For over to uker siden så vi folket i Iowa forkynne at vår tid for endring er kommet. Men det var de som tvilte på dette landets ønske om noe nytt - som sa at Iowa var en fluke for ikke å bli gjentatt igjen.
I kveld ble kynikerne som trodde at det som begynte i Iowa-snøen bare var en illusjon, fortalt en annen historie av de gode menneskene i South Carolina.
Etter fire flotte konkurranser i hvert hjørne av dette landet, har vi flest stemmer, flest delegater og den mest forskjellige koalisjonen av amerikanere vi har sett på lenge, lenge.
De er unge og gamle; rike og fattige. De er svarte og hvite; Latino og asiatisk. De er demokrater fra Des Moines og uavhengige fra Concord; Republikanere fra Nevada på landsbygda og unge mennesker over hele landet som aldri har hatt grunn til å delta før nå. Og om ni dager vil nesten halvparten av nasjonen få sjansen til å bli med oss og si at vi er lei av forretning som vanlig i Washington, vi er sultne på forandring, og vi er klare til å tro igjen.
Men hvis det er noe vi har blitt minnet på siden Iowa, er det at den typen forandring vi søker ikke vil komme lett. Dels fordi vi har fine kandidater i felten - harde konkurrenter, verdig respekt. Og så omstridt som denne kampanjen kan bli, må vi huske at dette er en konkurranse om den demokratiske nominasjonen, og at vi alle deler et varig ønske om å avslutte den katastrofale politikken til den nåværende administrasjonen.
Men det er reelle forskjeller mellom kandidatene. Vi ser etter mer enn bare et partibytte i Det hvite hus. Vi ønsker å endre grunnleggende status quo i Washington - en status quo som strekker seg utover et bestemt parti. Og akkurat nå kjemper den status quo tilbake med alt den har; med de samme gamle taktikkene som skiller og distraherer oss fra å løse problemene folk møter, enten disse problemene er helsetjenester de ikke har råd til eller et pantelån de ikke kan betale.
Så dette blir ikke lett. Gjør ingen feil med hva vi går imot.
Vi er imot troen på at det er ok for lobbyister å dominere regjeringen vår - at de bare er en del av systemet i Washington. Men vi vet at unødig innflytelse fra lobbyister er en del av problemet, og dette valget er vår sjanse til å si at vi ikke skal la dem stå i vår vei lenger.
Vi er imot den konvensjonelle tenkningen som sier at din evne til å lede som president kommer fra lang levetid i Washington eller nærheten til Det hvite hus. Men vi vet at ekte ledelse handler om åpenhet og dømmekraft og evnen til å samle amerikanere fra alle samfunnslag rundt et felles formål - et høyere formål.
Vi er oppe mot flere tiår med bitter partiskhet som får politikerne til å demonisere sine motstandere i stedet for å komme sammen for å gjøre høyskole rimelig eller energi renere; det er den slags partisansskap der du ikke engang har lov til å si at en republikaner hadde en idé - selv om det var en du aldri var enig i. Den slags politikk er dårlig for vårt parti, det er dårlig for vårt land, og dette er vår sjanse til å avslutte det en gang for alle.
Vi er imot ideen om at det er akseptabelt å si hva som helst og gjøre noe for å vinne et valg. Vi vet at dette er akkurat det som er galt med politikken vår; dette er grunnen til at folk ikke tror det lederne deres sier lenger; det er derfor de stiller inn. Og dette valget er vår sjanse til å gi det amerikanske folket en grunn til å tro igjen.
Og det vi har sett de siste ukene, er at vi også er imot krefter som ikke er skyld i noen kampanje, men gir vaner som forhindrer oss i å være den vi vil være som nasjon. Det er politikken som bruker religion som en kil, og patriotisme som en slam. En politikk som forteller oss at vi må tenke, handle og til og med stemme innenfor rammen av kategoriene som angivelig definerer oss. Antagelsen om at unge mennesker er apatiske. Antagelsen om at republikanerne ikke kommer over. Antagelsen om at de velstående ikke bryr seg noe om de fattige, og at de fattige ikke stemmer. Antagelsen om at afroamerikanere ikke kan støtte den hvite kandidaten; hvite kan ikke støtte den afroamerikanske kandidaten; svarte og latinoer kan ikke komme sammen.
Men vi er her i kveld for å si at dette ikke er Amerika vi tror på. Jeg reiste ikke rundt denne staten det siste året og så et hvitt South Carolina eller et svart South Carolina. Jeg så South Carolina. Jeg så sammenbruddskoler som stjeler fremtiden til svarte barn og hvite barn. Jeg så lukkede møller og hjem til salgs som en gang tilhørte amerikanere fra alle samfunnslag, og menn og kvinner i alle farger og trosbekjennelser som tjener sammen, og kjemper sammen og blør sammen under samme stolte flagg. Jeg så hva Amerika er, og jeg tror på hva dette landet kan være.
