‘Infinity Train’ bok 3 viser at showet kan gjøre noe med sin premiss

HBO Max-showet Infinity Train blir fakturert som en antologi. Hver av bøkene (les: årstider) følger en ny passasjer på det titulære lokomotivet som prøver å jobbe gjennom traumer ved å krysse det uendelig utvidende toget og fullføre målene i biler med intrikat tema. Passasjeren får lov til å forlate toget når de har opplevd betydelig følelsesmessig vekst. Denne prosessen visualiseres av tallene på en passasjers hånd, som avtar når passasjeren vokser og øker når de går i motsatt retning.

Vi har brukt de to siste bøkene på å se hovedpersonene komme inn i toget og gradvis bøte på deres følelsesmessige traumer. Men bok 3 i showet, som ble laget av animatøren Owen Dennis, er annerledes og spør: hva skjer hvis en passasjer ikke vil forlate toget? Hva om de ikke har interesse av emosjonell vekst, og behendig unngår showets kjerne moralske direktiv? Hva skjer hvis du heller vil leve i din egen verden enn å erkjenne den kollektive verdenen din tilstedeværelse bidrar til?

Infinity Train Bok 3s laserlignende fokus på karakterens fortelling gir showets mest overbevisende bok ennå. Denne endringen betyr at serien er mindre interessert i å gi en forklaring på toget og gi mer plass til å fokusere på karakterdynamikk. (L til R) Grace (Kirby Howell-Baptiste), Hazel (Isabella Abiera), Tuba (Diane Delano) og Simon (Kyle McCarley) i Infinity Train Book 3.Hilsen av Cartoon Network Studios, Inc.

Bok 3 ledes av Grace (Kirby Howell-Baptiste) og Simon (Kyle McCarley), som sammen leder Apex, en broket kult av barnepassasjerer i toget. De er en dynamisk duo, fordi Grace og Simon feilaktig har oppnådd at for å overleve på toget, må du ha det høyeste tallet. I praksis betyr denne troen at Apex trenger å utføre avskyelige handlinger, for eksempel å brutalisere togets beboere. Det er ganske mørkt for et barneshow som før kjørte på Cartoon Network, men historien fortelles sakkyndig.

Jeg begynte med bok 3 som var sliten av Grace og Simon. Etter at de var antagonister under bok 2, var jeg usikker på om jeg ville finne noen av de karakterene som var morsomme å se på. De vokste raskt på meg når de to andre hovedpersonene, Hazel (Isabella Abiera) og Tuba (Diane Delano), ble introdusert.

Hazel og Tuba er tilsynelatende henholdsvis denizen og passasjer for toget. Apex-lederne møter de to etter å ha blitt skilt fra sine Apex-kohorter. Å møte denne duoen har forskjellige effekter på begge Apex-lederne. Simon fordobler videre sin misviste tro, mens Grace begynner å stille spørsmål ved hva som er riktig.

De forskjellige veiene avhører deres status quo og medavhengighet. Før dette møtet ble det vist at Grace og Simon hadde et fungerende system sammen. Å se forholdet deres oppløses når Hazel og Tubas tilstedeværelse får dem til å stille spørsmål ved seg selv er utrolig effektivt. Det var hvor tenuøst disse forholdene opprinnelig ble bygget, og eksisterte i Apex's boble av tvungen uvitenhet.

Et av de beste elementene i det kommer fra den subtekstuelle dynamikken i forholdet mellom Simon og Grace. Det er aldri sagt at Simon har en ukjent kjærlighet til Grace, men han rødmer ofte rundt henne og er viet til det de deler sammen. Alt dette snakker til Infinity Train Karakterdrevne prioriteringer. Titeltoget er en setting; showet er opptatt av hvordan disse menneskene samhandler.

Det gjelder også Hazel og Tuba. Mens begge figurene katalyserer Grace og Simons respektive buer, har de sin egen overbevisende fortellende fisk å steke. Hazel har en sjarmerende bue hvor hun spør hva det vil si å passe inn. Antallet hennes lyser mistenkelig ikke opp som andre passasjerer; reduserer det henne? Hun prøver bare å finne ut hva hun skal gjøre som ung jente. Hvordan kan hun passe inn i det som forventes av små barn, mens hun holder seg tro mot seg selv?

Så er det Tuba, en tilhenger av toget. Hun ser ut som en gorilla som er utstyrt med to dødelige tuber. Som alle innbyggere snakker hun engelsk. Selv om det er fysisk skremmende, blir Tuba raskt avslørt som en stor softie som har adoptert Hazel som datteren.

Hazel og Tubas respektive karakterer fungerer sømløst med Simon og Graces karakterer, og utfyller Simons oppgivelsesproblemer og Graces ubegrunnede antagelser om innbyggere.

Dessverre handlet bok 3 tilsynelatende mesterlig utformede figurer for den store utforskningen som ble funnet gjennom tidligere bøker. Det var noen morsomme togbiler som fungerte som scener for episoder som Debutante Ball Car og The Color Clock Car, men disse var få og langt mellom. Biler føles sjelden så komiske som deres forgjengere fra bok 1 og 2. Biler brukes nå primært som store åpne innstillinger. Bok 3 er ganske mørk, noe som gjør fraværet mer bemerkelsesverdig, ettersom det er færre øyeblikk for å finne mentale fristelser fra dramaet.

Omvendt lover fraværet av disse plassene godt Infinity Train’s evne til å opprettholde seg selv over flere sesonger. Ved å fokusere på livet til en bestemt karakter, Infinity Train viser at det ikke trenger toget for å lage en overbevisende fortelling. I tillegg betyr dette at bok 3 har forvandlet Infinity Train til et bodd sted. Det er ikke lenger bare et overgangsrom for å håndtere problemene dine. Toget har blitt et miljø komplett med sin egen interne kultur og pågående.

I likhet med hvordan de fleste store sci-fi-verdener finner sine mest minneverdige fortellinger i et utvidet univers, Infinity Train har bevist at den kan fjerne elementer og forbli et spektakulært show. Kanskje du tar på deg andre medier som videospill og bøker neste gang?

Likevel. Det har gått tre bøker siden Infinity Train først forlot stasjonen. På den tiden har showet vokst til sitt eget og utviklet en overbevisende verden og interne mysterier som vil trekke deg inn med en mesterklasse i karakterutvikling for å drive drivkraften din til å fortsette. Selv om de minneverdige bilene har blitt satt på siden, har toget ingen grunn til å bremse.

Newjornal er en semi-regelmessig diskusjon av viktige detaljer i vår kultur.

Infinity Train Book 3 strømmer på HBO Max.