Arvingen ønsket å møte Dalai Lama. Hun ønsket at Dalai Lama skulle være vennen hennes. Hun hadde vært besatt av ham i to og et halvt år.
Jeg var bokstavelig talt på soverommet mitt en dag og hørte på kassettene hans og tenkte for meg selv, wow, denne fyren er fantastisk! Sara Bronfman fortalte en Albany AM-radiovert i fjor. Da Hans hellighet ankom byen dagen etter, kunne fru Bronfman ta æren for sin tilstedeværelse.
I løpet av den dilettantiske begynnelsen av 20-årene fortsatte fru Bronfman, hun ville aldri ha fått en slik ambisjon, men de siste fem årene hadde hun vært nedsenket i Executive Success Programs (ESP), et selvhjelpsregime administrert av den lokale organisasjonen NXIVM (uttalt Nex-ee-um). Det var en opplevelse hun syntes var oppmuntrende.
SE SLIDESHOW> BRONFMAN FAMILY CHEAT ARK
Fru Bronfman ante en sammenheng mellom Dalai Lamas lære og hennes trening. Måten han ser på ting er veldig vitenskapelig og veldig i tråd med filosofien til NXIVM, sa hun til verten. Jeg sa: ‘Vel, den typen høres ut som det vi gjør!’ Og jeg tenkte, kanskje jeg kunne presentere meg selv og bringe ham hit og introdusere ham for Keith, fordi jeg tror Keith er en forsker og også en stor filosof.
Fru Bronfman henviste til NXIVM-grunnlegger Keith Raniere, en brille 49-åring med grått, skulderlangt hår. Mr. Raniere, som går av monikeren Vanguard, regner seg som en leder innen utvikling av menneskelig potensial og har varemerkebeskyttet en filosofi han kaller Rational Enquiry Method. Han er det du ville fått, sa en tidligere medarbeider, hvis David Koresh og Bernie Madoff hadde et barn. I løpet av de siste sju årene har Mr. Raniere tjent hengivenheten til Sara Bronfman og søsteren Clare. I den tiden, ifølge sin tidligere kjæreste og økonomiske rådgiver, Babara Bouchey, har Mr. Raniere også kastet bort mer enn 100 millioner dollar av Bronfman brennevin, og destabilisert en av New Yorks mest fremtredende forretnings- og sosiale dynastier.
I NXIVMs arkane-system med rangering av medlemmer etter fargede rammer og striper, steg Bouchey opp til den fjerde stripen i gruppens grønnramme. (I stigende rekkefølge tildeler NXIVM gule, oransje, grønne, lilla og blå rammer.) Som sådan er hun den høyest rangerte av Mr. Raniere's disipler som mangler offentlig fra gruppen. I mange år fortalte jeg dem at skjerfene, stripene, alle rare tingene måtte gå. Jeg mener, kom igjen, bøyningen? Det var mange gode ting med NXIVM, og vi slo folk av med rare.
En besøksforbud forhindrer fru Bouchey i å snakke offentlig om Bronfman-søstrene, som har saksøkt henne for brudd på tillitsplikten og brudd på privatlivet. Men i en erklæring som ble offentliggjort i januar, sa hun at søstrene hadde avstått mer enn 100 millioner dollar til Mr. Raniere og hans suksessoperasjon. Sekstifem millioner dollar alene bankrullerte det som Bouchey og Mr. Raniere's tidligere varemegler Yuri Plyam beskriver i rettsdokumenter som en patologisk daghandel. Ytterligere 25 millioner dollar finansierte delvis bygging av 26 boliger i Los Angeles på toppen av boligboblen, i et nå stoppet joint venture med Mr. Plyam, som i likhet med fru Bouchey siden har erklært konkurs blant stadig mer kronglete juridiske tvister med Bronfmans og andre medarbeidere til Mr. Raniere.
Paret forblir trofast lojal mot NXIVM og Mr. Raniere, som ser ut til å ha begrenset sine mest utslettede bruksvaner. (En liste over NXIVM-trenere lister opp Sara, 33 og Clare, 30 som henholdsvis oransje og grønn ramme.) Men de fortsetter å bruke det som en tidligere NXIVM-medarbeider anslår er 2 millioner dollar per måned på å drive Mr. Raniere og NXIVMs mange juridiske og PR-kamper med forskjellige fiender - trefninger som har involvert å beholde tjenestene til selverkjent GOP traff mannen Roger Stone og krisekommunikasjonsfirmaet Sitrick & Company, trak hundretusenvis av dollar til politikere fra Hillary Clinton til Mike Huckabee og inngikk en rekke aggressive private etterforskere for å gjennomføre en bisarr rekke ordninger, som et (til slutt forlatt) forsøk å myrde antikultaktivisten og programmereren Rick Ross.
