De digital nyhetsoppstart Budbringeren offisielt lukket den siste dagen i januar etter mindre enn ett år i drift. Nettsiden var en tom side i går (31. januar), og publikasjonen har gitt slipp på sine rundt 300 ansatte . Det ambisiøse prosjektet til medieinvestoren Jimmy Finkelstein kostet 50 millioner dollar å lansere i fjor, noe som hevet øyenbrynene i bransjen da skeptikere stilte spørsmål ved hvor bærekraftig bestrebelsen kunne være.
Budbringerens lukketid er nok et treff for den digitale nyhetsbransjen, og Finkelsteins brev til ansatte som siterer 'økonomisk motvind' for publikasjonens fiasko føles kjent for de som følger medienyheter. Men Finkelsteins ublu forbruk på nettstedet er uvanlig i forhold til industristandarder. Planen hans for å oppnå 100 millioner dollar i inntekt var sterkt avhengig av gammeldags digital annonsering (og en begivenhetssektor) i en tid hvor mange nyhetsorganisasjoner lette etter alternative inntektsstrømmer. Han lovet også å ansette 550 journalister innen et år for å konkurrere med tungt bemannede aviser som The Los Angeles Times og The Washington Post.
Axios-grunnlegger Jim VandeHei fortalte Puck News at The Messenger var en ' dum idé .' Axios var første uttak å rapportere om Finkelsteins satsing i fjor. 'Det var forretningsfeil og menneskelig grusomhet i en episk skala,' sa VandeHei. 'Alle som visste noe om økonomien til media visste at det ville dø raskt, spektakulært og trist.'
Finkelstein eide tidligere The Hill. Han solgte det politiske nyhetsnettstedet til Nexstar Media Group i 2021 for 130 millioner dollar, som han brukte som begrunnelse for The Messengers høye mål. Han medeier også The Hollywood Reporter og har prøvd seg på andre medier kjøper som The New York Daily News.
I et brev til ansatte sa Finklestein: 'I løpet av de siste ukene, bokstavelig talt til tidligere i dag, har vi brukt alle tilgjengelige alternativer og har forsøkt å skaffe tilstrekkelig kapital for å oppnå lønnsomhet.' Det siste forsøket gjort av Finkelstein inkludert et mislykket forsøk på å skaffe opptil 20 millioner dollar på to uker, ifølge Semafor, og et mislykket bud på selge The Messenger til LA Times .
Messenger så ut til å ha gitt lite varsel til sine ansatte. Mange fant ut om stengingen gjennom The New York Times og Semafor, som først rapporterte nyhetene. Dan Wakeford, The Messengers sjefredaktør, skrev angivelig i selskapet Slack at han 'ikke var i løkken' da ansatte presset ham for informasjon. Semafor rapporterte at noen ansatte hadde mottatt en ekstra lønnsslipp i går merket «feriedag utbetaling», et skummelt signal om at dårlige nyheter var på vei. Mange arbeidere sa at de ikke ville motta sluttvederlagssjekker eller helseforsikring.
Filmkritiker Jordan Hoffman, en tidligere stabsskribent for The Messenger, delte sin erfaring i sluttdagene av publiseringen i en op-ed for New York Magazine i dag. Han sa at han og andre journalister som jobbet der visste at publikasjonen var en risikabel innsats, men den tilbød noe som mange publikasjoner ikke har mye av lenger: en heltidsjobb.
'Selv om jeg har bylines overalt, er det en stund siden jeg hadde en stabsstilling. Jada, denne Finkelstein-karakteren virket litt tvilsom (herregud, kona hans kom opp med Melanias Vær best kampanje), men de tilbød en tannlegeplan,' skrev Hoffman.
