Oprah Winfrey skinner i HBOs hjerteskjærende 'The Immortal Life of Henrietta Lacks'

I 1951 døde en livlig 31 år gammel afroamerikansk fembarnsmor av livmorhalskreft. Uten hennes samtykke høstet kirurger celler på et operasjonsrom fra svulsten hennes. Disse cellene, som de kalte HeLa-celler, viste seg å være forbløffende udødelige og replikerte seg på en måte som ingen andre celler hadde. HeLa-celler ble grunnlaget for forbløffende vitenskapelige fremskritt innen nesten alle medisinområder. Og likevel mottok Henrietta aldri noen anerkjennelse for sin ufrivillige donasjon og ville lenge være stort sett ukjent.

Inntil nå.

HBO-filmer Det udødelige livet til Henrietta mangler er hennes historie, som fortalt gjennom øynene til datteren hennes, Deborah Lacks (Oprah Winfrey). Hjulpet av journalisten Rebecca Skloot (Rose Byrne), setter Deborah seg for å lære om moren hun aldri kjente, og å forstå hvordan den uautoriserte høstingen av Henriettas (Renée Elise Goldsberry) kreftceller førte til enestående gjennombrudd, og skapte en medisinsk revolusjon som endret utallige liv .

Dette er den sanne historien om medisinsk arroganse og triumf, rase, fattigdom og et dypt vennskap som er smidd mellom de som ikke liker det.

Å gjøre den bestselgende boken til en film var ikke uten utfordringer, sier den virkelige Skloot, som fungerer som co-executive producer på filmen. Jeg hadde ikke full forståelse av hvor vanskelig prosessen ville være. Jeg hadde 400 sider for å skrive om alle aspektene som jeg følte var avgjørende for denne historien, og som måtte nedbrytes til noe som ville komme inn mindre på omtrent to timer.

Mens Skloot ikke var den viktigste manusforfatteren på prosjektet, kjempet hun for at filmen skulle inneholde den rette balansen. Akkurat som boken, var det viktig for meg å fange vitenskapen, sa hun, men jeg følte det like viktig å vise så mye av Deborah og Henriettas reiser som mulig. George C. Wolfe på sett med Det udødelige livet til Henrietta mangler. .Quantrell Colbert / HBO

Tony-vinneren George C. Wolfe, som skrev manus og regisserte filmen, la til: Det som slo meg med boka var Deborahs sterke ønske om å kjenne historien hennes. Hun var ikke cerebral, ikke kulturell eller politisk om det, hun hadde bare dette veldig sterke opprinnelige behovet for å vite om moren sin; å føle foreldren / barnets forbindelse ved å fylle tomheten som ble etterlatt da moren hennes døde. Det hadde en så emosjonell musikalitet at jeg visste at det var linjen vi trengte å følge.

Skloot sier at Deborah virkelig følte at det var en ubestridelig styrke som førte journalisten til å fortelle denne historien. Deborah hadde denne troen på at Henrietta var der ute og veiledet alt, husket Skloot. Hun kom til denne konklusjonen at Henrietta hadde brukt meg som en dukke for å få meg til å fortelle denne historien. Det var øyeblikk hvor jeg følte det var fornuftig. Jeg lette ikke etter denne historien, den fant meg.

Under produksjonen sier Wolfe at teamet hans følte det samme om Henriettas tilstedeværelse. Hver gang ting gikk bra, ville vi si: ‘Ok, Henrietta er lykkelig,’ og hvis ting gikk sørover, så var det, ‘øh, Henrietta er opprørt.’ Det var ikke vanskelig å virkelig føle at Henrietta var der med oss.

Når han så Rose Byrne portrettere henne, sa Skloot: Å ha en filmstjerne som spiller deg er surrealistisk. Det var en av de merkeligste opplevelsene i livet mitt fordi hun virkelig fanget meg. Ekte øyeblikk fra livet mitt ble vekket til live av noen som spilte meg veldig overbevisende. Rose Byrne som Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

For å komme dit forklarte Skloot at hun og Byrne brukte mye tid på å jobbe sammen. Vi låste oss inne på et hotellrom i noen dager og gikk linje for linje gjennom manuset. Vi snakket mye om hvordan jeg hadde det i visse øyeblikk. Hun fanget virkelig ting som ikke var på siden, men som jeg virkelig gikk gjennom.

Skloot lo litt mens hun sa: En av de virkelig morsomme og slags fortellende tingene som skjedde var dagen jeg gikk inn iført nøyaktig det samme Rose hadde på seg. Det var identisk. Det var som, ‘herregud, jeg har fortsatt de samme klærne!’ Hun hadde det på seg som kostyme, så det var ganske klart at garderobefolket helt fikk meg også.

Å samarbeide med den legendariske Oprah Winfrey var først en liten nervøs, innrømmet Skloot, men ble snart komfortabel. Jeg fikk se Oprah som Oprah - veldig pleiende og morsom - alle tingene du tror hun er, er hun. Men så fikk jeg se Oprah forsvinne i hver scene og virkelig bli Deborah. Det var utrolig.

