Offred og OfglenTa Five / Hulu The Handmaid’s Tale på Hulu begynner med en scene som bare ble antydet i romanen som TV-programmet er basert på: Offreds forsøk på å flykte med ektemannen og barnet.
Det er en hjertebankende sekvens rett ut av en skrekkfilm - først en svingende, fartsfylt bil med forfulgte sirener, og deretter løpende, glødende bakover, knekker kvister, gjemmer seg og holder pusten - og det etablerer perfekt tonen for hva som vil bli en av de mest omtalte TV-programmene i året. Dette er en høre-hjerterytme-i-ør-saga, som blir desto mer skremmende og visceral av de fysiske detaljene vi får se av forfølgerne: walkie-talkies, skimasker, maskingevær over ryggen. Det er ingen futuristiske ansiktsmasker eller Dødslekene -stil sølv kroppsdrakter. Disse detaljene forankrer oss: dette er vår verden, og denne kvinnen har sett mannen sin bli skutt og barnet hennes rev fra henne mens hun ba. Det vil ikke være noen flukt, for henne eller for betrakteren.
Glansen av The Handmaid’s Tale delvis kommer ut av en kvalitet den deler med boka: den forklarer aldri eller forkynner. Voiceover, så ofte en krykke ansatt av selvtilfreds manusforfattere på en frist, er bare et verktøy for å presentere Offred (Elizabeth Moss) bitter kommentar. I stedet lærer vi alt vi trenger å vite om denne verdenen fra dvelende bilder av Offred som en ansiktsløs skygge foran hvite gardiner, kvinner med blinde rundt hodet, Serena Joy Waterfords klemte smil, det kortfattede glimt av kropper som henger fra en vegg med fluer som virvler rundt føttene. Symboler stemplet i posene over hodet forteller oss kroppens identitet: prest, en abortlege, homofil mann. Dette er et samfunn der lett kommunisert symbolikk er veldig viktig - enten det er matkuponger med bilder som tjenestepiker kan bruke (de har ikke lov til å lese eller bruker penger. Vet vi om det til og med eksisterer penger i denne verden?) til måten kommandørens kone opprettholder øyekontakt med mannen sin mens han har sex med Offred under seremonien, og Offred ligger flatt mellom konas spredte ben. Tjenestepiker bærer dette, Marthas bærer det; totalitarisme lever på overforenklet, selvviktig ritual.
Offreds formål som tjenestepike er å reprodusere, fungere som et fartøy for kommandanten og hans kone og bære et barn for dem i en verden der miljøkatastrofer har forårsaket en infertilitetsepidemi blant befolkningen. Hennes navn, Offred, er ikke et navn i det hele tatt, men bare en tittel, Of Fred, fornavnet til Commander (Joseph Fiennes) som behandler Offred med illevarslende oppriktighet.
Offred er bokstavelig talt definert av hennes forhold til mannen i huset, men det er også Mrs. Waterford - klemt, like satt sammen som en kvinnelig Trump, truet av Offred og defensiv at det til og med er behov for en tjenestepike i hennes hjem. Når Offred først blir introdusert for kommandør Waterford, tilbyr han henne en merkelig, høflig, hyggelig å møte deg.
Også du, sier Offred, modig. De to ordene henger i lufta. Så snart sjefen drar, ber fru Waterford til Offred å stå opp. Det lille privilegiet å sitte har blitt opphevet.
Waterford-husstanden inkluderer også en Martha, en hustjener som lager mat og renser, og lager brød fra bunnen av fordi det også er et symbol, en tilbakevending til tradisjonelle verdier, og Nick, kommandørens flørtende sjåfør, så lavt rangert blir vi fortalt han har ikke engang fått kvinne. Men til og med flørtingen hans er en trussel: hvem som helst kan være et øye eller spionere for den høyreorienterte totalitære regjeringen, noe som betyr at Offred ikke kan stole på Nick, eller Ofglen (Alexis Bledel), tjenestepiken som følger Offred til markedet hver eneste gang dag, hennes tildelte partner. De to kvinnene opptrer som hverandres spioner, verken sikre på om den andre er en sann troende, og derfor begge tvunget til å handle perfekt fromme.
Kameraarbeidet er like deler nydelig og foruroligende: solbluss og luftfoto av hender som griper appelsiner i en lyserød opplyst matbutikk skaper følelsen av en pastoral Stepford Wife-fantasi; med panseret og de røde kappene ser tjenestepiker ut som figurer i et underlig Van Eyck-maleri, spesielt når Offred står i det kule tonede rommet sitt og filtrerer naturlig lys gjennom det ene vinduet. Dette er en verden av produsert sunnhet.
Flashbacks tillater oss å følge Offreds opprinnelige inntog i dette rare samfunnet: hjernevask i en snusket kjeller, kvinner som vil bli tjenestepiker som alle sitter fremover og ser på en lysbildepresentasjon som forklarer det rasjonelle bak bevegelsen deres: en infestilitetspest forårsaket av forurensning og deretter forverret av arrogansen av prevensjon som brukes av skitne kvinner.
