Den engelske og irske importen må forvirre noen, bortsett fra meg. Det er nå mote for et Playbill-innlegg å gi en ordliste med slang, slik at vi alle kan forstå hva som skjer. Vi må lære, med andre ord, hvordan vi snakker det vanlige språket som skiller oss.
Det anbefales derfor å møte opp tidlig slik at du kan forplikte deg til å minne om ord som snog (kyss), smørbrød (smørbrød) og barmy (gal). Dermed: Lyst på en snog og en butty, din barmy bugger? Som det eneste verdige svaret ville være: Bli fylt, din dumme pute. (Skru deg, din dumme idiot.)
Det kan til tider bli litt komplisert. Cock, for eksempel, kan være et uttrykk for kjærlighet. Derfor, Hei, gamle kuk! Me puther ga meg en rett bulking bare fordi jeg sa til poindexter at han skulle lukke gobben sin. (Hei! Broren min slo meg godt for å fortelle nerden å stenge munnen.) Kittling, du vil gjerne lære, kan bety sex, forhud eller penis. Men la oss ikke gå inn i kittling nå.
East Is East, Ayub Khan-Dins sympatiske saga om kulturelle kriger i en anglo-pakistansk familie, har sin egen ordliste over engelsk slang. Stykket spilles tidlig på 1970-tallet i Salford (fødestedet i Nord-England for øvrig av Albert Finney og Alistair Cooke, og jeg følte at jeg kunne snakke språket da jeg vokste opp to minutter fra Salford. Likevel, Blenchoud badahmarsh veldig dårlig person) var ny for meg. Så også, belkuf (gal), pallaise (seng) og swarfega (desinfiserende middel). Det engelske språket lever og forandrer seg! Men git-not get-er slang for idiot; og jeg trodde alltid at jammy betydde heldig, ikke skitten. Ordlisten må ha blitt samlet før shag ble en del av det amerikanske språket.
Når det er sagt, er disse ordlistene særegne og, tror jeg, unødvendige. Språk, spesielt i teater, har en følelsesmessig forbindelse. Vi kan forstå hva som skjer godt nok. Hvis ikke, ville vi trengt en samtidig oversettelse for mye av Shakespeare. Dialekt er et annet spørsmål. Noen ganger har jeg problemer med irsk. De flate vokalene på den nordlige engelsken - ikke å forveksle med den syngende nasale Liverpudlian-signaliserer en vanlig tale jordnærhet som er tilgjengelig for amerikanere. East Is East-rollebesetningen snakker Salford som innfødte.
Men når vi snakker tydelig, er Mr. Khan-Dins spill problemet, ikke språket, minst av alt den utmerkede rollebesetningen. Dette er en første lek - og den bakhåndede tingen, lovende - men East Is East er et hjemlig drama som ikke kan bestemme seg for om det skal være en tragedie eller en fars.
Kanskje det er slik med alle delte familier. Men Mr. Khan-Din, en skuespiller de siste 15 årene, lar det vises litt for mye. Produksjonen av Scott Elliott fra New Group (i samarbeid med Manhattan Theatre Club) kommer til New York via Royal Court Theatre i London. Vi ville derfor forvente at den skulle være forankret i sosial realisme, og det er den også. Lukten av matlaging fra kjøkkenet til en pakistansk sjetongbutikk - en chippie-kobler bakover på Royal Court-tiden til 1960-tallet av Arnold Wesker for en generasjon siden. Bare menyen har endret seg: kyllingtandoori og chips, i motsetning til chips med alt.
Dramatikeren av East Is East, sønn av en pakistansk innvandrerfar og en engelsk mor, legger ikke skjul på stykkets selvbiografiske innflytelse. George Khan (Edward A. Hajj i sin scenedebut) er den pakistanskfødte patriarken til stykket - en mobber og kone-slager som fremdeles opprettholder strenge muslimske tradisjoner, inkludert arrangerte ekteskap. Hans utslitte arbeiderkone Ella (en fin forestilling fra Jenny Sterlin) holder den urolige freden mellom den tyranniske, kompromitterte faren og hans syv engelskfødte barn.
Et seriøst teaterstykke, da - eller så ville det love - om veldig viktige saker: å vokse opp pakistansk-engelsk i et rasistisk land; assimilering versus separatisme; farene ved vestlig kultur - eller ikke-kultur - kontra trekk og minne om tradisjonell islam.
Men det vi mottar er noe mindre: et stykke liv, den ufokuserte drift av en arbeiders TV-såpe. Du vil ha en kopp te. Det er bare brygget, sier Ella til søsteren Annie, som er en nabo. Forsett da. Bare en rask en ... Mr. Khan-Din driver også inn i melodrama, eller merker temaene for mekanisk. Han er på sitt beste i scenene av ungdomsangst og opprør der East Is East flimrer med løftet om en moden dramatiker, og dramaet blir en inderlig utforskning av tilhørighet. Til hva? Til tyranniske fedre, til forskjellige kulturer, til land.
Men kvelden slutter på en enkel tone av lav farse og bare sentimentalitet. For meg selv hadde jeg vært mer interessert i Ayub Khan-Dins andre stykke. Det forventes for mye av prestisjetunge britisk import. I sammenheng med Royal Court Theatre - der East Is East stammer fra - Mr. Khan-Dins teaterdebut ville bare vært ett av rundt 20 nye skuespill på Royal Court det året (med nærmere 40 nye dramatister under oppdrag). Vekten - og forventningene - er forskjellige i London, og ikke all britisk import til New York er like.
Vekkelsen av Albert Innauratos hitkomedie fra 1977, Gemini, er det andre særegne valget i det nye Second Stage Theatre på 43rd Street. (Den første var den innledende produksjonen, gjenopplivingen av That Championship Season.) Hva gjør de?
Ingen tvil i 70-tallets storhetstid, og de virkelige, levende blåkrage-figurene og krigende hvitt søppel på strålende vulgær utstilling i Gemini underholdt middelklassene som et peep-show for turister. Men tiden, og Jerry Springer, har fått tak i den.
Hvorfor gjenopplive Gemini? Dens crapper humor for de utdannede er ikke hip; dens vitser om kikes, retarder, epileptikere og forskjellige minoriteter er i den lave enden av spekteret. Kvinner har det enda verre. Eksempel: Ta det fra meg. Varm opp den gamle colaflasken, for menn er ikke verdt dritt. Satiren til Harvard-utdannede WASP-er drar bare. Å komme ut av den unge homohelten er ingen overraskelse. Tatt i betraktning guttens feiljusterte familie, er det å være homofil det minste av hans problemer.
Vi ser på alle de skrikende, foul-mouthed karakterene på scenen og tenker: Å, oppfør deg. Tvillingene, høyt regissert av Mark Brokaw, som vanligvis vet langt bedre, var ikke alltid godt oppført. Den har nå stengt.
