Milliardær Ron Burkle gikk fra bagboy til Bill Clintons eneste forretningspartner. På veien har han prøvd å holde seg under radaren - selv om han kjøper Radar —Men med en rotete skilsmisse, søksmål i California og et stikkende oppsett av Page Sixer Jared Paul Stern, er det vanskelig å holde navnet hans utenfor papirene. Og så den Observatør ‘S Jason Horowitz har rapportert ut detaljene om jet-settet og advokatvennlig Ronald Burkle.
Ronald Burkle gikk fra å pakke dagligvarer i en butikk faren hans drev i Claremont, California, til å presidere et supermarkedimperium i flere milliarder dollar i California som plantet ham i en av verdens mest rike og mektige sirkler.
Som 21-åring giftet Mr. Burkle seg med 19 år gamle Janet Steeper, en etterkommer av Wright-brødrene. I løpet av de neste tiårene ville han gjøre sitt eget streif i luftfarten ved å eie et Sikorsky-helikopter og en Boeing 757-jet som ble brukt så ofte av vennen og forretningspartneren Bill Clinton at den tidligere presidenten med sjokkerende omtalte det som Air Force Two. Etter hvert ville ekteskapet med fru Steeper gå i stykker, og dermed bli sentrum for en konstitusjonell kamp i California. Flyet ville vises i en blind gjenstand i New York Post; i den var en dagligvaremilliardær og nær Clinton-venn kjent for å fly modeller rundt på sin private jetfly.
Denne gjenstanden rasende Mr. Burkle, 53, som følte at han som Mr. Clintons eneste forretningspartner var vokter av Mr. Clintons tillit, og på ingen måte ønsket å gjøre den tidligere presidenten flau, sa en kilde med kunnskap om Mr. Burkle's følelser i saken.
Og varen var en av grunnene til at Burkle hjalp til med å etablere en stikkoperasjon, først med advokatene, deretter med den amerikanske advokatkontoret og FBI, som han trodde ville fange New York Post frilanser Jared Paul Stern i det å begå en forbrytelse.
Siden New York Daily News rapporterte om kassettene som er spilt inn i Mr. Burkles TriBeCa-kjøkken, som noen sier viser at Mr. Stern rister Mr. Burkle ned i bytte for beskyttelse mot Side Six — Mr. Stern, en av en liten krets som kjenner innholdet på båndene, hevder noe annet - kilden sa at Burkle har blitt frustrert over Sterns forsøk på å vri bordene og har blitt engstelig i å vente på at USAs advokatkontor skal handle.
Kilden sa at Mr. Burkle føler at han er i en skumringsone her og venter på at den amerikanske advokaten skal gjøre det de skal gjøre.
Men før Mr. Burkles navn noen gang dukket opp på Page Six, før han noen gang møtte Mr. Clinton, var han en fraflytting av tannlegeskoler og ble rik på supermarkeder.
I 1986 var han med å grunnlegge The Yucaipa Companies, et privat investeringsselskap. Delvis takket være Michael Milkens søppelobligasjoner, kunne han begynne å kjøpe supermarkedkjeder som Food 4 Less, Fred Meyer og Ralph’s. Han konverterte Ralph’s til en av de mest populære dagligvarebutikkene i Sør-California. I 1998 solgte han sin eierandel til Kroger Company, og tjente milliarder i avtalen. I 2000, ifølge The New York Times, forsøkte han å betale tilbake Milken for sin tidlige hjelp ved å lobbye president Clinton for å gi Milken en tilgivelse. Hans innsats var mislykket.
På midten av 1990-tallet, rundt samme tid, begynte Mr. Stern å organisere sine sladderfulle soireer på 21 og Cafe Loup på 13th street, Mr. Burkle begynte å være vert for sine egne kraftige salonger.
Gjestene inkluderte FNs generalsekretær Kofi Annan, Jimmy Carter og president Bill Clinton. De snakket med et publikum av bedriftsledere og venner på hans Beverly Hills Green Acres eiendom, en gang eid av stille skjermstjerne Harold Lloyd.
La meg si et spesielt takkeord til Ron og Jan Burkle for at de åpnet deres hjem for oss, sa Mr. Clinton i september 1996. Vi har laget mange vitser om det i kveld, men dette stedet er en nasjonal skatt.
