Da 'The Richest Man In Babylon' ble utgitt, begynte amerikanerne bare å forstå begrepet disponibel inntekt.Pixabay Den rikeste mannen i Babylon er et interessant historisk dokument. Da landet ble skrevet i 1926, var det midt i en periode med enorm velstand. Etter slutten av første verdenskrig flyttet den enorme produksjonsinfrastrukturen som ble utviklet til sivile formål.
For første gang hadde vanlige amerikanere overskuddsinntekt, og de visste ikke hva de skulle gjøre med det. Mer fritid og mer masseproduserte forbruksvarer kombinert for å innlede en ny epoke med kapitalisme. Dette var tiåret Sears-katalogen ble en uunnværlig del av moderne livsstil, og avdragsplaner og andre måter å kjøpe på kreditt begynte å bli populære.
Clason så alt dette og visste hvor det skulle. Han skjønte at det ville være vanskelig for den kommende generasjonen å administrere konseptet med disponibel inntekt, og derfor måtte han slå bakken. I delen av Den rikeste mannen i Babylon med tittelen Seven Cures For A Lean Purse, prøver han å sette tøylene på å bruke - noe amerikanere aldri hadde hatt til å vurdere.
Den første kuren mot en mager veske er enkel: tjen penger, eller som de vil si i det gamle Babylon, start vesken din til fett. Dette var ikke et problem på Clasons tid. Jobber var rikelig i urbane områder, og en ny business class økte. Reallønn for byarbeidere økte nesten 20% i løpet av tiåret, en svimlende økning. Ting var ikke like bra i bygdene, men det er verken her eller der.
1922 så også en sjøendring i det amerikanske skattesystemet. Skattesekretær Andrew Mellon kuttet den øverste marginale skattesatsen fra 73% til 58% det året og fortsatte å hacke på den år etter år til den traff 25% innen utgangen av tiåret. Amerikanerne hadde mer penger i lomma enn noen gang før.
Den andre kuren mot en liten veske er like enkel: kontroller utgiftene dine, eller som de vil si i det gamle Babylon, kontroller dine utgifter.
Den ene var vanskeligere for moderne amerikanere og gamle babylonere å svelge. Som Clasons vise mann Arkad uttrykker det i boka:
At det hver og en av oss kaller våre ‘nødvendige utgifter’ alltid vil vokse til å være lik inntektene våre, med mindre vi protesterer mot det motsatte.
Det han sier der er at vi ikke er flinke til å evaluere hvor mye penger vi trenger å bruke. Mennesker er vaner, og det føles bedre å bruke penger enn å redde dem. Så vi blir vant til å spise ute, kjøpe nye klær og generelt delta i alle kapitalismene.
Og la oss være ærlige: det er ikke noe objektivt galt med det. Deltakelse i markedet er tross alt det som holder økonomien vår i gang. Men hvis du vil at pengene dine skal vokse, må du spare noe av dem, uansett hvor mye du tjener.
På 1920-tallet ble også den moderne reklamebransjen født. Spredningen av elektrisitet og radio gjorde det mulig for selskaper å markedsføre varene sine på nasjonalt nivå og plante frøene til lyst i tankene til publikum. I tiåret så gjorde Amerika sine første virkelige skritt mot en forbrukerdrevet livsstil, der din sosiale verdi ble bestemt av dine materielle eiendeler.
Konseptet med å etablere et personlig budsjett var en ny ting for mange amerikanere, som egentlig hadde bodd på et næringsnivå. Men den raske økningen i aksjemarkedet krevde at nye investeringer ble pumpet inn i det. Dette var også begynnelsen på kredittsystemet da bankene sirkulerte valuta tilbake i markedet for å øke forbruket ytterligere.
Arkad - eller George Clason - hadde noe å si om det.
Jeg sier deg at akkurat som ugress vokser i et felt hvor bonden gir plass til sine røtter, så vokser begjær hos menn så fritt når det er mulig å bli tilfredsstilt. Dine ønsker er et mangfold, og de du kan tilfredsstille, er bare få.
Dette var en forutgående uttalelse i 1926. Nasjonen begynte akkurat å tippe mot den detaljhandelfokuserte økonomien at den ville bli, og du kan se de fossiliserte fotsporene til denne trenden i dusinvis av tomme kjøpesentre rundt om i landet. USA har presentert utgifter som et moralsk imperativ for innbyggerne, og i 2017 hadde vi 23,5 kvadratmeter butikkareal for hver person i landet - det mest av alle nasjoner i verden.
Det er viktig å huske at Clason opprinnelig skrev dette materialet som brosjyrer som skulle sendes ut av banker og forsikringsselskaper for å overtale folk til å investere penger med dem. Det han egentlig solgte er konseptet med forsinket tilfredsstillelse - ikke å få noe akkurat nå i håp om en større belønning i fremtiden.
Dette var en spesielt sterk salgsbrev på den tiden fordi landet var i den største velstandsperioden det noensinne hadde sett. Etter hvert som tiåret gikk, trodde folk at ting bare ville fortsette å bli bedre. Hvorfor skulle de tenke på fremtiden da nåtiden var så storslått?
Da han skrev Den rikeste mannen i Babylon , Clason hadde ingen anelse om at en massiv aksjemarkedskrasj var like over horisonten. I 1929 så markedet miste milliarder av dollar på en enkelt dag og kastet landet inn i den store depresjonen. Selv om leserne av boken hans sannsynligvis så en betydelig mengde av formuen deres utslettet, ville budsjettferdighetene de lærte vise seg å bli mer og mer verdifulle det neste tiåret.
Arkads råd handler om å skille behovet fra behovet; noe amerikanere sjelden hadde blitt kalt til. Det er fortellende at vi fortsatt er ganske dårlige i det mindre enn hundre år senere.
B.J. Mendelson er forfatter av Social Media is Bullshit (St. Martin’s Press) og The End of Privacy. Han skriver om omdømmedesign på bloggen sin, BJMendelson.com
