Sierra Nevada Corporation's Dream Chaser Cargo Romfartøy på Runway (Bilde: SNC)
En nylig, NASA-tildelt lastepakt til en verdi av milliarder betyr jevnere seiling for utviklingen av Dream Chaser, en ny romferge bygget av Sierra Nevada Corp (SNC), basert i Louisville, CO.
Det unike romfartøyet har hatt en lang og slitsom reise fra begynnelsen av den sovjetiske æra til den ble kastet inn i dagens eskalerende romfartsløp i den private industrien.
De Fase 2 Commercial Resupply Services (CRS2) er kontrakt på minst seks Dream Chaser-oppdrag til den internasjonale romstasjonen. Kunngjøringen kommer omtrent to år etter at SNC mistet et bud på taxi-astronauter til stasjonen mot konkurrenter, Boeing og SpaceX .
SNCs beslutning avtok ikke, og selskapet overlevde ved å transformere kjøretøyet for å kunne konkurrere om lasteoppdrag til ISS. Denne innovative ånden setter SNCs fremtid på en spennende bane.
Mark Sirangelo, visepresident for SNC, sier selskapet har adressert bekymringene NASA hadde gitt uttrykk for da det besluttet å tildele SNC den forrige kontrakten. Han bemerket også at regjeringen får et fantastisk kjøretøy å legge til i flåten.
Funksjonene til det nydesignede Dream Chaser Cargo System oppfyller den øvre enden av de tekniske kravene til et lastemisjon. Inkludert muligheten til å bære opptil 5550 kg, omtrent på størrelse med en godt matet afrikansk buskeelefant. Dette gir mer plass i trykkamre for kritiske vitenskapelige eksperimenter og eksternt rom for å bære store komponenter som skal installeres på ISS-kroppen. 
Sierra Nevada Corporations ubesatte Dream Chaser med lastemodul og synlig last (Bilde: SNC)
Løftekroppskjøretøyet vil bli sjøsatt på en Atlas V-rakett fra United Launch Alliance (ULA) og vil kunne returnere - sammen med last - ved å lande på en hvilken som helst tilgjengelig flyplass. SNCs Dream Chaser er laget av giftfri materialer, noe som betyr at den kan berøre kommersielle rullebaner og nås umiddelbart.
Sjansen til å vise frem et gjenbrukbart romfartøy på regjeringsfinansierte oppdrag lover godt for en potensiell dreining til kommersiell bruk. SNC er i forkant av private romfartsselskaper som en dag kan imøtekomme en mer variert base av forbrukere som universiteter, medisinske selskaper og enkeltpersoner.
For å lære mer om Dream Chasers historie og utvikling, snakket vi med John Roth , Visepresident for forretningsutvikling for SNC’s Space Systems.
Kan du gi oss litt historie om hvordan Dream Chaser ble inspirert av en romferge bygget av Sovjetunionen?
Historien stammer fra BOR-4 , en testutgave av underskala av en bemannet romplan som sovjeterne eksperimenterte med (noen orbitaloppskytninger og sub-orbitaloppskytninger) tilbake på 1980-tallet. Måten den har arv til Dream Chaser — den er ikke en direkte arv, men BOR-4 hadde blitt fanget opp av noe etterretning opprinnelig fra et australsk overvåkingsfly som fanget en russisk fregatt som dro en BOR-4 opp av vannet etter en av flyene.
De visste ikke hva BOR-4 var. Det så ut som en slags romfartsbil. De sendte informasjonen til USA for å se om USA hadde noe intell på dette kjøretøyet og som gjorde veien til NASA.
NASA hadde ikke noe kjøretøy, men de trodde det var en veldig interessant design, og det førte til noe av det tidlige designarbeidet de gjorde med å løfte kropper som til slutt førte til utviklingen av NASAs eget romplankonsept, HL-20. Så hvis NASA HL-20 ser på den, ser den veldig ut som BOR-4. Det er en slags direkte kobling ved at de har litt intelligens om BOR-4, og som førte til utviklingen av HL-20 ved NASA.
Vi tok over de tekniske detaljene, informasjonen og tegningene etc. til HL-20 fra NASA og overførte det til Dream Chaser. 
VENSTRE: BOR-4 - Foto av Australian P-3 Naval Reconnaissance Aircraft. HØYRE: En HL-20 mockup (Bilder: NASA)
Hva var SNCs reaksjon på NASAs påstand om at Dream Chaser ikke ville være klar for kommersielle mannskapsoppdrag, og hva ble hovedpoengene gjort da SNC anket kontraktavslag?
