Church of the Holy Innocents, som ligger på 37th Street (Foto av Kaitlyn Flannagan) Nedover gaten fra lysene og lydene fra Times Square står den eldste bygningen i Garment District, Church of the Holy Innocents. I løpet av flere tiår har nabolaget utviklet seg til det virvaret av kjedebutikker og søppel det er i dag, mens den nesten 150 år gamle kirken har vært stort sett den samme siden den dagen den ble bygget. Gå inn og middagen er på en eller annen måte tapt, erstattet av den siste stille, fredelige oase for New Yorks tradisjonelle katolikker.
Likevel, som gjør Holy Innocents virkelig unik, er at det er den siste katolske kirken i byen som tilbyr messen på latin. Den latinske, eller Tridentine, messen har blitt utført siden det 6. århundre, og denne sjeldne tjenesten ser ut til å ha den effekten at den transporteres en bakover gjennom tiden. På samme måte som messen er et vitnesbyrd om fortiden, er selve bygningen et landemerke i New Yorks historie: å gi siste ritualer til de i flyet som styrtet inn i Empire State Building under andre verdenskrig, og døpte nobelpristageren Eugene O'Neill , som betjener ekteskapet til utøver Jimmy Durante, og fører tilsyn med omvendelsen av dikteren Joyce Kilmer.
I dag er imidlertid det som gjør dette stedet så ekstraordinært også det som setter det i fare. Til tross for de kunstneriske, kulturelle og økonomiske styrkene til Holy Innocents, ble kirken anbefalt å stenges i april som en del av New Yorks Gjør alle ting nye initiativ (en tittel en sognebarn kalt Orwellian) for å konsolidere overflødige kirkerom.
Årsakene til den potensielle nedleggelsen var at kirken ikke anses av et rådgivende styre for å være et aktivt, levende trossamfunn, ifølge et brev fra Timothy Michael Cardinal Dolan, erkebiskop i New York, sendt som svar på bekymret sognebarn og Frick Institute-ansatt Valeria Kondratiev. En menighetskirke er ment å være et tilbedelsessenter og ikke et museum, fortsatte han med å si om bekymringene for det enorme, utsøkte og uvurderlige Constantino Brumidi-veggmaleriet som ble festet over alteret, som etter hennes mening sannsynligvis ville være uoppløselig. hvis kirken ble stengt.
Dette kommer rett på halene til et enormt $ 700.000 renoveringsprosjekt som ble gjennomgått bare i fjor, med det meste av pengene som skal restaurere Brumidi-veggmaleriet. Prosjektet ble betalt for det meste av donasjoner fra sognebarn og delvis overvåket av det samme erkebispedømmet som kan ha visst langt i forveien om kirkens potensial for konsolidering. Noen mennesker ... ga til det gjorde vondt, sa sognebarn Ron Mirro. Det er bare veldig opprørende. 
Interiøret til Holy Innocents (Foto av Kaitlyn Flannagan)
Det underlige med kardinalens påstander om manglende livskraft i samfunnet er imidlertid at Holy Innocents ser ut til å ha eksplodert i popularitet siden de startet daglige latinske messer i 2010. Totalt søndagsmessedeltakelse er nå 250-275, nesten tredoblet gjennomsnittet oppmøte på 100 personer i 2009. Kirken nærmer seg 75 prosent av sin vanlige sitteplasser på 350-400. I tillegg er det for øyeblikket helt gjeldfritt med donasjoner på sporet til å doble seg i inneværende regnskapsår fra forrige.
Forklaringer for et uforklarlig lukkeområde. Noen, som Mark Froeba, frivillig koordinator for den hellige uskyldige latinske messen, mener det er et spørsmål om feilinformasjon og feilkommunikasjon. Mr. Froeba fortalte ELLER bserver at prester som ble opplært etter Det andre Vatikankonsil vokste til å ha fiendskap for den latinske messen og de gamle, problematiske måtene til kirken som den kom til å representere for dem.
[Til] en viss generasjon prester, dette er ... kulturen til kirken de avviste i sin ungdom ... De kom til å tro at det var kilden til alle problemene i kirken: den var paternalistisk, den var rubrikk og ikke åndelig ... alle disse slags fordømmelser om at de kom til å tro på en inderlig måte, for dem å nå se det komme tilbake er sjokkerende for dem, sa Froeba. De er fiendtlige mot noe de kjempet for 50 år siden som egentlig ikke eksisterer lenger, og dette er en helt ny ting, veldig mye et produkt av tingene de kjempet for.
Andre hevder at årsaken til nedleggelsen ligger i monetær gevinst fra dets viktigste eiendomssted - en fem minutters spasertur fra alle T-banelinjene. Edward Hawkins var i årevis leder for Holy Innocents 'kapittel av samfunnstjenesten og innsamlingsfilantropisk gruppe, de tradisjonelle riddere i Columbus. Jeg er bekymret for at det blir devaluert og blindet av eiendommen. Det er det som virkelig skjer, sa Hawkins. Hvis de tar dette fra oss ... får vi aldri dette samfunnet tilbake. Folket skal verdsettes, og det er de ikke; det er eiendom som er verdsatt. 