Å se 'Oprah the Actor's' metodikk var intens, sa Skloot. Hun jobbet virkelig med å forstå Deborahs motivasjon. Det var en skremmende oppgave for henne, og hun innrømmet det. Hun sa at hun visste at dette var en veldig komplisert rolle å ta på seg. Men så lot hun seg være sårbar. Oprah Winfrey som Deborah Mangler.Quantrell Colbert / HBO

For å komme til det stedet, sier Skloot at Oprah hele tiden lyttet til kassettene Skloot hadde laget mens han snakket med Deborah. Oprah ringte også Skloot med mange spørsmål. Hun fant virkelig ut hjertet til hver scene. Hun satte virkelig inn arbeidet, og jeg tror det viser hvert sekund på skjermen.

Wolfe var enig i Skloots vurdering og la til: Oprah var uredd - det er ordet. Hennes besluttsomhet var fantastisk. Hun og Rose var veldig rause med hverandre. De kom uten grenser. Hver gang en kunstner kommer på den måten, er det bare spennende. Oprah brakte henne intelligens, virtuositet og ren forpliktelse til å fortelle denne historien. Enhver frykt eller frykt hun måtte ha følt, var ikke eksisterende når vi begynte å jobbe.

Noen øyeblikk på settet var både spennende og bittersøt for Skloot, innrømmer hun. Oprah og Deborah ligner ikke hverandre fysisk, men det var tider da jeg så på Oprah, og hun hadde på seg Deborahs klær og beveget seg som Deborah og jeg var forbløffet. Det tok virkelig pusten fra meg fordi det var som Deborah var der, og i de øyeblikkene ønsket jeg virkelig at hun kunne ha vært sammen med oss. (Deborah gikk bort før boka ble utgitt.)

Når hun tenkte på hvordan Deborah ville føle at historien hennes ble gjort til en film, lo Skloot igjen litt mens hun sa, jeg tror med en gang at hun ville si, veldig empatisk: 'Jeg sa deg det!' Hun sa alltid, 'denne boken vil være en bestselger, mange mennesker vil lese den, Oprah vil lage en film og hun kommer til å spille i den som meg. 'På den tiden hadde jeg ikke en forlegger for boken, så det hun sa var virkelig der ute. Men hun var en stor Oprah-fan, og hun snakket mye om Oprah, så Oprah var virkelig en del av historien hele tiden. Det morsomme er at alt Deborah sa har gått i oppfyllelse.

Etter å ha viet en stor del av livet sitt til å fortelle denne historien, innrømmer Skloot at hun ikke er veldig trist at hennes del av reisen nærmer seg slutten. Dette har vært en del av livet mitt i 18 år, og det er lenge. Livet mitt vil aldri være knyttet til denne historien og denne familien, men akkurat nå er jeg bare veldig spent på at dette går ut i denne formen til et stort publikum.

Hun sier at der historien går herfra er i hendene på familien Lacks. Noe av det som gjorde meg lykkeligst med dette er at familien har tatt alt som har skjedd og gått videre med det. Nå gjør Henriettas etterkommere taleoppdrag og hjelper andre på unike måter. De forandrer verden. Jeg er glad for å gå videre og rote dem fra sidelinjen nå. Oprah Winfrey som Deborah Lacks og Rose Byrne som Rebecca Skloot.Quantrell Colbert / HBO

Wolfe sier at mens hans arbeid også er fullført, er han fortsatt hjemsøkt av noen aspekter av historien. HeLa-celler til i dag har hatt en innvirkning på omtrent alle mennesker på planeten, men det er følelsesmessig og åndelig opprørende for meg at denne familien ikke har mottatt noen økonomisk fordel av morens celler. Jeg forstår alle involverte faktorer - at cellene ble brukt til det beste for menneskeheten og at det var intensjonen fra forskerne og alle - men det er fortsatt dypt foruroligende for meg.

For det formål har Skloot og medlemmer av Lacks-familien opprettet Henrietta Lacks Foundation. Jeg hadde lovet Deborah fra begynnelsen at jeg ville gjøre det. Den opprinnelige ideen var at stiftelsen skulle gi utdanningstilskudd til familien Lacks. Deborah trodde virkelig at hvis hun og familien hadde tilgang til utdannelse, ville mye av historien ha vært annerledes for dem. De ville ha fått myndighet til å stille spørsmål og ville ikke vært så redd for vitenskapen.

Siden oppstarten har fundamentet skiftet til et bredere fokus, sier Skloot. Nå er det for folk som har gitt bidrag til vitenskapen uten deres samtykke og deres etterkommere. Det er litt forferdelig hvor mange som kvalifiserer i henhold til disse retningslinjene. For familien Lacks tror jeg vi har gitt ut 56 tilskudd - noen til skolen og andre til medisinske regninger og sånt.

Som den sanne historien om Henrietta Lacks, kvinnen som uvitende aktiverte medisinske mirakler, treffer luftbølgene, håper Skloot, kvinnen som tilbrakte nesten to tiår av livet sitt, å skyve historien ut i offentligheten, at ingenting av dette noen gang blir glemt. Jeg vil at denne historien skal leve videre. Og jeg vil at folk skal donere til stiftelsen. Vi må huske hva Henrietta og denne familien har gjennomgått, lære av det og gå videre. Det hadde Henrietta og Debra ønsket seg. La oss gjøre deres smerte og lidelse verdt det.

‘The Immortal Life of Henrietta Lacks’ har premiere på HBO 22. april klokken 20 EST.

For å donere til Henrietta Lacks Foundation, besøk www.henriettalacksfoundation.org