Det var litt av en interessant frem og tilbake. Hensikten med å arkivere mot avgjørelsen var ikke en enkel ting på noen få sider. Vi tok unntak fra et dusin eller så deler av beslutningsprosessen. Et av disse elementene var tilfeldigvis tidsplanen og NASAs bekymring for at fordi kjøretøyet vårt var mindre modent enn kapseldesign generelt, at vi ikke ville være klare.
Det er en av tingene vi ikke helt forsto. Noen av språket antydet bare at kapsler er enklere, så de bør bygges raskere. Vi kjøper egentlig ikke den logikken. Vi fløy skyttelbussen i 30 år, og det er ikke som å løfte kropper uten arv. Så det faktum at de prøvde å si at kapsler kommer til å ta kortere tid å utvikle seg enn løftekroppene dine, har egentlig ikke noen endelige fakta som støtter det. Det er bare en av tingene vi unntok.
Tidsplanen som vi utviklet, som fikk oss til å lansere i 2017, oppfylte deres krav. NASA valgte å være skeptisk til at vi faktisk skulle klare å holde tidsplanen.
Og reaksjonen på å endelig vinne Commercial Resupply Contract?
Som du kan forestille oss var vi begeistret. Det er folk som bokstavelig talt har jobbet med dette kjøretøyet i mer enn ti år fra de var på Spacedev . Folk på Spacedev var opprinnelig de som tok HL-20 og trodde det kunne være en veldig kul løftekropp for fremtiden. Og så bare langdistansen til å komme oss fra der vi begynte å endelig vite at skulle få minst seks oppdrag til romstasjonen, var bare et utrolig spennende øyeblikk.
Rop, klemmer, tårer og alle følelser du kan forestille deg. Det var bare lettelse at vi skulle få liv i dette kjøretøyet.
[beskyttet-iframe id = f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs bredde = 560 ″ høyde = 315 ″ frameborder = 0 ″ tillatt skjerm =]
Var det et skifte i visjonen for SNC når det gjelder å flytte fra mannskapstransport til last? Og vil en mannskapsversjon av Dream Chaser fremdeles forfølges av selskapet når som helst?
Vi er fortsatt helt opptatt av å til slutt få en mannskapsversjon av Dream chaser. Teamet vil gjøre det veldig dårlig. Vi har ingen nåværende vei fremover, men vi gir ikke opp håpet om at vi kan finne en vei til å lage en bemannet variant i tillegg til en lastvariant. Så virkelig kom det mentale skiftet du snakker om etter at vi mistet mannskapskonkurransen, og selvfølgelig var det en veldig nedslående tid da vi tenkte på alternativene for å komme videre.
Opprinnelig skulle vi ikke bygge for lastekontrakt, CRS2, fordi vi fortsatt var midt i å prøve å finne ut om vi skulle vinne det nåværende programmet, og vi trodde ikke vi ønsket å avlede personalet fra mannskapsprogrammet. over for å gjøre denne lasten. Åpenbart når vi mistet mannskapet, så vi en gang på lasten, og vi måtte gjennom en større omtenking av hvordan vi kunne optimalisere Dream Chaser-kjøretøyet for last.
Det var ikke så lett som å bare se på mannskapsbilen og si: OK, vi skal trekke seter, trekke ut folk og holde oss i lasten. Det hadde ikke vært et godt kjøretøy for lasteprogrammet. Det hadde ikke vært konkurransedyktig. Vi måtte gjennom en utrolig redesignprosess for å komme på ideen om lastemodulen og komme opp med en måte å gi plass til ekstra last.
Å ta ut avbrutte motorer for eksempel som vi ikke trenger for last. Vi trengte å passe inn i en kappe, så vi måtte komme med et redesign for at vingene skulle kunne brettes. Det var omtrent et dusin viktige ting vi måtte ta opp for å se om vi virkelig kunne lage dette mannskapskjøretøyet til det vi trodde ville være et eksepsjonelt lastebil.
Utrolig nok gjorde vi det og klarte å gjøre kjøretøyet vårt til det vi mener er det mest optimale lastebilen for NASA, fordi vi er de eneste som kan gjøre alle de tre oppdragene de vil gjøre i hver enkelt flytur. Noe som betyr trykk under trykk og trykk uten trykk, avhending og retur. Vi kan gjøre alle tre av disse i hver flytur, og vi er det eneste kjøretøyet som kan.
Hva er planene for lanserings- og landingssteder? Vil Kennedy Space Center spille en stor rolle?
