Ben Brantley fotografert i 2012.Cindy Ord / Getty Images New York Times sjefsteaterkritiker Ben Brantley kunngjorde sin pensjon i dag. Denne pandemipausen i det store, energigivende partiet som er teatret, syntes for meg som et godt øyeblikk å gli ut døra, sa Brantley i en uttalelse. Men når teatret kommer tilbake, håper jeg å være der — som forfatter, publikummere og fremfor alt den strålende fantasien jeg har vært siden jeg var barn. Brantleys siste dag ved dramabordet vil være 15. oktober og etterlate seg en dyp og varig innvirkning på New York teater.
Lenge før Brantley skrev de skarpe, innsiktsfulle og til tider skarp teateranmeldelser for Times som han nå ble kjent for, begynte Brantley sin karriere innen journalistikk med en sommerpraktik på Winston-Salem Sentinel etterfulgt av en periode som redaksjonell assistent på The Village Voice . Fra 1978 til 1985 jobbet Brantley på Dameklær daglig, først redaktør og reporter og senere ble bladets europeiske redaktør, utgiver og Paris-byråsjef. Etter en periode med frilans fant Brantley endelig hjemmet sitt som en New York Times dramakritiker i 1993 og ble hevet til sjefskritiker bare tre år senere. I 1997 mottok han George Jean Nathan-prisen for dramatisk kritikk. Han er også den lengst fungerende sjefskritikeren siden Brooks Atkinson.
I løpet av sin tid i avisen har Brantleys navn blitt en formidabel be-all and end-all i New York teaterscene. En Ben Brantley-anmeldelse er en av de første anmeldelsene som blir lest morgenen etter en premiere; det er anmeldelsen som er mumlet og sitert, kastet rundt kaffebarer på vestsiden av Manhattan som dagens saftigste sladder. Det er også den siste anmeldelsen du vil være i den andre enden av: å ha Brantleys skarpe kritikk og ubarmhjertige blikk rive livets kreative arbeid fra hverandre er ikke en lett følelsesmessig barriere for hindring.
I løpet av de siste tiårene har Brantley navigert i endringene i Broadway, fra den relativt nyoppdagede populariteten og billettsalgsnarken, med å kaste kjendiser med store navn (som han ikke var fan av) til sine egne tabber i en alder av misgendering. Gjennom det hele har Brantley vært den viktigste kraften i teatret, hans innvirkning har hevet stemmen til noen av teaterets største navn - Lin Manuel Miranda, Suzan-Lori Parks, Kenneth Lonergan - og vil ha en langvarig effekt på scenen.
Times kulturredaktør Gilbert Cruz og teaterredaktør Scott Heller sa at de planlegger å ta litt tid å velge Brantleys etterfølger, og at hans arbeid kan fortsette å vises i publikasjonen. Brantleys co-sjef kritiker, Jesse Green, vil forbli i rollen.
