Utsiden av MetLife Stadium. (Foto: Rich Schultz / Getty Images) Med New York Football Giants som allerede har blåst sammenhengende forsinkelser i sen kamp, er den profesjonelle fotballsesongen nå i full gang. NFL kan gjøre det bra med å telle TV-milliarder og i stedet fokusere på hvorfor færre og færre fans faktisk deltar i spillene sine.
Siden toppet seg i 2007 har deltakelsen på NFL-spill falt hvert eneste år. De høye kostnadene spiller absolutt en rolle - billettprisene har steget mer enn 50% på 10 år og parkering mer enn 100%, ifølge Team Marketing Report's Fan Cost Index. Og den fantastiske HDTV-en får helt sikkert inn. Men de som ser spesifikt på Met Life Stadium, vil gjøre det bra å vurdere en ekstra årsak: Fans blir behandlet fryktelig.
Giants kunne tydeligvis ikke bry seg mindre om problemene fansen deres hadde.
Denne siste søndagen pakket min 13 år gamle sønn og jeg bilen for en dag med tailgating og fotballaksjon. Vi hadde blitt invitert til å være gjester i en luksussuite og ønsket å ankomme god tid til å nyte alle festlighetene. Vi dro til stadion klokka 11.00. Det tok oss 45 minutter i kø for å komme til messen for å betale $ 30 for å parkere. Og så snek vi oss frem i 90 anstrengende minutter, snurret gjennom hele partiet uten at et eneste sted var tilgjengelig, og ikke i stand til å snu eller be noen om hjelp. Til slutt fortalte noen gulvestede cretin oss Ikke mer parkering, gå til ytre løkke.
Jeg ba om at vi hadde kjørt i 90 minutter og ikke hadde sett noen steder - var det noe å gå?
Jeg har ikke radio. Gå til ytre løkke.
Vi gikk til den ytre sløyfen. Ved messen - akkurat den samme standen som jeg hadde betalt $ 30 for å parkere en og en halv time tidligere - prøvde fyren å belaste oss $ 30 igjen. Jeg viste kvitteringen vår. Han sa vel, det er etter kl. 12.30 - du er sen. Jeg fortalte ham at det ikke var sent da jeg kom hit klokka 11 og endelig kom inn på parkeringsplassen kl. 11:45. Han sa: Vel, da trenger du ikke betale igjen, men det er ingen parkering her.
Hvorfor han var villig til å ta vår andre $ 30 når det ikke var noen steder, antar jeg at jeg aldri vet. Vi snudde oss og lette etter en tomt utenfor stedet i omtrent en halv time til. Og så overga vi oss. Som flere og flere fotballfans hver uke, så sønnen min og jeg kampen på tv hjemme.
Vi kastet bort tre timer, $ 30 i kontanter, og måtte selvfølgelig spise billettene også, til skuffelse for våre kommende verter. Bevis på den største trafikkskandalen i New Jersey siden Bridgegate
Giants kunne tydeligvis ikke bry seg mindre om problemene fansen deres hadde. De 631 738 menneskene som deltok på de åtte hjemmekampene i fjor, representerer den laveste summen siden 2009, noe som er mer enn 10 000 siden toppen i 2012, året etter seieren i Super Bowl XLVI. 10.000 manglende fans er ikke mer enn en avrundingsfeil for ethvert NFL-lag, som nå får inntekter på stadig mer kreative måter. (Hvis det er noen der ute som ennå ikke er klare til å mase fra angrepet av FanDuel og DraftKings-annonser, vet du at den tidligere sponsorer 16 lag mens sistnevnte sponser 12.) Men det er vanskelig å heie på et lag som viser slik likegyldighet til fansen.
Det pleide å være at det å gi en kompis et par fotballbilletter var en spesiell gave. Nå er det som å gi noen en valp - mottakeren kan stole på mange problemer, masse utgifter og kanskje en slags minneverdig opplevelse når det hele er over. Det er veldig viktig for NFL. Eric Grubman, NFLs konserndirektør for ventures og forretningsdrift, fortalte de Wall Street Journal Hjemmeopplevelsen har blitt bedre og billigere, mens opplevelsen på stadion føles som den ikke har gjort. Det er en trend som vi må gjøre noe med.
Nøyaktig. Og Big Blue ser allerede ut som et lag som foretrekker at fansen ikke blir vitne til prestasjonene. Etter to kamper er de et lag som spiller med lite hjerte, perfekt i tråd med en organisasjon som drives med lite hjerte.