Eller i det minste et skattkammer til Clintons, som ofte brukte herskapshuset til innsamlinger. Ved en innsamling i november 2004 betalte demokratiske par $ 100.000 for å delta.
I 2002 siterte Sunday Times i London en diskusjon mellom Mr. Clinton og statsminister Tony Blair. Du sier til Mr. Spielberg at du kanskje drikker te sammen med ham, sa Clinton til Mr. Blair, men jeg er her på stranden i Santa Monica og tar kaffe med Ron Burkle, noe som viser at California har mer innflytelse enn verken britene eller Amerikanske myndigheter.
I oktober 2005 ga Yucaipa, i samarbeid med Dubai Investment Group - eid av regjeringen i Dubai - et bud på 828 millioner dollar på Refco, firmaet som forårsaket Clinton en hodepine da hun ble beskyldt for å ha en interessekonflikt da hun investerte i storfe-futures i 1979. Mr. Clinton ble ryddet for noe galt, men firmaet ble bøtelagt.
Mr. Burkle har også utøvd sin innflytelse hjemme. Han fungerte som finansleder for senator Dianne Feinsteins gjenvalgskampanje, og har blitt en favorittpenger for demokratiske kandidater, inkludert Hillary Clinton.
Mr. Burkle er en velkjent demokratisk innsamling, og vi setter pris på hans sterke støtte til senator Clinton, sa Howard Wolfson, en talsmann for senator Hillary Clinton.
Mr. Burkle hyret Mr. Clinton i april 2002 som seniorrådgiver for to Yucaipa-investeringsfond som spesialiserer seg på å utvikle virksomheter med lav inntekt.
Han er uvurderlig, sa Burkle til Vanity Fair i 2004. Jeg var den største leverandøren til McDonald's i USA, og når vi hadde noen ideer om hva vi ønsket å gjøre, noen prosjekter med McDonald's, er president Clinton sannsynligvis en bedre telefon ring enn jeg er.
Mr. Burkle brukte også sin innflytelse for vennene sine.
Ifølge Chicago Tribune hyret Mr. Burkles investeringsselskap Karin Stanford, som hadde født barnet til pastor Jesse Jackson, en venn av Mr. Burkle som var gift med en annen kvinne på den tiden.
I 1996 på en av hans Green Acre-sammenkomster som pastor Jesse Jackson var gjestetaler for, hjalp Mr. Burkle med å introdusere Mr. Jacksons sønn, Yusef, for August Busch IV, som han har beskrevet som sin beste venn. Mr. Burkle anbefalte senere Busch å ansette Jacksons sønn, noe han gjorde.
Mr. Burkle forsvarte Anheuser-Busch-avtalen til Chicago Tribune og sa at han hadde sagt til Jackson at jeg ville se etter dem.
Folk gjør forretninger med folk de kjenner, sa han.
Mr. Burkles talsmann avviste beskyldninger om at han brukte sin innflytelse for å skaffe Mr. Jackson sin jobb.
Mr. Burkle ville være stolt hvis det var tilfelle, skrev Michael Sitrick, talsmannen, i en e-post. Mr. Jackson er en god venn og har en god track record. Mr. Jackson møtte Mr. Busch hjemme hos Mr. Burkle. Et år senere kjøpte Mr. Jackson et distributørskap i Chicago. Han kjøpte et av de distribusjonsselskapene som hadde det best og snudde det. Mr. Burkle ville være stolt av å investere med Mr. Jackson, men har aldri hatt muligheten til det.
De siste årene har Mr. Burkle gått sammen med Yusef Jackson i bud om å kjøpe både Washington Nationals baseballlag og ifølge Crain's Chicago Business, Chicago Sun-Times. Rapporter sier at de to også var interessert i å kjøpe Radar Magazine. Mr. Burkle har også budd i 12 aviser fra Knight Ridder Inc.
Siden han solgte supermarkedene sine på slutten av 1990-tallet, syntes Mr. Burkle å ha utviklet en appetitt på media. I fjor søkte han febrilsk kopier av Los Angeles Business Journal, men av en annen grunn.
Siden juni 2003 har Mr. Burkle vært involvert i en ond skilsmisse som har spilt ut i lovgiveren i California. I desember 2004 ba Burkle, med henvisning til en ny lov vedtatt av California State Legislature, hasterlovgivning om at skilsmissepostene hans skulle forsegles.
