, og alle leserne der ute som har kjøpt bøker av folk som Jodi Picoult og James Patterson, skulle plutselig innse hva de manglet, og plukke opp en av mine , i stedet. Og da ville jeg også være en av de forfatterne hvis bøker personen på setet ved siden av deg på flyet alltid ser ut til å lese.
I mellomtiden fortsetter jeg å kjøre en Honda Civic fra 1995 og rengjøre mitt eget bad. Og i mine ugenerøse øyeblikk innrømmer jeg å ha hatt et visst ikke særlig attraktivt nivå av bitterhet over suksessen til forfattere som John Grisham og - fremfor alt andre - James Patterson, en mann som har tittelen som verdens beste- selger forfatter, utgir så mange romaner i året at han trenger en hel stab av samarbeidspartnere bare for å holde tritt med etterspørselen.
Men da denne MasterClass-kunngjøringen dukket opp i feeden min, kom en ny tanke til meg. Jeg kunne hate mannen for å selge så mange flere bøker enn jeg gjør. Eller jeg kan ydmykt erkjenne at kanskje fyren vet noe jeg ikke, og registrere meg for klassen sin. Som jeg gjorde. Joyce Maynard. (Foto: Micke)
Bekjennelse: På det tidspunktet jeg plukket ned $ 90 for James Pattersons klasse, hadde jeg faktisk aldri lest en roman av James Patterson. Dette hindret meg ikke i å ha en lav oppfatning av mannens verk. Han pandret til massene, sa jeg til meg selv. Kaster ut schlock.
Men her kom det en annen stemme i meg. I løpet av de mange årene jeg har publisert arbeidet mitt (romaner som kan selge 5000 eller 10.000, eller hvis jeg virkelig er på rulle, 20.000 eksemplarer, til James Pattersons millioner), er en ting jeg har skaffet meg respekt for leserne. Lesere er kanskje ikke de ultimate voldgiftsmennene for det som gir stor kunst, men de kan ane en god historie, og enda mer, fornemme når noe er uautentisk eller skrevet fra et sted for kynisme eller forakt. Hvis en forfatter nærmer seg historien sin med det enkle målet å selge mange bøker, vil leseren sannsynligvis lukte den og holde seg borte. Noe i arbeidet til James Patterson har ført til at leserne ponnerer dollarene sine i løpet av en karriere som nå inkluderer 76 bestselgere. Kanskje jeg kunne lære en ting eller to om hva denne kvaliteten kan være. Kanskje jeg til og med kunne skaffe meg det?
Så forleden satte jeg meg til den første av de 22 leksjonene i James Patterson MasterClass.
Nå, for å være klar, fikk jeg ikke konferere personlig med instruktøren min. Jeg måtte heller ikke kjøre noe sted, eller møte opp på et bestemt tidspunkt. Å betale avgiften ga meg tilgang til et ekstremt godt utformet nettsted der jeg når som helst på dagen eller natten kunne ta en titt på James Pattersons foredrag - pause når jeg ønsket å jobbe med en av oppgavene som følger med hver leksjon, i håper at ordene mine til og med kan fange blikket til James Patterson selv. Jeg kunne ha tatt så lang tid som jeg ønsket å absorbere de 22 segmentene, men med tanke på at jeg ikke blir yngre her - og at 42 år er veldig lang tid å få bøkene sine ikke til å vises bestselgerlisten - bestemte jeg meg for sett i gang.
Jeg kunne hate mannen for å selge så mange flere bøker enn jeg gjør. Eller jeg kan ydmykt erkjenne at kanskje fyren vet noe jeg ikke, og registrere meg for klassen sin.
Litt over tre timer senere ble jeg offisielt uteksaminert. Og selv om jeg gikk inn i dette prosjektet med en stor grad av skepsis - verre, til og med: Jeg kom inn i påvente av at leksjonene hans kunne tilby noe flott komediemateriale - da den siste leksjonen var over, og Mr. Patterson (Jim, for meg , nå) hadde satt meg løs for å skrive bestselgeren min, hadde jeg utviklet ekte respekt for mannen. Til og med hengivenhet. Hvis jeg møtte ham på en bokfestival en dag, og muligheten bød seg, ville jeg hilse på ham som en gammel venn.
Hva endret seg? For det første har Mr. Patterson en overflod av god, solid sunn fornuft og noen virkelig verdifull visdom. Ikke nødvendigvis om kunsten å skrive, husk deg. Men om historiefortelling. Og på slutten av dagen, hvis du spør meg (og enda viktigere, hvis du spør lesere og bokkjøpere), er det det som betyr mest. En person kan skrive de vakreste, lyriske setningene (som James Patterson vil være den første til å fortelle deg, det gjør han ikke), men hvis historien ikke griper en leser i halsen, og - når hun har tatt tak i den - hold henne der , ingen av resten kan ha så stor betydning.
Noen av temaene Mr. Patterson dekker i sin MasterClass: Hvor han får ideene sine. Hvordan han designer karakterene sine - og hva som gjør en karakter overbevisende. Skurker. Å skape spenning. Dialog. Her går han inn i noen detaljer om viktigheten av å skrive dialog som ikke høres ut som det virkelige liv - noe som ville være kjedelig. Men snarere å skrive dialog som er vittigere, strammere, mer fylt med dramatisk spenning og spenning, enn hva som faktisk skjer rundt middagsbordet, eller hvor som helst annet i de virkelige, ikke spesielt spennende livene folk prøver å unnslippe når de henter en James Patterson roman.
