Salget av økologiske produkter doblet seg fra omtrent 3 milliarder dollar i 2002 til 6 milliarder dollar i 2006, ifølge Organic Trade Association. Det tallet forventes å hoppe til 8,1 milliarder dollar innen 2010. I overkant av 6% av alt produksjonssalg faller nå i den organiske kategorien, opp fra 2,5% for ti år siden. Organisk mat gir fordeler for miljøet, lokalsamfunn og folkehelse. Det er ikke avhengig av syntetiske eller petroleumsbaserte plantevernmidler eller gjødsel, noe som resulterer imindre vann- og jordforurensning på grunn av avrenning. Å kjøpe økologisk på det lokale bondemarkedet, reduserer karbonavtrykket ditt. (Sjekk ut denne artikkelen fra EcoStreet om måter å redusere maten i miles.) I tillegg:
- Lokalt dyrket mat reduserer det nåværende gjennomsnittet av 1300 miles mat fra felt til tallerken.
- I henhold til Council on the Environment of New York City (CENYC) bruker transport av lange avstander enorm energi: det tar 435 fossile drivstoffkalorier å fly en jordbær med 5 kalorier fra California til New York.
- I følge Council on the Environment i New York City (CENYC) har nærmere en million mål lokalt jordbruksland de siste 50 årene blitt begravet under sement og asfalt. Gårdene som går på Greenmarket bevarer over 30 000 dekar med regional åpen plass.
Council on the Environment of New York City (CENYC) driver byens Greenmarkets og har skissert noen ekstra grunner til at de er bra for New York:www.cenyc.org/greenmarket/whygreenmarket
- Matsikkerhet. Greenmarket deltar i NYS Farmers Market Nutrition Program og gir mat til familier med ernæringsmessig risiko. I 2005 innløste nesten 250 000 slike husstander kuponger til en verdi av 3 millioner dollar for lokalt dyrket fersk frukt og grønnsaker på bøndermarkedene i NYC. I 2005 donerte Greenmarket over 300 000 pund mat til City Harvest.
- Forbedre nabolagsøkonomiene. I høysesongen trekker Union Square Greenmarket 60 000 kunder om dagen; i en fersk undersøkelse oppga 82% Greenmarket som den viktigste grunnen til besøket, og 60% brukte opptil $ 50 i områdevirksomheter.
- Biologisk mangfold. Greenmarket-bønder dyrker tusenvis av varianter av frukt og grønnsaker, inkludert over 100 varianter hver av epler og tomater. I motsetning til dette dyrker industriell jordbruksvirksomhet hybrider med høy avling oppdrettet for rask modning og tykke skinn for å tåle mekanisk høsting og transport. FNs mat- og jordbruksorganisasjon anslår at mer enn 75% av det genetiske mangfoldet i landbruket gikk tapt i det 20. århundre. Små gårder med biologisk mangfold bevarer matarven vår.
Varer merket Certified Organic er strengt regulert. Med unntak av mindre dyrkere som selger mindre enn $ 5000 i varer per år, blir økologiske bønder inspisert minst en gang i året for å sikre samsvar med National Organic Program-standarder for produksjon og foredling. Ordet organisk er sentralt i sertifiserings- og markedsføringsprosessen. Denne prosessen blir kritisert av noen. Certified Naturally Grown, tilbyr et ideelt alternativ miljømerkingsprogram for små gårder som vokser ved bruk av USDA Organic-metoder, men som ikke er en del av USDA Certified Organic-programmet. (www.naturallygrown.org)
I følge American Farmland Trust mistet New York 127.000 dekar jordbruksland mellom 1997 og 2002 - i gjennomsnitt 70 dekar jordbruksarealer om dagen. Det var 36 000 gårder i drift i 2004. En undersøkelse fra mai 2005 fra New York State Department of Agriculture and Markets rapporterte at New York representerer et marked på 30 milliarder dollar per år for mat. Markedsetterspørselen etter lokalt dyrkede og bearbeidede produkter utgjør mer enn 866 millioner dollar per år.
New Yorkloven gjør det til statspolitikken å oppmuntre til opprettelse og bruk av bøndenes markeder for å fremme jordbruk. Loven sier: Lovgiveren finner og erklærer herved at bondemarkeder gir en viktig og svært effektiv markedsføringsmekanisme for tusenvis av New York forbedrer tilgangen til forbrukere og grossister til New York gårdsprodukter, og bidra til økonomisk revitalisering av områdene der markedene er lokalisert. (McKinneys konsoliderte lover i New York, Jordbruks- og markedsloven § 259, 2001)
Mengden mat som trengs for å mate en by av denne størrelsen, gjør matproduksjon i stor skala til en nødvendighet. Det bør likevel være mulig å sørge for at minst 10% av maten vår dyrkes lokalt og 10% dyrkes økologisk. På sikt må vi sørge for at næringsmiddelindustrien tar skritt for å redusere miljøpåvirkningen. På kontinuumet fra lokalt dyrket økologisk mat til høyt drevet industrielt landbruk er det en mellomvei. Vi må finne det stedet og forbedre måten vi vokser og sender maten på. Luft, vann, avfall og mat - påminner oss om at vi mennesker er biologiske skapninger. Både milliardærer og hjemløse trenger denne planeten for å overleve. Det er virkelig den flotte utligningen. Som John Kennedy en gang sa ... vår mest grunnleggende vanlige kobling er at vi alle bor på denne lille planeten. Vi puster alle sammen den samme luften ... Vi trenger også denne planeten for å gi oss mat. Kanskje vi burde finne ut av hvordan vi kan ta vare på det.
