Egyptiske koptiske kristne pilegrimer ber i Den hellige gravs kirke i Jerusalems gamleby 18. februar 2015 for de 21 egyptiske koptiske kristne halshugget av den islamske staten. (AHMAD GHARABLI / AFP / Getty Images) Jeg har privilegiet å være en gresk-ortodoks prest fra Nasaret i Galilea. Mitt folk har feilaktig blitt kalt kristne arabere, men realiteten er at vi er aramere, etterkommere av mennesker som bodde her i Israel siden Bibelens tid.
Etter en langvarig offentlig kampanje har Israels innenriksdepartement nylig anerkjent oss som den arameiske nasjonen. Partnere i denne innsatsen var en rekke israelske sionistiske organisasjoner.
I løpet av de siste tre årene har jeg blitt en kontroversiell figur i Israel av den enkle grunnen til at jeg omfavner sionisme, jødisk suverenitet i Israel, og toleranse, respekt og mulighet for alle som har vokst ut av suvereniteten. Jeg tror at vår ungdom - kristen ungdom - bør integreres fullt ut i det israelske samfunnet. Deler av denne integrasjonen inkluderer å tjene i Israels forsvarsstyrke (IDF), Israels hær, eller å gjennomføre en annen form for nasjonal tjeneste som Israel rutinemessig gir tenåringer.
I 2012 grunnla noen få kristne IDF-offiserer og jeg I.C.R.F. – det israelske kristne rekrutteringsforumet. Min innsats har hatt blandede resultater. På den positive siden har hundrevis av arabiske eller arameanske kristne ungdommer fulgt kallet mitt og har tjent landet deres med utmerkelse. De har blitt omfavnet av medsoldatene sine, som ser på dem som våpenskamerater, og ikke som fremmede blant dem.
På baksiden har tilbakeslaget fra min innsats blant avvisningselementer i de kristne og muslimske arabiske samfunn vært intens. Kristne soldater har blitt trakassert av naboene, og i mange tilfeller, av sine egne familier. Disse soldatene blir tvunget til å skifte ut sine IDF-uniformer før de returnerer til hjembyene, av frykt for at de kan bli trakassert på vei hjem.
Et annet eksempel kom i 2012, da en konferanse ble holdt i Nasaret av tilhengere av kristen rekruttering til IDF. En lokal leder, advokat Abir Kopty fra Mossawa Center, angrep deltakerne og beskyldte dem for palestinsk forfølgelse. Mr. Kopty foreslo også at integrering av kristne i hæren var et forsøk på å splitte det arabiske samfunnet i deres nasjonale kamp mot Israel.
Etter konferansen startet en trakasseringskampanje mot konferansens arrangører. Studenter som deltok ble truet, isolert og led ydmykelse via sosiale nettverk og i arabiske medier. En israelsk organisasjon som støtter oss, Im Tirtzu, publiserte deretter en rapport som redegjorde for uttalelser mot kristne som oppmuntret til kristen verve i IDF.
Det er klart at disse frivillige organisasjonene ikke har interesse av å se kristne arabere bli en del av det israelske samfunnet. |
For meg personlig har min overbevisning og handlinger ført til mange drapstrusler, min tidligere kommunikasjon fra det ortodokse kirkerådet og forebygging av min inngang til forkynnelseskirken.
Ingenting av dette har noe å gjøre med den israelske regjeringen eller det jødiske samfunnet. Påstanden om Israel som en såkalt apartheidstat er fullstendig tull. Mine suksesser og utfordringer snakker høyt om hvor de virkelige problemene ligger for mine medkristne.
Det gjør meg vondt å si dette, men det må sies. Oppfordringen mot meg, min kampanje og alle de kristne som har forsøkt å integrere seg i det israelske samfunnet har blitt ledet av arabiske ledere fra Israel og utlandet og til og med av noen arabiske medlemmer av det israelske parlamentet, Knesset.
MK Hanin Zoabi skrev til meg på offisielt Knesset-brevpapir og beskyldte meg for å hjelpe fienden til det palestinske folket, samarbeid med okkuperende styrker og presset meg til å kjempe mot lojalistene i regimet. Selvfølgelig skaper alt dette en atmosfære av tilskyndelse mot alle som er interessert i å integrere den kristne minoriteten i rammene for nasjonal tjeneste i Israel.
Men disse menneskene har hatt hjelp. Under dekke av menneskerettighetsbeskyttelse sluttet organisasjoner som Mossawa - som er finansiert av New Israel Fund - til oppfordringskampanjen og har beskyldt lederne for det kristne-arabiske samfunnet i Israel som støtter integrering av samarbeid med IDF.