Offreds klassekamerater inkluderer en gammel venn av henne fra college, Moira (Samira Wiley), som hun utveksler et livredd blikk med og sent på kvelden samtaler mellom barnesenger, og en frittalende jente som fungerer som Rachel og Leah Center sitt advarselsfortelling: en jævla deg gir et elektrisk støt i nakken, og deretter en middelalderlig straff, hvis vi ikke var sikre på ennå hvor brutalt dette systemet er: Hvis mitt høyre øye fornærmer deg, så plukk det ut.
Kvinnen blir senere sentrum for de to mest skremmende øyeblikkene i hele episoden. Først i utdanningssenteret: hun beskriver å bli voldtatt av gjengen, og tanten som leder klassen spør henne hvem det var feilen. Hun murrer at hun ikke vet. Tanten fortsetter, med logikken til bare dagens mest forferdelige Twitter-troll: du ledet dem videre, det var din feil. Resten av jentesirkelen peker og gjentar i en uhyggelig sang: Hennes feil. Hennes feil. Hennes feil. Ansiktet på Moira kommuniserer alt vi trenger å vite om medvirkning: bare spill med, ellers vil du gjøre ting langt verre for deg selv.
Det andre øyeblikket med den enøyde kvinnen kommer tilbake i dag under en utendørs seremoni der tjenestepikene er samlet i militaristisk rekkefølge. Den enøyde kvinnen, gravid selv og preening, knipser på sjansen til å hviske til Offred at Moira var død, sendt til koloniene. Og så begynner forsamlingen: kvinnene hører på at tanten fører en mann på scenen og sier at han er dømt for voldtekt. Og verre - det var voldtekt fra en gravid kvinne, og babyen døde. Det som følger er en scene ut av The Lottery, men kvinnene er spart for selv verdigheten til steiner å kaste. Mannen ledes inn i midten av en sirkel av tjenestepiker, som forsiktig hadde fjernet blindene sine, og deretter, som dyr, river de ham fra hverandre. Vi har ikke Moira lenger for å gi oss et blikk for å fortelle oss om dette er et tilfelle av å spise eller bli spist, eller om kvinnene virkelig liker denne sjansen til å rive en manns lem fra lemmer, kanskje den eneste sjansen de får til eksternaliser sin raseri over hver mann som har gjort dem til annet enn gjenstander for avl.
Men vi får se den enøyde kvinnen, den eneste tjenestepiken som avstår fra, antagelig på grunn av hennes delikate stilling. Hun er glatt, ansikt mot solen, glatter med en hånd på magen. Hun har blitt slått, elektrisk sjokkert, har fått øye fra hodet, men nå har hun lyktes i systemet. Den rolige gleden i ansiktet hennes er utseendet til hver kvinne med internalisert kvinnehat, kvinnen som har sultet seg selv og hatt sprøyter i ansiktet og tirret i høye hæler og glemmer ydmykelsene ved å være kvinne fordi hun er pen og vellykket på alle måter verden har fortalt henne at det er riktig, og slik at hun kan føle seg overlegen kvinnene rundt seg.
Den andre seremonien vi ser i denne episoden er bare litt mindre voldelig. Kommandanten banker på og går inn i et rom. Offred og Mrs. Waterford er der allerede, stille og venter. Tinny musikk spiller, og han leser i bibelen, et maleri av en bucolic scene innrammet i skuddet bak hodet. Ordenen og hjemmelaget til det hele er ment å maskere brutaliteten, parfyme over forfall. Kameraet holder seg på Offreds ansikt under seremoniens hovedarrangement, kalde øyne blinker og impassive, stirrer i taket mens hun rykker til den forferdelige rytmen til Commander - alt annet enn fullkledd - mellom bena. Offreds hode er på fru Waterfords fang. Bena hennes er spredt, og hun får øyekontakt med mannen sin og ser elendig ut. Alle tre er desperate etter å få det slutt.
Episoden avsluttes med å tilby oss to små øyeblikk med håp: åpenbaringen om at Ofglen ikke er, som tidligere antatt, en from liten skit, men en tidligere lesbisk professor, en radikal tvunget, som Offred til å late som fromhet fordi du aldri vet hvem som kan være en spion. De to får fortelle sine historier i hvisking mens de går langs elva, kikker ut under blindene sine, og for et øyeblikk føler seg mindre alene. Men disse kvinnene er alene; systemet har bygget seg opp ugjennomtrengelig rundt dem og tatt bort kroppene deres, deres frihet og identitet. Derfor har avslutningen av episoden en slik kraft: selv om hun har blitt en rødkledd bonde til det totalitære systemet, tvunget til å myrde menn eller la dem impregnere henne slik staten velger, er hun fortsatt en person. Hun heter juni.
