Klassesaksjon: Historien om Lois Jenson og landemerkesaken som endret seg
Lov om seksuell trakassering, av Clara Bingham og Laura Leedy Gansler. Doubleday, 390 sider, $ 27,50.
Livet er spesielt og rotete, loven prøver å være algebraisk og ren, og for å komme fra den ene til den andre, trenger du ofte litt rippende god historiefortelling. Det er ikke overraskende at tortadvokatens interesser samsvarer mistenkelig med interessene til manusforfatteren og den langformede litterære journalisten: Little Guy v. Megacorp, som setter menneskelig ånd mot uoverstigelige odds - disse historiene går over store med juryen, som de gjør i tonehøydemøtet eller i billettkontoret. Som forklarer hvorfor Class Action blir posisjonert som den siste agitpop-suksess i tradisjonen med A Civil Action eller Erin Brockovich. Men faktisk har forfatterne Clara Bingham og Laura Leedy gjort noe langt mer modig og interessant: De har latt sannheten ødelegge en god historie.
På midten av 70-tallet startet Lois Jenson, en attraktiv ung alenemor som ble nikkel-og-dimmet av velferd og lavtlønnede jobber, i Eveleth Mines. Eveleth ligger i de nordligste delene av Minnesota, et tundra-og-grime-distrikt som er best kjent for å gi oss Bob Dylan (han sang om gruvene i North Country Blues) og en serie partytelt, fra den kommunistiske Gus Hall til Eugene McCarthy, Hubert Humphrey og Walter Mondale. Men det er også den største produsenten av jernmalm i verden, og selv om politikerne kan være venstre-progressive, er venstresiden av venstresiden mannsdominert, en unionsmannens venstre; som forfatterne forteller oss, er Mesabi Iron Range praktisk talt sitt eget rike, en verden av øl og ishockey, med uendelige, mørke vintre og veldig, veldig lyst avgrensede kjønnsroller.
Fra begynnelsen møtte Lois Jenson brutal dising i hendene på sine nye mannlige medarbeidere. (Det fraværende eide gruveselskapet var ikke til stor hjelp: Et par gelide interlopers, kledd som Blues Brothers, kom ned fra hjemmekontoret, stilte et par desultory spørsmål, og deretter whisked seg tilbake til Cleveland.) Så langt, alle klarer skjermprøven: Lois er ung og pen, mange av mennene er barbariske, og selskapet er likegyldig og avsidesliggende. Videre dukket seksuell trakassering bare opp som et juridisk begrep. Graffiti, pin-ups, dildoer, forfølgelse: Fravær av lovens algebra, alt forblir en isolert hendelse, strandet i sin ensomme spesifisitet. Mine få kvinner ble fanget i en syklus av selvskyld, for skamfull for å dele sine skrekkhistorier. Som Lois forklarer for forfatterne: Problemet var at det ikke var noe navn på det. Eveleth-kvinnene trakk den åpenbare konklusjonen: Mennene ville ikke ha kvinner i gruvene, og de brukte seksuell aggresjon som en måte å markere sitt territorium på.
I et veldig Erin Brockovich-øyeblikk ankom Lois Jenson på døren til Paul Sprenger, en stjernesaksadvokat som spesialiserer seg på arbeidsdiskriminering. Hollywood zoomer inn på Mr. Sprenger er trim og kjekk, en tidligere sporstjerne, en strålende rettssak, men Class Action har blitt kompleks og tykt beskrivende. Mer enn ti år har gått siden Lois først gikk inn i gruvene, og vi har blitt spart på få detaljer om hennes harde liv. Videre er det ikke klart at Jenson er pioner for seksuell trakassering lenger: Begrepet er i bredere sirkulasjon, den unge Catherine MacKinnon har publisert sitt landemerke Seksuell trakassering og arbeidskvinnen, og EEOC har lagt ned føderale retningslinjer for begge quid pro quo og fiendtlige arbeidsmiljøkrav. Den store katalysatoren for et skifte i den offentlige holdningen - den grufulle kryssforhøringen av Anita Hill av de gamle mennene i Senatet - hadde kommet og gått lenge før Jensen mot Eveleth ble avgjort.
Manerer kan skifte, leppetjenester kan betales, følsomhet runde bord planlagt, men det tar trusselen om søksmål for å sette frykten for Gud inn i bedriftens Amerika. I Eveleth hadde Mr. Sprenger muligheten for en søksmål. Som Class Action tydeliggjør, led ikke saksøkerne en serie uønskede, men uskyldige overturer, ærlig talt, vi snakker overture, forspill, tema, variasjoner og drosjeturen hjem. Også diskriminering på policy-nivå fra selskapets side var tydelig å se. Det var ingen kvinnebad; en bakrus var en unnskyldning for å være for sent, men et sykt barn var ikke, og så videre. Trakasseringslov ligger imidlertid ved det usikre skjæringspunktet mellom menneskelig seksualitet og menneskelig fornuft, og den germinalignende inneslutningen av mitt liv gjorde det ikke enklere å bruke juridiske småretter med tilbakevirkende kraft. Saksøkernes liv hadde vært grovt og krevende - og når det kom til salt holdning, ga mange av dem så godt som de fikk.
Ingen her preppet på Spence og avsluttet på Sarah Lawrence, minst av alt Lois Jenson; til deres ære, tvinger forfatterne henne sjelden til å bli mykt fokus. Da hun ble bedt om å avlegge vitnesbyrd, har vi kommet oss godt inn på 90-tallet nå. Jenson hadde begynt å forverres seg dårlig, og levde på det psykotropiske tilsvaret til en iste fra Long Island: Wellbutrin, Klonopin, Pamelor. Noen ganger var hun et ødeleggende vitne - hun hadde obsessivt ført loggbøker med detaljer om hver mishandling - men til andre tider, usammenhengende og katastrofale. Betinget for å ønske seg mer Perry Mason-plottpoeng, sutrer Lois om mangelen på teater; hun klager over at advokatene hennes ikke viser følelser. Faktisk er det godt råtteater her: Selskapets advokater blåser inn, vilde som en vinter i Minnesota, og drar kvinnene gjennom standard nøtter-og-sluts, skyld-offeret forsvar.
Men til slutt, i 1997, ble tiår med knipe, gripe, stirre og spotte samlet og merket for hva de egentlig er: helt uakseptabelt. Den følelsesmessige skaden, forårsaket av denne historien om menneskelig uanstendighet, forsøkte å ødelegge den menneskelige psyken så vel som den menneskelige ånden til hver saksøker, skrev dommerne ved den amerikanske lagmannsretten for den åttende kretsen. Ydmykelsen og degradasjonen som disse kvinnene har blitt utsatt for er uopprettelig. Strålende, vant Lois Jenson og hennes andre kvinnelige gruvearbeidere den første klassesaksjonen om seksuell trakassering. Utvilsomt vil det vanlige teamet av hackere, D-jenter og assosierte produsenter forvandle denne kompliserte sagaen til et ryddig tre-aktig manus, fylt med manusdoktorens pose med triks: avsløringer, knapper, forløsning og løft. Men det er viktig å huske den virkelige leksjonen til Class Action, kjørt hjem så grundig av fru Bingham og fru Leedy's heftige juridiske antropologi: Du trenger ikke heldig heroisme og skurk for å pakke sammen forskjellige handlinger med hverdagslig nedbrytning, gi dem navn ... og kreve rettferdighet.
Stephen Metcalf skriver for Slate og anmelder bøker regelmessig for The Braganca.
