De jowly dowagers som sjekker inn for kosmetisk kirurgi på Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital, forventer alle å gå penere ut enn de var da de gikk inn. Men sykehuset i seg selv går stygt ut. Skikkelig stygt.
Etter måneder med åpen krigføring med 300 av legene ble sykehuset, kjent som Meeth, beordret av en føderal dommer den 30. september om å stanse salgssalget på 41 millioner dollar til Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. Det betyr at sykehusets styre sannsynligvis må seriøst vurdere tilbud fra tre av Memorials konkurrenter om å overta det ettertraktede East 64th Street campus - og holde Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital i live. Så mye for en rask, smertefri nådedrap.
Lenox Hill Hospital, Continuum Health Partners Inc. og Mount Sinai-New York University Health System konkurrerer alle aktivt om det som plutselig er det hotteste sykehuseiendommen i New York City. En fjerde titan, New York-Presbyterian Hospital, er i samtaler med Meeths styre for å overta de foreslåtte klinikkene og biblioteket.
Over natten gikk denne tingen fra å være en fait accompli til å være en konkurransesituasjon, sa en leder med et av de tre sykehusene som budde mot Memorial Sloan-Kettering for kontroll over Meeth-nettstedet. Vi er i live.
Gjør ting enda rotere, har statsadvokatens kontor - som overvåker ideelle sykehus og andre veldedige organisasjoner - ikke likt det det har sett. Det vurderes å trekke støpselet i Meeths styre.
Styrets beslutningsprosess og generelle oppførsel har vært uakseptabelt, sa statsadvokat Eliot Spitzer til The Braganca. Hvor uakseptabelt? Det kan tenkes at vi på et bestemt tidspunkt kan bestemme atferden deres har vært så ille at vi vil få dem fjernet i retten, la Spitzer til. Vi er ikke nær det punktet ennå, men vi vil følge oppførselen deres veldig nøye. Veldig tett.
Herr Spitzers granskning kommer ikke overraskende for Meeths beleirede styre. Sjokkereren for de kommende avtalsprodusentene var at den demokratiske justisministeren ryddet sin kampanje mot Meeth-salget med en hjertelig samtale til regjeringen George Pataki, en republikan.
Legene som har kjempet heftig mot Memorial Sloan-Kettering-avtalen, har i flere måneder sagt at blåblodstyret, ledet av Lindsay (Dinny) Herkness III, visepresident i Morgan Stanley Dean Witter & Company, har et reelt talent for å gjøre fiender. .
Meeth-Memorial-avtalen skulle være en pen kontant-og-nær-butikk-ordning. Meeth-administratorer hevder at sykehuset har tapt 2 millioner dollar i måneden, og at de ble tvunget til å handle, stat, for å avslutte blødningen.
I henhold til avtalen som ble blekket i juli, ville Memorial ha bygget et helt nytt brystkreftsenter på stedet for Meeths hovedbygning; to mindre jordpakker skulle selges til Downtown Development, en luksus boligutvikler. Meeth ville stikke av med 41 millioner dollar. Borte ville være den berømte East Side-basen, de 17 toppmoderne operasjonsrommene, de fantastiske bostedsprogrammene.
Men for å oppfylle styrets mandat om å yte helsehjelp og å blidgjøre potten for statsovervåker, stemte Meeths styre for å bruke inntektene til å bygge et halvt dusin klinikker i fattige nabolag som Harlem og sentrum av Brooklyn.
Statlige skjermer kjøper imidlertid ikke det. 30. september oppnådde Spitzer en seier da statens høyesterettsdommer Bernard Fried beordret Meeth til å holde dørene åpne og innlede god trossamtaler med enhver frier som måtte gi et rimelig tilbud om å holde den i gang på sin nåværende plassering. 14. oktober må Meeth forsvare minneavtalen i en kort rettssak.
I mellomtiden vil atmosfæren på East Side kosmetisk kirurgi mekka sannsynligvis forbli, med et ord, stygg. Fra og med juli ansatte de sikkerhetsvakter som i utgangspunktet har spandert alle pasientene og legene, sa Dr. David Edelstein, direktør for Meeths respekterte øre-, nese- og halsprogram. De har også sjekket alles poser. Det er fornærmende. Den er designet for å gjøre livet så ubehagelig som mulig for alle, så vi bare gir opp og drar. Det vil ikke fungere.
Vi hadde ikke noe valg, svarte Meeth-talsmann Abigale Knapp. Vi har hatt hendelser der leger tok veldig dyrt utstyr.
Tilbud de nektet
Mange mennesker ser ut til å ha et stykke Meeth. I følge Mr. Spitzers kontor har ikke mindre enn fire medisinske institusjoner gjort alvorlige henvendelser om å kjøpe sykehuset, alt med tanke på å holde det i gang. I mai tilbød Mount Sinai-New York University Health System $ 27,5 millioner til styret for nettstedet.
Lenox Hill har laget tre separate forslag, inkludert en plan om å holde hoved Meeth-bygningen åpen mens de investerer 3 millioner dollar i året i ti år for å renovere det syke sykehuset. Det siste Lenox Hill-budet er en hybrid: De vil selge Meeth-eiendommen til Memorial, og deretter bruke inntektene til å bygge et nytt øre-, nese- og halssykehus på Lenox Hill's East 77th Street campus. (Jeg vet ikke hvordan i helvete vi ville gjort det, sa en forvirret Lenox-ansatt. Vi har ikke nok plass for oss selv som det er.)
