Flickr / Dawn Paper
Jeg er sønn, barnebarn og bror til kampveteraner. Som en tidligere marinepilot selv har Memorial Day spesiell betydning. Men i det siste har det blitt vanskelig å ønske andre en lykkelig minnedag uten å tegne ild. I fjor oppmuntret PBS til et opprør på nettet da det la ut et Happy Memorial Day-banner på sin Facebook-side. Blant litony av kritikk fra leserne var kommentarer som ENORM faux pas, Slett dette dumme bildet og helt ufølsom. Jeg har opplevd dette på et personlig nivå. Min vanlige lykkehilsen til minnedagen har i økende grad blitt møtt med avvisende hodeskudd. I fjor fortalte en spesielt mutt kasserer meg å få en anelse.
Jeg forstår. Dette er en dag satt av for å hedre de som døde i uniform. Memorial Day er blant våre eldste høytider, opprinnelig unnfanget i etterkant av borgerkrigen. Men for mange amerikanere har det blitt litt mer enn en tre-dagers helg, fylt med grill i bakgården og salg av dør-buster. For de som ser denne minnedagen blir bagatellisert, er det lett å støte på forslaget om at det er noe som er glad for det.
Jeg kjenner ikke en eneste veteran som forventer at landet markerer minnedagen med 24 timer uavbrutt tristhet. |
Jeg kan ikke huske at min far eller bestefar tenkte så mye over hvordan de ville hilse på naboer på vår egen piknik i bakgården - det var alltid en lykkelig minnedag. Kanskje det er fordi tidligere generasjoner ikke trengte noen påminnelser om hva ferien betydde. Min bestefars krig, andre verdenskrig, var en nasjonal innsats der alle ofret noe. Min fars krig, Vietnam, var dypt splittende, men i det minste visste alle at det skjedde. Utkastet sørget for at mange flere familier hadde hud i spillet.
I dag er det annerledes. Mindre enn 1 prosent av amerikanerne har tjent i Irak eller Afghanistan. De aller fleste sivile kjenner ingen som døde der. Jo lenger inn i vårt nasjonale minne disse krigene trekker seg, jo viktigere er det å opprettholde påminnelser om den betalte prisen. Det, mistenker jeg, er den bakenforliggende årsaken til å skille ut Happy out of Memorial Day. Men uansett hvor velmenende det er, gjør denne holdningen ingenting for å bevare minnet om de som døde for å forsvare vår livsstil. Det gjør faktisk det motsatte.
Jeg kjenner ikke en eneste veteran som forventer at landet markerer denne ferien med 24 timer uavbrutt tristhet. For noen år siden tilbrakte jeg Memorial Day på en militær kirkegård og besøkte min bestefars grav. Selv om jeg var der for å sørge, kunne jeg ikke unngå å huske historier som fikk meg til å le - som når flyets nødflåte ble utplassert i fly, og maskingeværen hans nesten skjøt av halen og prøvde å tømme den. Smilende mot det minnet, innså jeg at jeg ikke var alene. Rundt meg hørtes lyden av latter mens familiene samlet seg før enkle hvite gravsteiner for å huske kjære mistet. I disse dager, når jeg mimrer med vennene mine om venner som ikke kom hjem fra krig, er historiene vi ofte forteller, de som gir oss glede.
Det er slik de vil ha det. Når jeg tenker på de som har dødd i militæret, husker jeg hvorfor de ble med i utgangspunktet. De gjorde det for å forsvare en livsstil, en som inkluderer jakten på lykke som et grunnleggende ideal.
For å være sikker, kan vi bruke litt mer ærbødighet denne dagen. Et øyeblikks stillhet før vi graver oss inn i bratsene våre. Færre shoppingturer. Men ubarmhjertig sorg? Ingen av vennene mine vil ha det. Madrassrabatter og kake-spisekonkurranser og friheten til å være lykkelig er alle en del av det de kjempet og døde for.
Denne minnedagen vil jeg dra til havet når solen kommer opp. Jeg vil tilbringe litt tid alene, og tenke på de som aldri kom tilbake. Så vil jeg komme tilbake til kona og barna og være takknemlig for livet mitt. Jeg vil fyre opp grillen og invitere venner over. Og jeg vil ønske hver og en av dem en lykkelig minnedag, vel vitende at denne dagen og gleden den gir er gaver jeg aldri kan betale tilbake. Bortsett fra kanskje ved å leve et liv fullt av lykke slik mine falt venner ville ha ønsket.
Ken Harbaugh er tidligere marinepilot. Han tjente som en elektronisk krigsføringssjef og underviste marinehistorie på Citadellet. Etter militærtjenesten var Mr. Harbaugh medstifter Misjonen fortsetter , en ideell organisasjon som gir veteraner muligheten til å tjene i samfunnene sine.
