NASA-astronaut Peggy Whitson.Bill Ingalls / NASA / Getty Images 2. september vil NASA-astronaut Peggy Whitson komme tilbake til Jorden fra den internasjonale romstasjonen, og brakte den totale tiden hun tilbrakte i rommet til 665 dager - akkumulert over tre separate oppdrag. Ved landing vil Whitson slå den amerikanske rekorden for mest tid brukt i verdensrommet. Verdensrekorden tilhører den russiske astronauten Gennady Padalka, som tilbrakte 879 kumulative dager i verdensrommet. Han slo rekorden i 2013, og overgikk den russiske astronauten Sergei Krikalev, som har gjort det brukt litt over 803 dager i verdensrommet i løpet av seks oppdrag.
17. november 2016 lanserte Whiston til den internasjonale romstasjonen fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan. Hun lander tilbake i Kasakhstan klokken 21:22. EST (7:22 a.m. Kazakhstan tid 3. september).
Whitson har allerede rekorden som kvinnen som har brukt lengst tid i bane under en enkelt flytur. Det oppdraget klokket inn etter 288 dager. Hun er også rekordholder for de fleste romvandringene og den mest påløpte romvandring for en kvinnelig astronaut. Hun var den andre kvinnen som befalte den internasjonale romstasjonen, og den første som befalte den på to forskjellige oppdrag. Av disse milepælene, men hun fortalte CBS tidligere i år, vil det være et reelt merke når vi ikke trenger å snakke om det.
Et interessant aspekt av Whitsons omfattende tid i rommet er at hun i hovedsak også har reist kort tid på grunn av et fenomen som kalles tidsdilatasjon. I 2013, Universe Today rapportert: Takket være tidsutvidelse og Einsteins relativitetsteori, vet vi at tidsreiser kan og faktisk skjer, om enn bare i ekstremt små trinn i de hastighetene og avstandene vi kan reise i rommet. Hvis du legger til den akkumulerte hastigheten kosmonaut Sergei Krivalev har reist i verdensrommet - det meste av ethvert menneske med en samlet tid brukt i bane på 803 dager 9 timer og 39 minutter - har han faktisk tidsreist inn i sin egen fremtid med 0,02 sekunder. Sammenlignet med Krivalev er Whitsons tidsreiser omtrent 0,018 sekunder inn i hennes egen fremtid.
Whitsons karriere legemliggjør den amerikanske drømmen. Hun ble født på en landlig Iowa-gård i en by med en befolkning på 20 mennesker, og oppdrettet og solgte kyllinger for å ha råd til sitt private flykort eksamen fra Rice University i Texas med en mastergrad i biokjemi. Hun fortsatte på Rice som postdoktor til hun ble tilbudt et forskningsopphold ved NASAs Johnson Space Center i Houston i 1989. I 1996 ble hun valgt som astronautkandidat. Hennes tid på den internasjonale romstasjonen har blitt brukt til å måle de fysiologiske begrensningene til mennesker i rommet, i påvente av et oppdrag til Mars en gang i fremtiden.
Whitson har sagt at hun er usikker på om dette siste romoppdraget vil være hennes siste, eller om hun vil få muligheten til å slå verdensrekorden for mest tid brukt i verdensrommet. NASA planla opprinnelig en pressekonferanse 30. august med Whitson for å gå tilbake til jorden, men den må omlegges til et senere tidspunkt etter at hun kommer tilbake på grunn av innvirkningene av orkanen Harvey i Houston, hvor NASA Mission Control er plassert.