Det tredje og mest seriøst diskuterte forslaget kommer fra Continuum Health Partners, den aggressive paraplygruppen som driver Beth Israel Hospital og St. Luke’s Roosevelt Hospital Center. Under planen deres ville Continuum kjøpe Meeth for et uopplyst beløp og slå det sammen med det nylig kjøpte Manhattan Eye and Ear Infirmary, som ligger på 14th Street og Second Avenue. Continuum ville investere opptil $ 10 millioner i Meeth mens sykehuset ble opprettholdt på 64th Street-stedet i minst fem år. I følge Mr. Spitzer har Continuums styreleder, Morton Hyman, lovet å overta Meeth med 24 timers varsel, om nødvendig.
Forslagene, sier Meeths direktører, er verken nye eller spesielt appetittvekkende. Det ser ut til oss at [Attorney General's office] har en favorisert budgiver-Continuum, sa advokat John Aerni, en partner med LeBouef, Lamb, Greene & McRae, som representerer Meeths styre. Jeg vet ikke hvorfor de er så varme på Continuum-tingen. Det har vært mange tilbud i mange måneder, og vi har vurdert dem alle på alvor. Memorial’s er best.
Lederen for statsadvokatens veldedighetsbyrå, William Josephson, kunne ikke være mer uenig. I en skarp 43-siders erklæring som ble sendt til Justice Fried, sprengte Mr. Josephson Meeths ensidige jakt på Memorial's penger.
I løpet av sommeren ringte andre friører, og Mr. Herkness og andre styremedlemmer smalt på døren, ifølge Mr. Josephson. Kontinuerlige ledere, etter hvert som de ble bedt om å se sykehusets økonomiske poster, ble angivelig fortalt nei. Tjenestemenn fra New Jersey's Hackensack University Medical Center sa at de fikk den samme responsen og bestemte seg for ikke engang å by etter Meeth nektet å gi informasjon. I midten av september rapporterte Josephson at administrerende direktør i Lenox Hill, Gladys George, måtte kutte forhandlingene med Meeth-styret etter at hun ble nektet en kopi av mulighetsstudien på de foreslåtte nabolagsklinikkene.
Offentlige faktafunnere har ikke klart seg mye bedre. Utenriksdepartementet for helsedepartementet har gjentatte ganger bedratt Mr. Herkness og Meeths administrerende direktør, George Sarkar, for viktige dokumenter.
Men tilsynelatende har styret pratet det med New York-Presbyterian Hospital i et forsøk på å få den urbane giganten til å sponse Meeths foreslåtte nabolagsklinikker og å opprette en liten Meeth-divisjon på West 168th Street campus. I bytte ville New York-Presbyterian få 10 millioner dollar i kontanter, 8 millioner dollar i utstyr og besittelse av Meeths verdifulle medisinske bibliotek.
Tilstandskritisk
Mr. Josephson sa at slike nyheter har sivet ned til kontoret hans brukt. Riksadvokaten fikk vite om minnekontrakten gjennom en pressemelding, selv om Meeth-styret hadde gitt oss forsikringer om at de var villige til å holde justisministeren orientert om store utviklingstrekk, skrev en pirret herr Josephson i sin erklæring.
For sin del sier Meeths forsvarere at de bare prøver å beskytte planen om å åpne klinikker for de fattige mot angrep fra politisk motiverte utenforstående. Mr. Spitzer, sier de, er tatt inn av sykehusets 300 oppsagte leger og deres kraftige og politisk tilknyttede angrepshunder, advokat Charles Stillman og PR-mann Howard Rubenstein.
Det er ganske ironisk at veldedighetsbyrået bruker all sin tid på å jobbe med noen velstående plastikkirurger som blir rike av Upper East Side-pasienter, sa Aerni, advokat til Meeth.
Riksadvokaten, la til en kilde på Memorial, er en modig mann. Han gjør verden trygg for kosmetisk kirurgi.
Men selv Meeths elskede klinikkplan har kommet under angrep som et forhastet forsøk på pressemelding altruisme som er dårlig planlagt og bestemt til å mislykkes. De klekket ut denne tingen på en måned, sa Mr. Stillman, legenes advokat.
I mellomtiden kan daglige forhold på Manhattan Eye, Ear and Throat bli betegnet som kritiske. Bare ni av Meeths 17 operasjonsrom er fortsatt i drift, og legevakten kjører knapt. Det er kronisk apotekmangel og nye låser på mange av dørene, og leger drar i hopetall. For å kutte overhead sparket sykehuset nylig Dr. Iris Klatsky, direktør for det høyt ansette Voice Restoration-programmet for pasienter med kreft i halsen. Meeths 50 innbyggere, som fikk sekken i slutten av juni, begynner å bli kastet ut av sykehuseid boliger.
Da Dr. Edelstein, Meeths øre-, nese- og halsregissør, gikk inn døra for noen uker siden for å lese hitlistene, sa han at han ble møtt av Mr. Sarkar, sjefen hans, og beordret til å dra.
Han fortalte meg at jeg ikke hadde rett til å være der, minnet Dr. Edelstein. Jeg fortalte ham at jeg gjorde det. Det er hele kampen i et nøtteskall.
