I møte med en jevn strøm av angrep for sin opprinnelige holdning til Irak-krigen, prøvde rep. Andrews å komme seg ut foran saken i dag, og utfordre den sittende senator Frank Lautenberg til å slutte å dvele ved tidligere stillinger og legge sine egne ideer ut for fremtiden for amerikansk involvering i Irak.
Pressekonferansen, holdt på trinnene til krigsminnesmerket i Trenton, kommer like etter at Lautenberg la ut en reklame som treffer Andrews på hans tidlige støtte til krigen, og bemerket at han ble vervet av Bush til å være medforfatter av krigsresolusjonen og til lobby demokrater for å passere den.
Den amerikanske senatkampanjen bør være en test av ideer om hva du skal gjøre videre, sa Andrews. Og det er et valg mellom den slitne, foreldede, gamle status quo-politikken som bare klager, bare kaster angrep, og et valg om hva du skal gjøre videre.
Andrews sto foran åtte veteraner i Vietnam og ble introdusert av Mike Leonette, hvis sønn, John Bowman, ble hardt såret i Irak for to år siden.
Jeg trenger å vite, spesielt fra senator Lautenberg, hva er hans hensikt å bringe folk hjem slik at ingen andre foreldre trenger å gå gjennom dette, sa Leonetti.
Andrews, som var en vokal tilhenger av krigen i sine tidlige stadier og forsvarte den godt inn i 2005, sa det han har jobbet med å lage en uttaksplan siden november 2006 - lenge før han hadde en primær utfordring mot senator Lautenberg i tankene. Det er også en plan som Lautenbergs kampanje har fordi Andrews aldri introduserte den som lovgivning.
Det er forskjeller mellom meg selv og motstanderen min i denne saken. Jeg la en plan for å få oss ut av Irak for 18 måneder siden, sa Andrews. Han har aldri gjort det, og han har et ansvar for å gjøre det for folket i denne staten.
Planen, som han presenterte i en tale i 2006 til New Jersey Manufacturers Insurance Group, går i detalj om hvordan USA kunne skape stabilitet i Irak mens de trakk seg, inkludert å erstatte 75.000 amerikanske tropper med irakere, og hvis det ikke gjør det arbeid, og oppfordret De forente nasjoner og den arabiske ligaen til å ta en større rolle i stabiliseringen av landet. Alt i alt foreslo Andrews å trekke tilbake de fleste amerikanske tropper innen 12 til 18 måneder.
Det ble gjort i en ånd av problemløsing, og vi avventer senatorens plan, sa Andrews.
Men Lautenbergs kampanje har kritisert Andrews for aldri å introdusere planen som lovgivning.
'Den eneste Irak-planen Rob Andrews kan ta æren for er den han var forfatter sammen med George Bush for å få oss inn i krigen, sa Lautenbergs talsmann Julie Roginsky. Hvis kongressmedlem Andrews hevder at han vil at troppene våre skal komme hjem, bør han forklare sine tre stemmer for å beholde troppene i Irak.
Lautenbergs kampanje kunngjorde også sin tilslutning fra en anti-krig, pro-nedrustningsgruppe kalt Council for a Livable World, hvis styre kritiserte Andrews tidligere Iraks holdning.
Andrews sa i dag at han snakket om sine tilbaketrekningsplaner med husledelse, og jobbet aktivt for å presse tilbaketrekningsplanen som husdemokrater kom med og vedtok i mars 2007 - en plan som Lautenberg godkjente også i senatet, før den gikk på å bli vetoret av president Bush.
Da Lautenbergs kampanje fortsetter å gjøre Irak til et problem, fortsatte Andrews å ringe ut den 84 år gamle senatoren på sin motvilje mot å forplikte seg til eventuelle debatter, og bemerket at han ble invitert til debatter av ti nyhetsorganisasjoner og har godtatt dem alle, mens Lautenberg har ikke forpliktet seg til noen.
Vi bør snakke om dette problemet ikke ved å gjemme oss bak personalet, ikke ved å legge ut 30 sekunders TV-reklame, men ved å stå foran folket i New Jersey og diskutere dette og andre saker.
Mens Andrews sa at han ønsket å fokusere på fremtiden, fortalte han flere kommentarer for krigen som Lautenberg kom med på kampanjesporet i 2002 og i løpet av den tidlige delen av sin periode i Senatet i 2003 - og sa at Lautenberg ikke kan hevde at han ombestemte seg så snart han så etterretningen.
Andrews sa at det var nødvendig å markere disse sitatene for å rette opptegnelsen, og sa at beskrivelsen av ham som medforfatter av den opprinnelige krigsoppløsningen var en overdrivelse.
Andrews ville likevel ikke gå så langt som å kalle invasjonen av Irak for en feil.
Å fjerne Saddam Hussein fra kontoret var ikke en feil, sa han. Det som var en feil var feilen Bush-administrasjonen gjorde med å lyve om etterretningen som førte opp til den. Det var en feil da Bush-administrasjonen ikke hadde noen tenkelig plan for å håndtere tiden etter Saddam ... Og den største feilen er å si ingenting for å løse problemet, som er feilen Senator gjør dag ut og dag inn.
