New Jersey Network mistet et forsøk på å flytte den første regjeringsdebatten fra 1. oktober til 22. oktober etter at en stemme i New Jersey Valghåndhevelseskommisjon var fastlåst 2-2 langs partilinjer.
Omtrent en time etter at ELECs møte ble avsluttet, antydet regjeringen Jon Corzines kampanje at den ville være villig til å delta i begge kommisjonens debatter uavhengig av dato.
'Corzine-kampanjen gjentar sin posisjon om at publikum er bedre tjent med de to statsdebattene senere i oktober,' sa Corzine-talsmann Sean Darcy. 'Vår holdning til tross, vi er forberedt på å delta i begge ELEC-sanksjonerte debatter, uavhengig av om NJN-debatten blir planlagt til 22. oktober.'
Corzines avtale om å delta vil sannsynligvis gjøre et ELEC-møte satt til onsdag for å gjenoppta debatten. NJN Public Affairs Producer Ed Rodgers, som vitnet på møtet, kunne ikke nås umiddelbart for kommentar, så det er foreløpig ikke klart om nettverket vil fortsette å forfølge datoendringen.
NJN Interim News Director Michael Aron søkte datoendringen etter at Corzine-kampanjen fortalte ham at guvernøren ikke ville delta i debatten 1. oktober. Selv om Corzine-kampanjen antydet at den sittende ville delta i debatten 22. oktober, gikk de aldri formelt med på det - et fast punkt for kommisjonærene i dag, sammen med det faktum at Corzine-leiren ikke har sagt hvorfor de ikke kan delta på opprinnelig planlagt dag.
'Er ingen egentlig så dypt forstyrret som meg av det faktum at Corzine-komiteen ikke har gitt oss noen grunn for deres manglende evne eller vilje til 1. oktober?' sa kommissær Amos Saunders, en pensjonert høyesterettsdommer fra Passaic County. 'Jeg vet ikke hva som skjer, men jeg vil i det minste håpe på høflighet av en grunn. Jeg vet ikke om det er en grunn, om det ikke er politisk spill. '
Den foreslåtte endringen vil også tvinge til en endring i debatten for løytnantguvernør, som for øyeblikket er planlagt til 8. oktober, men som skal foregå mellom de to guvernørdebattene. Det vil også komprimere debattplanen til en ukes tidsramme som slutter mindre enn to uker før valgdagen.
Kommisjonær Peter Tober, som fungerte som assisterende rådgiver for to republikanske guvernører, sa at en mer spredt tidsplan ville være til fordel for velgerne.
'Jeg tror at hvis vi hadde visst da vi intervjuet 7 debatt-sponsorer at tidsplanen ville være så komprimert, ville vi ha valgt forskjellige sponsorer,' 'sa Tober.
Tidligere forsamlingsflertalleder Albert Burstein (D-Tenafly) var den høyeste støttespiller for NJNs forespørsel blant ELEC-kommisjonærene. Han sa at det var viktig å gjøre debatten 'så politisk inkluderende som mulig', og at selv om han forsto ulempene som grupper og organisasjoner møtte som følge av datoendringen, burde de ha forberedt seg på en mulig endring.
Den andre demokraten i kommisjonen, tidligere statssenat Jerry Fitzgerald English (D-Summit), stemte med Burstein.
Corzine, som ikke tar matchende midler fra staten, er ikke pålagt å delta i noen debatter. Den republikanske statsministerkandidaten Christopher Christie og den uavhengige kandidaten Christopher Daggett - som begge mottar to dollar fra staten for hver eneste dollar de samler inn - er pålagt å delta i to ELEC-sponsede debatter.
'Med bare de to kandidatene der, tror jeg ikke de ville få fylde av den debatten i alle fall,' sa NJN Anchor Jim Hooker, som vitnet med Ed Rodgers, nettverkets produsent av offentlige anliggender.
Rodgers tok for seg det faktum at 22. oktober er datoen for et mulig spill 5 i det amerikanske ligamesterskapet, og bemerket at NJN ville kringkaste debatten flere ganger, og at den ville bli gjort tilgjengelig for omkasting på offentlige kringkastingsnettverk i New York City og Philadelphia.
Et vitnesbyrd umiddelbart etter Rodgers og Hooker, hevdet stats senator Bill Baroni (R-Hamilton) at NJNs forespørsel ikke oppfyller ELECs standarder for å endre debattdatoer, og at en komprimert tidsplan på slutten av måneden vil bety at mange av velgerne som deltar i det utvidede stemmeprogrammet ville avgi stemmer før en debatt til og med fant sted.
'I balanse, på lovgivningen, på offentlig orden, på hva som er bra for velgere i New Jersey, oppfordrer jeg sterkt denne kommisjonen til å avvise dette forslaget,' sa Baroni, en advokat som underviser i valgloven ved Seton Hall Law.
Baroni, som understreket at han ikke snakket på vegne av noen kampanje, sa at det å tillate NJN å presse debatten tilbake for å få Corzine til å delta, ville gi et dårlig presedens. Kandidater som tar offentlige midler, bemerket han, får debattdatoer og får beskjed om at de må delta. Men Corzine-leiren, som ikke deltar, dikterer i hovedsak disse datoene.
'Dette forslaget behandler deltakende kandidater dårligere enn det behandler ikke-deltakende kandidater,' sa han.
Leadership New Jersey Executive Director Tom Dallessio sa at løytnantguvernørdebatten som hans gruppe organiserte for Monmouth University, ville få et alvorlig slag ved å måtte endre datoen til 19., 20. eller 21. oktober.
Selv om Dallessio sa at gruppen hans kunne finne ut de logistiske problemene en endring ville føre til, ville de miste dekning av New Jersey 101.5 fordi nyhetsdirektør Eric Scott ikke vil være tilgjengelig.
'Det er ikke rettferdig for Leadership New Jersey ... å måtte endre datoen vår på grunn av konsekvensene av en beslutning som skjedde med NJN,' sa han.
Advokat Richard Crooker, som representerer Daggett, hevdet at Corzine ble gitt spesiell behandling.
'Min kandidat har fulgt prosessen, og han har støttespillere der ute. Hvis han kom inn der og sa 'Jeg kan ikke være der på en date', ville han bli ledd av.
Christie Campaign Manager Bill Stepien sa at en endring av datoen - som han ble informert om for to uker siden - ville forårsake kaos med kampanjens innsamlings- og begivenhetsplan og 'i det vesentlige tømmer kampanjekalenderen vår.'
Patrick Murray, direktør for Monmouth University Polling Institute, bemerket at velgere i New Jersey konsekvent vurderte eiendomsskatt som deres høyeste prioritet, men at ingen av kandidatenes annonser hadde adressert problemet. Hvis debatten blir samlet mot slutten av kampanjen, sa han, at velgerne vil stole mer på disse annonsene for å ta avgjørelsen enn debattene, der eiendomsskatt nesten helt sikkert vil bli behandlet.
'Den primære verdien av debattene er å sette emneposisjonene og politiske forslagene til offentlig finansierte kandidater på rekord,' sa han.