En svarteliste over prester og kristne ledere som støtter integrering og samarbeid med staten Israel er blitt samlet, og bilder av ledere og ungdommer som deltok i IDF-begivenheter har kommet seg inn i den arabiske pressen, og truet livene deres og oppmuntret til vold.
Mossawa er ikke alene om å prøve å nekte kristne arabere retten til å integrere seg i det israelske samfunnet. En koordinert kampanje mot verving av israelsk-arabere til IDF ble også ledet av andre organisasjoner.
Denne kampanjen inkluderte massivt press på den israelske og arabiske pressen, inkludert et sett med artikler som ble publisert på +972-nettstedet i 2012 som fordømte arabisk innmelding i militæret eller nasjonaltjenesten; skoleaktiviteter som er ment å utdanne barn til ikke å tjene landet; eller innsatsen til Baladna, en NGO som har jobbet i mange år blant de arabiske ungdommene i Israel, og lærte dem om truslene som er implisitt i tjenesten i nasjonal tjeneste eller IDF. Adalah jobber for å forhindre militære veteraner i å motta boligfordeler i arabiske byer.
Organisasjoner som deltar i kampanjen for å prøve å stoppe det arameanske samfunnet fra å integrere seg i det israelske samfunnet via hæren / nasjonaltjenesten inkluderer Adalah, Mossawa, Baladna, +972 og andre. De er israelske ideelle organisasjoner - noen er sammensatt av israelske arabere og andre er på ekstreme venstre og antisionistiske. Disse frivillige organisasjonene avviser Israel som det nasjonale hjemmet til det jødiske folket. De vil oppheve loven om retur og fjerne den jødiske karakteren til Israel.
De ville avvise det hebraiske språkets spesielle status, modifisere nasjonalflagget og nasjonalsangen og gjøre Israel til en bi-nasjonal stat. Disse organisasjonene oppfordrer araberne i Judea og Samaria og araberne som bor i Israel til å komme sammen for å kjempe mot sionismen. På grunn av dette er ideen om at en gruppe har skilt seg fra denne kampen ved å identifisere seg selv som arameer, for dem anathema.
Alle disse organisasjonene hevder at de kjemper for de svake, for minoritetene som ikke kan stå opp for seg selv og kreve og kjempe for sine egne rettigheter. Men til slutt ber handlingen til disse frivillige organisasjonene spørsmålet om hvilke rettigheter de virkelig kjemper for, hvis interesser de beskytter og hva deres virkelige agenda er.
Det er klart at disse frivillige organisasjonene ikke har interesse av å se kristne arabere bli en del av det israelske samfunnet. I likhet med de arabiske landene som har brukt palestinere i forskjellige flyktningleirer som bønder i kampen mot staten Israel, er disse frivillige organisasjonene fornøyde med å redusere samfunnet mitt til kanonfôr i deres forsøk på å av legitimere Israel. 
Forsiden av dette siste Newsweek tydeliggjør farene for kristne i hele Midt-Østen, med ett unntak - Israel.
Så samfunnet mitt blir effektivt bedt om å kjempe for deres fortsatte marginalisering av det israelske samfunnet, selv om det er den israelske regjeringens mål å bringe dem mer fullstendig inn i mainstream. Fortjener ikke det kristne samfunnet retten til å følge vår egen vilje og integrere seg, hvis det velger det, i det israelske samfunnet? Ikke ifølge de fleste NGOene som sier at de hjelper samfunnet vårt.
Som prest er jeg bekymret over denne uvilligheten til å fremme individers velferd i navnet på en monolitisk gruppeidentitet, hvis mål og mål kan settes av de som kanskje har veldig lite til felles med samfunnet de angivelig representerer.
Når kristne i Israel undersøker situasjonen til våre brødre i Midt-Østen, er vi forferdet over forfølgelse som så mange har opplevd i blant annet Egypt, Syria og Irak. Sannelig, det har bare vært i Israel der kristne fullt ut kan praktisere vår tro og kan være produktive medlemmer av samfunnet.
Vi er ikke interessert i misvisende politikk som bare vil bringe oss skade og forvridning. I stedet ser og setter vi pris på mulighetene til å leve et fullt kristent liv i den jødiske staten.
Det er viktig at kristne over hele verden forstår at det jødiske Israel har vært en ansvarlig forvalter for sine kristne. Vi bør støttes, og ikke demoniseres for vår innsats for å delta mer i dette velvillige samfunnet.
Fader Gabriel Naddaf er den åndelige lederen og en av grunnleggerne av Forumet som rekrutterer arabisktalende kristne til Israels forsvarsstyrke. Han er den åndelige lederen av I.C.R.F. og Christian Empowerment Council.