Min venn James Patterson er en stor tro på viktigheten av en flott oversikt. I disse dager kan faktisk omrisset være det viktigste han faktisk skriver, mens han overlater selve skrivingen til sin medforfatterstall. Slik klarer han å bli tre-fire romaner i året, og likevel få plass i noen hull golf de fleste dager.
Likevel tror James Patterson på hardt arbeid. Syv dager i uken, i hans tilfelle - selv om Mr. Patterson ikke kaller skriving arbeid , fordi han elsker det så mye. Dette er en mann med en umiskjennelig lidenskap for det han gjør.
Noen andre ting James Patterson tror på: Forskning. Overraskelser. Handling. (Hvis en historie ikke galopperer sammen, synker den. Raskt.) Han vil fortelle deg at din første setning helst burde være en morder. Og at hver side må inneholde et visst drama og intriger; spenning og spenning som holder leseren i stolen. (Jeg sier stolen hennes fordi det viser seg at de aller fleste av James Pattersons millioner av lesere er kvinner. Et faktum jeg kanskje ikke hadde forventet.)
James Patterson kom til å skrive fra reklameverdenen, og han er fortsatt (som jeg dessverre ikke er) en forretningsmann. Ikke sett deg ut for å skrive en god thriller, sier han. Begynn å skrive en nr. 1-thriller.
Det er et forfriskende aspekt for mannen, at han ikke har illusjoner om gavene sine. La oss innse det, forteller han oss. Jeg skriver ikke Krig og fred .
Jeg er ikke så opptatt av stil. ... Ikke tenk på setningene, råder han. Bare fortsettdet toget som brøler med.
Historiene hans kan være ulikt noen andre, men MasterClass er knapt fri for klisjeer: Å skrive er en flott tur. En personers dialog passer ham som en hanske, og fremfor alt annet, bør vi unngå todimensjonale karakterer. En stor plotutvikling er et ‘aha’-øyeblikk. James Patterson (Photo Courtesy MasterClass )
Ikke bry deg om alt det. Mannen forstår dramatisk historiefortelling. Når han ba oss skrive på en slik måte at ordene våre slår på filmprojektoren i et leserhode, kunne jeg ikke vært mer med ham. Jeg sier til og med det samme, nesten ord for ord, til mine egne skrivestudenter, i klassene jeg underviser, hvis beskjedne påmeldingstall (jeg er nå klar over) sannsynligvis har noe å gjøre med det faktum at jeg ikke en gang i alle årene ' Jeg har selv lært å skrive, har jeg noen gang lovet at jeg kunne hjelpe noen med å skrive en bestselger.
Kan James Pattersons MasterClass oppnå det? Ikke hvis en person ikke har noen naturlige instinkter. (Og fra skriveeksemplene som er sendt inn på nettet av noen av mine medstudenter, kan jeg bevitne hvor mange som ikke gjør det.) MasterClass er ikke opprettet - det vil heller ikke være det - som kan formidle talent, eller originalitet, eller rett og slett et godt øre. .
stilJames Pattersons MasterClass er på ingen måte en rip-off. Selv om en person aldri fullfører romanen sin, eller finner en agent eller får utgitt verkene hennes, vil James Patterson uten tvil la henne føle seg sparket opp for å skrive en historie. Det vil inspirere folk, og gjøre dem lykkelige. Det vil ikke legge dem ned. Det James Patterson selger her, så mye som noe, er et glimt av drømmen, og følelsen av at det faktisk kan være mulig. (Blant segmentene i MasterClass er en som dekker det eldgamle dilemmaet: Hva du skal gjøre når du selger romanen din til Hollywood. Nå det er et problem…)
Som min venn Jim sier, vi skal strekke oss etter stjernene. Det er verre ting et individ kan gjøre enn å gi næring til håp og entusiasme for kreativt uttrykk, eller enkelt entreprenørskap. James Patterson er stor på det. I de tre timene det tar å lytte til alle 22 segmentene i MasterClass, kan studentene faktisk føle seg som forfattere. De kan til og med legge ut noen få setninger av arbeidet sitt der oppe, og hvis de er blant de heldige, kan James Patterson selv faktisk gi et svar. En kvinne ønsket å vite hvordan hun kunne beskytte seg mot faren for at noen, som kanskje så henne skrive på nettstedet - inkludert Mr. Patterson selv, kanskje kunne ødelegge det. Etter å ha sett henne jobbe, hadde jeg kanskje bedt henne om ikke å bekymre seg.
Se hvor slem jeg kan være? James Patterson ville aldri si noe sånt til en av studentene sine, eller dempe på noen måte deres ambisjoner. For James Patterson, kan noen av oss der ute som tar denne timen være den neste James Patterson. Og hvis vi ikke er ... vel, trenger du ikke å bli Jimi Hendrix for å fålitt glede av å tulle rundt på gitaren. Og la oss ikke glemme, Buddy Holly spilte bare tre akkorder.
