Møt de svarte kvinnelige matematikerne som hjalp Amerika med å vinne romløpet

National Advisory Committee for Aeronautics (NACA, forløperen til NASA) hadde et problem i 1943-de fleste av byråets ingeniører og matematikere (kjent som menneskelige datamaskiner ) kjempet i andre verdenskrig, noe som førte til mangel på arbeidskraft.

Så som mange organisasjoner inspirert av Roset Riveter , Begynte NACA å rekruttere og ta imot kvinnelige søkere-og dette oppsøket fortsatte etter at krigen var slutt og byråets fokus flyttet til verdensrommet. Over 1000 kvinner var en del av NACA / NASAs menneskelige dataprogram mellom 1943 og 1980, inkludert 80 afroamerikanere.

Forfatter Margot Lee Shetterly vokste opp i Hampton, Virginia, og faren var klimaforsker ved NASAs Langley Memorial Aeronautical Laboratory i byen-menneskelige datamaskiner jobbet også der, så hun vokste opp med å kjenne historien deres.

Men da Shetterly og mannen hennes besøkte Hampton for flere år siden, og mannen hennes hørte historien om NASAs svarte kvinnelige arbeidsstyrke for første gang, ble han bedøvet fordi han ikke visste noe om det.

Jeg tok historien for gitt, men det var et lyn å se det fra et annet synspunkt, sa Shetterly til Braganca.

Hun parled denne lynet inn i den nye boka Skjulte figurer , som utforsker hvordan Langleys svarte kvinnelige matematikere hjalp Amerika med å vinne Romkappløp . Som en del av forskningen hennes intervjuet Shetterly 15 tidligere kvinnelige datamaskiner (som alle var i 70-, 80- og 90-årene) og snakket med familiemedlemmer til ytterligere 20 kvinner. Hun brukte også NASA-er arkiverte muntlige historier , og kjemmes gjennom ansattes nyhetsbrev og avisutklipp.

Mange av livene måtte huskes gjennom fragmenter, sa Shetterly. Men når jeg begynte var det uutslettelig nysgjerrighet. Det fikk et veldig organisk liv av seg selv.

Disse kvinnene ble sluppet løs på dette nye feltet ... Mennene så datamaskinen som kjedelig, men kvinnene så en mulighet til å bevise seg. - Forfatter Margot Lee Shetterly

De menneskelige datamaskinene var med på å produsere bombefly under andre verdenskrig, og de hjalp også til med utviklingen av Bell X-1-flyet som Chuck Yeager pleide å bryte lydbommen i 1947

Arbeidet deres fikk enda større betydning, men da Russland lanserte Sputnik satellitt i 1957, og markerte begynnelsen på Space Race. For å gjenspeile byråets nye vekt på romfart, ble NACA NASA i 1958.

Langley-matematikerne bygde sporingsstasjoner som tillot toveiskommunikasjon mellom romfartøy og Mission Control, og kalibrerte noen av NASAs mest berømte tidlige flyreiser, inkludert de av Alan Shepard (som i 1961 var den første amerikaneren i verdensrommet) og John Glenn (som ble den første amerikaneren som gikk i bane rundt jorden i 1962). De jobbet også på 1969 måne landing og deltok i Apollo 13 redningsoppdrag.

Shetterlys bok fokuserer hovedsakelig på kvinner som tilbrakte hele sitt yrkesaktive liv på NASA, fordi hun sa at den ga en god fortelling om å se løpet av en kvinnes karriere gjennom flere tiår.

Blant de svarte NASA-pionerene som ble profilert Skjulte figurer er:

• Katherine Johnson , et NASA-seksjonshode som beregnet banen for månelandingen, samt Shepard- og Glenn-flyvningene-Glenn kom ikke i romskipet før jenta (Johnson) hadde bekreftet de mannlige programmørenes beregninger. Hun ogsåhjalp til med å utvikle en reserveplan for astronauter å bruke stjernene til å navigere en trygg kurs til jorden hvis datamaskiner til et romfartøy slukket-Apollo 13-astronautene brukte denne metoden for å komme seg trygt hjem.
• Mary Jackson , en av de første kvinnene i farger som ble ingeniør. Etter å ha brukt 30 år på å analysere flydata, flyttet hun til NASAs personalavdeling for å hjelpe kvinner med å lykkes i naturfag og matematikk.
• Dorothy Vaughan , en matematiker som også var den første afroamerikanske sjefen på NASA. Utenfor Langley talte hun for skolesegregasjon i Virginia.
• Christine Darden , en luftfartsingeniør, dataanalytiker og dataprogrammerer som gjorde banebrytende forskning på soniske bommer .

Disse kvinnene ble sluppet løs på dette nye feltet, sa Shetterly. De tok det veldig seriøst, og de elsket jobben sin. Mennene så datamaskinen fungere som kjedelig, men kvinnene så en mulighet til å bevise seg.

De menneskelige datamaskinene vil snart også bevise seg på storskjerm—Oscar-vinnende produsent Donna Gigliotti, president for utviklings-, finansierings- og produksjonsfirma Levantine Films , bestilte et manus basert på Shetterlys historie i 2014 (mens hun fremdeles skrev boken) og Fox 2000 vil gi ut filmatiseringen (også kalt Skjulte figurer ) i januar.Filmens stjernespill inkluderer Taraji P. Henson, Janelle Monae, Octavia Spencer, Kevin Costner, Kirsten Dunst og Jim Parsons:

Filmen beveger seg i rasende fart ved siden av meg, sa Shetterly. Mange mennesker vil se at svart og kvinnes historie er en del av den amerikanske historien. Jeg håper folk får boka til den detaljerte historien, men la oss innse at flere ser filmer enn å lese bøker.

Shetterly sprer også bokens budskap gjennomde Human Computer Project , en voksende online database med kvinnene og minoritetene som jobbet på NACA / NASA under andre verdenskrig og romløpet.

Å ha vitenskapelig talent var en nasjonal prioritering på den tiden, sa hun. Forhåpentligvis vil dette gi oss noen leksjoner å bruke nå for å diversifisere vitenskapens arbeidsstyrke.

Shetterly konkluderte med at de skjulte figurene var et eksempel på Amerika på sitt beste.

Du kan ikke kvitte deg med de harde delene av historien, men du kan heller ikke glemme de virkelig spennende, fantastiske delene som lever opp til våre høyeste idealer, sa hun. Denne historien er iboende amerikansk.