Inngang til nytteløsningen for nyttelast (Foto: Robin Seemangal)
Tucked away i industriområdet til Kennedy Space Center i Florida er nyttelastfarlig serviceanlegg (PHSF) der Orbital ATKs 20,5 fot høye, sylindriske Cygnus-romfartøy er lastet med over 7000 kg last og er i siste fase av forberedelsene til målrettet 3. desember lansering til ISS.
5 måneder etter eksplosjonen av SpaceX Falcon 9 under lastforsyningstjeneste 7 og 1 år etter eksplosjonen av Antares-raketten under Orbital ATKs siste forsyningsoppdrag, ble Braganca Innovation med NASA og Orbital ATK når de forbereder seg på en viktig lansering som vil gjenoppta sende forsyninger til den internasjonale romstasjonen uten hjelp fra japanere eller russere. 
(Foto: Thaddeus Cesari)
Før min inngang til anleggets rene rom forklarte NASAs sikkerhetsekspert Don Clarkson at området var veldig trygt, men inneholdt noen farlige elementer som jeg trengte å forberede meg på. Disse materialene inkluderte 450 KG vannfritt hydrazin og 375 KG nitrogentetroksid - kjemiske forbindelser brukt i rakettdrivende. Jeg fikk beskjed om å studere avkjørslene ved innreise til anlegget og være våken i tilfelle en rask evakuering var nødvendig.
Mitt første stopp i anlegget var et sikkerhetskontrollpunkt hvor mitt NASA-utstedte merke ble tatt og plassert på veggen rett ved siden av merket til Orbital ATK Mission Manager og tidligere ISS-astronaut Daniel M. Tani som var til stede for å forklare nøtter og oppdragets bolter. Bevæpnet med mitt nylig oppblåste ego og et par babyblå støvletter som egentlig ikke passet føttene mine, fortsatte jeg inn i skiftområdet.
Jeg ble raskt dimensjonert av NASA-personell og fikk en ren dress å kaste over klærne mine. I science fiction-filmer og b-filmvirus-thrillere er det alltid rare rom der folk kledd i disse spesielle draktene står i noen minutter mens luftstrømmer blåses mot dem. Likevel aner jeg ikke hvordan dette rommet eller luftbadet skjermet meg eller romfartøyet mot forurensning.
Etter å ha allerede besøkt kjøretøymonteringsbygningen som er større enn livet og det internasjonale prosesseringsanlegget for romstasjonen, tenkte jeg at det vanlige underet jeg har opplevd det siste året rapportering fra Kennedy Space Center ville ha redusert følelsen av ærefrykt. Jeg tok feil. Å vandre inn i high-bay som er passende oppkalt etter sin vertikale høyde, vekker fantasien.
Rommet er fulle av ukjennelig teknologi, hardhatter, tungt industrielt utstyr og til og med de mindre verktøyene som finnes i et standardverksted. Som med nesten alle anlegg jeg har utforsket på NASAs Kennedy Space Center, er teknologien som brukes et lappeteppe av gammelt og nytt. 
Foto: Robin Seemangal
Orbital ATKs romfartøy Cygnus som for øyeblikket okkuperer høybukta, sto loddrett mellom de to delene av den beskyttende kappen, mens et team av ingeniører foretar inspeksjoner og justeringer på lastemodulets skrog. Bak Cygnus står ruvende tilgangsdører til nyttelastfarlig serviceanlegg som måler 35 fot bred og 75 fot høy. Hele servicebukten er 70 fot bred og 110 fot lang. 
Foto: Robin Seemangal
Etter å ha blitt jordet siden fjorårets eksplosjon av Antares-raketten, er Orbital ATK ivrig etter å komme tilbake til flyet og understreker viktigheten av å starte lasteleveranser til den internasjonale romstasjonen. NASA og Orbital har planlagt dette oppdraget i omtrent 6 måneder, som er en relativt komprimert tidslinje når du vurderer at Orbital ATK må flytte utstyret deres over hele landet og mobilisere deres operasjonelle ansatte.
Romfartøyet Cygnus eksisterer utelukkende med det formål å forsyne ISS, noe som krever omtrent 33 000 kg materiale hvert år for et gjennomsnittlig mannskap på 6 som bor og jobber på romstasjonen. Når jeg snakket med meg selv og en håndfull andre, forklarte Orbital ATK Mission Manager Daniel M. Tani at han tilbrakte 16 år som astronaut med et 4 måneders opphold på romstasjonen, og at det å gi de gutta mat og t-skjorter er ganske nær og kjære for mitt hjerte.
Sammen med kommandør Scott Kellys høyt omtalte 'year in space' forskning, bruker det nåværende mannskapet på Expedition 45 et flertall av tiden på å gjennomføre vitenskapelige eksperimenter. Dette utgjør en stor del av materialet som er lastet på Cygnus ettersom mannskapet krever reservedeler regelmessig. Tenk på romstasjonen som en veldig komplisert Winnebago, og du kan ikke stoppe ved Wal-Mart og Pep Boys så alt du skal å trenge eller forutse at du trenger for deg, og kjøretøyet må være der oppe og forhåndsposisjonert, forklarte Tani. Det var uklart om han direkte henviste til Mel Brooks klassiske Spaceballs. 
Orbital ATK Mission Manager og tidligere astronaut Daniel M. Tani (Foto: Robin Seemangal)
Med et nåværende aktivt mannskap på 6, må NASA sørge for at rikelig med mat blir levert til romstasjonen, noe som resulterer i at minst 6000 måltider blir inkludert i lastekjøringer hvert år. Det er umulig å liste opp alle typer mat som konsumeres på ISS, men menyen inneholder hel frukt og retter som krever fuktighet, som mac og ost eller pasta. Mat er valgt for å imøtekomme hvilke apparater ISS-mannskapet har tilgjengelig. Mens en ovn for oppvarming av måltider kan brukes, har de ikke kjøleskap for oppbevaring av lettvarer.
Ketchup, sennep og majones er inkludert i lastforsyningsoppdrag, men salt og pepper er bare tilgjengelig i flytende form. På grunn av mangel på tyngdekraft kan ikke astronauter dryss disse krydder på maten fordi den bare flyter bort og sannsynligvis kommer i øynene deres. Normalt salt og pepper kan også forurense utstyr eller tette ventilasjonsåpninger i nærheten. Når det gjelder drikkevarer; te, kaffe, sitronade og appelsinjuice er tilgjengelig.
Sammen med de vanlige materialene som er inkludert i et forsyningsoppdrag, vil Cygnus-romfartøyet hente en stor og tung romdrakt som krever ekstra forsiktighet under plassering i kapselen. Ombord er det også noen få små satellitter som vil bli fløyet gjennom romstasjonen ved ankomst og utplassert fra en luftsluse i verdensrommet.
Etter å ha blitt sjøsatt fra Cape Canaveral 3. desember ved hjelp av en United Launch Alliance Atlas V-rakett, vil Cygnus-romfartøyet bli styrt av bakkekontrollere for å manøvrere forsiktig nær ISS til astronaut Kjell Lindgren kan gripe den med stasjonens kanadiske robotarm. Cygnus vil deretter være forankret med ISS og forbli der i ca 3 uker til den er fullastet med avfall og deretter sluppet ut for å brenne opp i jordens bane. 
Orbital ATK Cygnus Romfartøy (Foto: Robin Seemangal)
Robin Seemangal fokuserer på NASA og talsmann for romforskning. Han er født og oppvokst i Brooklyn, der han for tiden bor. Finn ham på Instagram for mer plassrelatert innhold: @not_gatsby.