Det er landet jeg ser. Det er landet du ser. Men nå er det opp til oss å hjelpe hele nasjonen til å omfavne denne visjonen. For til slutt er vi ikke bare oppe mot Washingtons inngrodd og destruktive vaner, vi sliter også mot vår egen tvil, vår egen frykt og vår egen kynisme. Endringen vi søker har alltid krevd stor kamp og offer. Og så er dette en kamp i våre egne hjerter og tanker om hva slags land vi ønsker og hvor hardt vi er villige til å jobbe for det.
Så la meg minne deg på i kveld at endring ikke vil være lett. Den endringen vil ta tid. Det vil være tilbakeslag, og falske starter, og noen ganger vil vi gjøre feil. Men så vanskelig det kan se ut, kan vi ikke miste håpet. Fordi det er mennesker over hele dette landet som teller oss; som ikke har råd til ytterligere fire år uten helsevesen eller gode skoler eller anstendig lønn fordi lederne våre ikke kunne komme sammen og få det gjort.
Deres er historiene og stemmene vi viderefører fra South Carolina.
Moren som ikke kan få Medicaid til å dekke alle behovene til sitt syke barn - hun trenger at vi får en helseplan som reduserer kostnadene og gjør helsevesenet tilgjengelig og rimelig for hver eneste amerikaner.
Læreren som jobber et annet skift på Dunkin Donuts etter skoletid bare for å få endene til å møtes - hun trenger at vi reformerer utdanningssystemet vårt slik at hun får bedre lønn og mer støtte, og studentene hennes får ressursene de trenger for å oppnå drømmene sine.
Maytag-arbeideren som nå konkurrerer med sin egen tenåring om en jobb på $ 7 timer i Wal-Mart fordi fabrikken han ga livet for å stenge dørene - han trenger at vi slutter å gi skattelettelser til selskaper som sender jobbene våre utenlands. og begynn å legge dem i lommene til arbeidende amerikanere som fortjener det. Og sliter huseiere. Og eldre som skal pensjonere seg med verdighet og respekt.
Kvinnen som fortalte meg at hun ikke har vært i stand til å puste siden den dagen nevøen hennes reiste til Irak, eller soldaten som ikke kjenner barnet sitt fordi han er på sin tredje eller fjerde plikturné - de trenger oss til å komme sammen og sette en stopper for en krig som aldri burde vært autorisert og aldri blitt ført.
Valget i dette valget er ikke mellom regioner eller religioner eller kjønn. Det handler ikke om rik mot fattig; ung versus gammel; og det handler ikke om svart kontra hvitt.
Det handler om fortiden versus fremtiden.
Det handler om hvorvidt vi nøyer oss med de samme splittelsene og distraksjonene og dramaet som går for politikken i dag, eller om vi når en politikk med sunn fornuft og innovasjon - et delt offer og delt velstand.
Det er de som vil fortsette å fortelle oss at vi ikke kan gjøre dette. At vi ikke kan ha det vi lengter etter. At vi forkaster falske håp.
Men her er hva jeg vet. Jeg vet at når folk sier at vi ikke kan overvinne alle de store pengene og innflytelsen
I Washington tenker jeg på den eldre kvinnen som sendte meg et bidrag forleden dag - en konvolutt som hadde en postanvisning på $ 3,01 sammen med et skriftsted gjemt inne. Så ikke fortell oss at endring ikke er mulig.
Når jeg hører den kyniske samtalen som svarte og hvite og latinoer ikke kan gå sammen og jobbe sammen, blir jeg påminnet om de latino-brødrene og søstrene jeg organiserte med, og sto sammen med, og kjempet med side om side for jobber og rettferdighet på gatene i Chicago. Så ikke fortell oss at endring ikke kan skje.
Når jeg hører at vi aldri vil overvinne raseskillet i vår politikk, tenker jeg på den republikanske kvinnen som tidligere jobbet for Strom Thurmond, som nå er viet til å utdanne barn i byene og som gikk ut på gatene i South Carolina og banket på dører for denne kampanjen. Ikke fortell meg at vi ikke kan endre oss.
Ja, vi kan endre oss.
Ja, vi kan helbrede denne nasjonen.
Ja, vi kan gripe fremtiden vår.
Og når vi forlater denne staten med en ny vind på ryggen, og tar denne reisen over hele landet vi elsker med budskapet vi har ført fra Iowa-slettene til åsene i New Hampshire; fra Nevada-ørkenen til South Carolina-kysten; den samme beskjeden vi hadde da vi var oppe og når vi var nede - at av mange er vi ett; at mens vi puster, håper vi; og der vi blir møtt med kynisme og tvil, og de som forteller oss at vi ikke kan, vil vi svare med den tidløse trosbekjennelsen som oppsummerer folks ånd i tre enkle ord:
Ja. Vi. Kan.