Kritikere kalte loven grunnlovsstridig, da den forhindret rettslig skjønn ved besegling av dokumenter, og tilskrev den raske overgangen til de mer enn 1 million dollar i bidrag Mr. Burkle ga til demokratiske lovgivere.
Så Mr. Burkle er kanskje ikke fremmed for pay-to-play-kulturen, den samme kulturen han nå angriper med Mr. Stern som sin utførelse.
Disse anklagene er utenfor usanne, de er latterlige, sa Mr. Sitrick. Han føler det er noe komisk i og med at lovforslaget ble vedtatt enstemmig av begge husene.
Gov. Arnold Schwarzenegger, som undertegnet lovgivningen, mottok mer enn $ 200 000 i kampanjebidrag fra Mr. Burkle.
Men før loven som favoriserte Burkles argument for personvern kunne tre i kraft, ble detaljer om skilsmissen skrevet ut i Los Angeles Business Journal, som kjempet over arkivene før postene ble forseglet. Som svar beordret Mr. Burkle sine ansatte til å kjøpe opp eksemplarer av rapporten.
Kilden med kunnskap om Mr. Burkles følelser sa at Mr. Burkle hater publisitet og hater å ha navnet sitt i avisen.
I januar 2005, Los Angeles Business Journal-artikkelen, hevdet Janet Burkle at Mr. Burkle gjemte millioner av dollar i eiendeler i sin første forliksavtale. Hun hevdet at de ikke ble offisielt skilt før i 2002; han sa at de splittet omtrent et tiår tidligere. Mens Mr. Burkle hevdet at hun satte livet til ett av de tre barna deres i fare ved å sove med en personlig trener med kriminell rekord, kontrasterte Burkle at Mr. Burkle gjennomførte påtrengende overvåking av henne og kjæresten på den tiden.
Mannen min tåler ikke å miste - noe som helst! Janet Burkle sa i en rettserklæring fra skilsmissen.
I rettsdokumentene argumenterte Mr. Burkle for at posten skulle forsegles for å forhindre at hans kone offentliggjorde sine forretningssaker for media, og for å garantere hans konstitusjonelle rett til privatliv.
Min mann er ekstremt velstående og mektig, hevdet Janet Burkle i rettsdokumenter. Han er vant til å utøve kontroll over alle menneskene han kommer i kontakt med.
I følge Los Angeles Business Journal-historien begynte ekteskapet til Mr. Burkle å falle sammen på 1990-tallet. Janet Burkle søkte en vold i hjemmet mot Mr. Burkle og beskyldte ham for å ha private etterforskere fulgt henne rundt i mer enn et år. Mr. Burkle beskyldte henne for å ha bortført sine egne barn.
Men partene som saksøker for dokumentene er mer interessert i innsyn enn substans.
Det er veldig uvanlig, sa Susan Seager, advokaten som representerte The Los Angeles Times, California Newspaper Association og Associated Press i et forsøk på å fjerne forseglingen av dokumentene. Hun hevdet at søksmål kan bruke loven for å unngå offentlig gransking.
I følge Los Angeles Times samlet den private dommeren som ledet skilsmissen, pensjonert overordnet dommer Stephen Lachs, 73 000 dollar på litt over et år på Burkle-saken. Mr. Lachs ble også ansatt for å voldgiftsdømme Michael Jacksons skilsmisse, som også ble kritisert for mangel på uavhengig etterforskning.
Mange av postene er ikke arkivert, sa fru Seager. Utstillinger, prøveutskrifter, alle juridiske underlag, ting som forteller deg hva som skjer, var under forsegling i over et år. Det er uvanlig for en rutinemessig skilsmisse.
Ifølge en presseansvarlig for Los Angeles Superior Court, av et dusin volumer av Burkle skilsmissebokføringer som ble holdt i rom 112 på North Hill Street-kontoret, forblir minst tre forseglet, selv om Californias 2. lagmannsrett kalte lov forfatningsstridig 20. januar 2006.
Mr. Burkle anker fortsatt avgjørelsen til statsretten, og en avgjørelse kan komme når som helst. I mellomtiden ble en annen lov som var utformet for å begrense offentlig tilgang til rettsopptegnelser, godkjent av California Assembly Judiciary Committee.
De første rettssakene insisterer på at dette lovforslaget, presentert av senator Kevin Murray, bare er en tjeneste for Mr. Burkle. Mr. Murray returnerte ikke samtaler for kommentar.
—Jason Horowitz