Kontrakten akkurat nå for lasteoppdragene er basert på oppskytninger ut av Kennedy og landing på anlegget for shuttle-landing på Kennedy. Åpenbart ville vi ha et alternativ - hvis de ville - å diskutere med oss lansering og landing fra et annet sted, men det er vårt grunnleggende konsept i CRS2-forslaget. Vi har jobbet med mange forskjellige flyplasser og romfart både i USA og internasjonalt som er interessert i å kunne lande Dream Chaser på sine fasiliteter. Vi har hatt en rekke diskusjoner med disse flyplassene og romhavnene. Vi har noen få som er offentlige som Houston og Alabama og noen få andre som vi har jobbet med som har valgt å ikke bli offentlig ennå.
Vi går videre mot planer om å se på eventuell FAA-lisensiering for å lande Dream Chaser andre steder enn Kennedy. Akkurat nå er ikke en del av vår lastekontrakt. 
Lansering initiert for SNCs Dream Chaser Cargo System ombord på en Atlas V-rakett i Kennedy Space Center. (Bilde: SNC)
Vil Dream Chaser til slutt brukes til andre typer oppdrag?
Vi ser på andre varianter eller modifikasjoner av gjeldende struktur. For eksempel har vi gjort mye arbeid med et frittflygende vitenskapsmisjon. Vi har installert flere standardstativer som ligner på stativene som er inne i romstasjonen. Så de kan legge den samme typen vitenskapelige eksperimenter de kjører på ISS, på et frittflygende vitenskapsmisjon for Dream Chaser.
Vi har gjort noen konseptuelle design av hvordan det ville se ut hvis vi gjorde det. Vi har laget design for kjøretøy med lengre varighet, noe som betyr at du vil være i bane i noen måneder eller et år i stedet for de dagene eller noen ukene vi vil gjøre på lastoppdrag. Det er varianter av samme kjøretøy, og vi har sett på en rekke forskjellige slike. Vi har vært i diskusjoner med forskjellige kunder om slike varianter.
Det kommer til å være et kommersielt marked. NASA er absolutt kunde nå. Vi tror Europa absolutt kommer til å stenge oppdrag. Vi tror fortsatt at det er potensiale for oppdrag med kommersielle kunder som farmasøytiske selskaper og bio-gårdsbedrifter som er interessert i å begynne å se på å gjøre null-g produksjon og null-g eksperimenter som de gjør på romstasjonen. 
SNC's Dream Chaser Science Mission Mock-Up (Bilde: SNC)
Vil SNC konkurrere om neste runde med kommersielle mannskapskontrakter som NASA forventes å tildele i 2020?
Det er absolutt vårt radaromfang, ja. Det er noe vi er veldig interessert i å gjøre. Vi trenger å prøve å finne den beste ruten for å jobbe med mannskapsversjonen. For det første vil det ta litt investeringsfinansiering, og det kan enten være internt, eksternt eller en kombinasjon. Den andre tingen er at vi absolutt vil sørge for at vi lykkes med lasteoppdragene. Så vi må sørge for at ressursene er rettet mot å lage lastekonstruksjonen og få bygget.
Om vi faktisk kan gå etter den kontrakten eller ikke når det kommer til det punktet, vil være spørsmål om vi kan få de riktige ressursene for å komme dit.
Når vil publikum se Dream Chaser fly for første gang?
Vel, det er virkelig opp til NASA. NASA har ennå ikke signert noen av oppgaveordrene for spesifikke oppdrag. Vi har våre første møter i løpet av de neste ukene, men de kunngjorde som en del av kontrakten at de første lasteoppdragene vil begynne i 2019. Det betyr ikke at alle de tre leverandørene vil bli kontraktet for å gjøre lastoppdrag i 2019, så vi må fortsatt vent på NASA for å se hva vår tidsplan vil være for den første flyvningen. 
SNCs Dream Chaser romfartøy og lastemodul festet til ISS (Bilde: SNC)
Relaterte linker:
- En innvendig titt på hvordan NASA forsyner den internasjonale romstasjonen
- EKSKLUSIVT INTERVJU: Lockheed Martin utfører hvordan mennesker kommer til Mars
- Møt oppstarten som vil sende deg til verdensrommet (praktisk talt)
Robin Seemangal fokuserer på NASA og talsmann for romforskning. Han er født og oppvokst i Brooklyn, der han for tiden bor. Finn ham på Instagram for mer plassrelatert innhold: @not_gatsby
Cayte Bosler er en Brooklyn-basert frilansjournalist som har bidratt til The Atlantic, National Geographic og Fast Company. Du kan finne henne på Twitter og Instagram .