En sognebarn dypt i bønn (Foto av Kaitlyn Flannagan)
Dessverre har Holy Innocents liten mulighet til å redde seg selv. Som katolikker er vi kalt til å være lydige mot våre geistlige, og det er det vi aksepterer om vår tro, sa Con O'Shea-Creal, en vanlig pendler til kirken fra Queens. Han og kona Paige ble nylig gift på Holy Innocents. Det unge paret var enig i at de stolte på erkebispedømmets endelige beslutning, men at det noen ganger kan være vanskelig å gjøre det.
Denne holdningen gjenspeiles i mange av menighetene til Holy Innocents. De sitter igjen med en følelse av hjelpeløshet og frykt, gjør endringer ..org andragender og skriver bønnebrev til kardinalen, men ikke i stand til å gjøre mye annet i tillegg til den daglige messen, som de har lagt til en bønn for kardinal Dolans helse og hjerte. for å skåne kirken sin.
Den latinske, eller tridentinemessen, ble forlatt til fordel for den foretrukne nye messen, eller Novus Ordo, etter det andre Vatikanrådet i 1970. Rådet søkte å gjøre gudstjenester mindre fremmed for moderne tilbedere og få inn nye katolikker ved å gjøre kirken mer tilgjengelig. De håpet å få til mer entusiasme og samfunnsengasjement.
Holy Innocents ble bygget for den latinske messen på midten av 1800-tallet, men Tridentine falt i unåde i omtrent en generasjon etter at det andre Vatikanrådet styrte den nye messen som den foretrukne formen. Denne nye messen ble, med få unntak, den eneste messen som var tillatt til pave Benedikt XVI ga sin tillatelse i 2007 for bredere bruk av den latinske messen. I 2008 kom den latinske formen tilbake til Holy Innocents, og den har bidratt til kirkens nåværende blomstring. Soknet ble grunnlagt i 1866 og feirer 150thjubileum om to år - hvis det overlever så lenge.
Parishioners består av et mangfoldig tverrsnitt av raser, etnisiteter og, overraskende, aldre. Det er en vanlig misforståelse at tradisjonelle katolikker er overveiende eldre, men den latinske messen er tilsynelatende voksende i popularitet blant unge katolikker, som Eric Genovese, som nylig fylte 17. Unge mennesker ser etter en større sans i tradisjon ... og jeg antar at de finn det mer ... i den latinske messen, sa han.
Mr. Froeba hadde litt innsikt i hvorfor dette kan være. Autentisitet [er] vår tids tidsånd. Folk vil ikke ha kopien, de vil ha originalen, sa han til Observatør . For noen mennesker, spesielt unge mennesker, er det det [den latinske messen] representerer. Det er noe som har en historie som ikke bare strekker seg noen tiår, men århundrer, til og med årtusener. 
En tjeneste pågår på Holy Innocents (Foto av Kaitlyn Flannagan)
De to hovedspørsmålene som Holy Innocents samler om er beskyttelsen av den latinske messen og, med sin helligdom for de ufødte, den livslange bevegelsen. Sistnevnte bekymring er et vitnesbyrd om det utbredte spørsmålet om den latinske messen er uløselig fra de mer problematiske elementene i den tradisjonelle kirken som mange mener bør bli mer sosialt liberale, inkludert aksept av kvinnelige prester, homofilt ekteskap, transseksualitet og mange andre spørsmål, abort inkludert.
Hr. Froeba hevder at messen, Tridentine eller Novus Ordo, skal gjenspeile hva kirken lærer og hva kirken lærer om skal legemliggjøres i messen. Sosial endring har skjedd før i kirken, sa han, og det kan godt skje igjen. Hr. Froeba siterer kirkestillinger om åger, dødsstraff og slaveri mens han fortsetter med å nevne erkebispedømmets nylige støtte til St. Francis Xavier-kirken i Chelsea, et sogn som henvender seg til LGBTQ-samfunnet. Det er presedens for utvikling av lære, sa han.
Dommer Andrew P. Napolitano diskuterer slike saker på TV de fleste av sine dager som Senior Judicial Analyst for Fox News Channel, men mange av hans netter tilbringes på Holy Innocents. Kardinalen ... [er] et fantastisk menneske ... Han har et veldig, veldig stort hjerte. Jeg er sikker på at det i det veldig store hjertet av ham er et sted for [Holy Innocents], sa han. En av kirkens sannheter er 'hellig betyr da hellig nå,' sa han til Observatør . Kirken lærer det hvis noe var hellig, det var alltid hellig og det alltid vil være hellig. Denne tridentinemessen var hellig i 1400 år. Det er fortsatt hellig.
En begrunnelse for opprettelsen av utfasingen av den latinske messen var et ønske om å forene kirken. Troen var at å gjøre messen på folkemunne ville gjøre den mer imøtekommende og mer tiltalende for katolikker ettersom antall fremmøte fortsatte å synke i det hele tatt. Denne følelsen deles imidlertid ikke av mange medlemmer av Holy Innocents.
Vi ber de samme bønnene som er blitt bedt fra uminnelige tider, sa vanlig sognebarn Adam Fera. Når vi synger salmer, forener det oss ikke bare katolikker over hele verden som synger disse salmene, men generasjoner av katolikker før oss ... det er en samlende kraft.
Kardinalens endelige avgjørelse om statusen for nedleggelsen vil bli avslørt en gang i september.