Quixotically bestilte Mr. Raniere også studier for å etablere et suverent land, sa en annen tidligere NXIVM-konsulent. Ifølge denne konsulenten koblet Bronfmans på et tidspunkt 500 000 dollar på vegne av Mr. Raniere til et par påståtte tidligere C.I.A. agenter i et forsøk på å smøre et NXIVM-medlem som hadde begått selvmord.
Og så er det Mr. Raniere's mindre hemmelige saker, fra Vanguard Week, en ekstravagant 10-dagers festival NXIVM holder hver august i anledning Mr. Raniere's bursdag på et feriested i Lake George, til å ansette fem barnepasser for å veilede en 3-årig -gamle foreldreløse ved navn Gaelen (hvis mors identitet er ukjent) på russisk, kinesisk, hindi, spansk og engelsk som en del av Rainbow Cultural Garden, et internasjonalt barneoppdragelseseksperiment.
Etter at deres tillitsmidler var tømt, sa fru Bouchey, at søstrene har begynt å låne opp mot arven de forventer å motta ved død av sin 81 år gamle far, Edgar Bronfman Sr.
Mr. Bronfmans formue ble festet av Forbes i år på rundt 2,5 milliarder dollar. Dette tallet ville være større med noen få størrelsesordener hvis ikke for oppdelingen av Seagram brennevinsku, inkludert salg av en nær 25 prosent eierandel i DuPont, i hendene på søstrenes halvbror, Edgar Jr. , i sin søken etter å bli en underholdningsmogul. (Av Edgar Jr., en anonym Hollywood-sjef som en gang ble kvitt på 1980-tallet, han er som en piñata! Slå ham, og penger kommer ut.)
De kostbare krumspringene til de villfarne søstrene er bare en annen i en serie slag mot Bronfman-arven de siste fire tiårene. I 2007 ble Edgar Sr. tvunget til å trekke seg etter nesten tre tiår som president for den en gang mektige verdensjødiske kongressen, den liberale filantropiske organisasjonen kjent som det jødiske folks diplomatiske arm, etter at bevis dukket opp om at hans pålitelige stedfortreder, rabbin Israel Singer , hadde underslått mer enn 1 million dollar.
For tre tiår siden led klanen offentlig ydmykelse da han på kvelden før Edgar SRs bryllup med søstrenes mor ble bortført av hans eldste sønn, Samuel II, som nettopp hadde uteksaminert fra Williams College. en av dem en New York City brannmann, og holdt for en løsepenger på 4,6 millioner dollar. Det neste året frikjent en jury duoen for å ha kidnappet anklager på mistanke om at unge Sam hadde forsøkt å presse penger fra faren som gjengjeldelse for salvingen av sin yngre bror, Edgar, som arving til Seagram-tronen.
Men ingen av disse skamene samsvarer med de rare forvrengningene i fortellingen om Sara, Clare og $ 100 millioner dollar de ga opp til filosofen de kaller Vanguard.
Sara og Clare Bronfman er produktene av Edgar Bronfman Sr.s andre ekteskap, med en engelsk nattklubbresepsjonist 21 år yngre. Han møtte Rita Webb i Marbella, Spania, og i likhet med mange menn falt han hardt for hennes lyshårede skjønnhet og avvæpnende uskyld. Datteren til pubeiere, den unge frøken Webb var en unapologetic sosial klatrer. Ved å gi nytt navn til Georgiana etter at Edgar Sr. tok kalt henne George, giftet hun seg med ham i 1975, fødte Sara året etter og fikk Clare to og et halvt år senere.
I en av hans tre memoarer skrev Edgar Sr. at Georgiana ba om skilsmisse kort tid etter at Clare ble født. Paret giftet seg på nytt for en kort periode på begynnelsen av 80-tallet, en avgjørelse Mr. Bronfman betegnet som virkelig naiv. Etter den andre skilsmissen begynte hun en kort, men stormfull affære med Lorenzo Ricciardi, en italiensk filmskaper i 60-årene. Han ble arrestert i 1990 for å prøve å drepe henne. I 2007, i en alder av 57, giftet hun seg med den britiske TV-skuespilleren Nigel Havers, en innbitt lady-killer og wingman til Mick Jagger.
Mens Georgiana delte tiden mellom New York, London og Kenya, tilbrakte jentene det meste av barndommen i England. De gjør lite opptredener i Edgar Sr.s memoarer. Han nevner den antisemittiske mobbingen som 13 år gamle Clare led av på skolen i England, og at han fikk lovbryteren utvist. I 1996, skrev han, hadde Sara gått gjennom den normale fasen av opprør, spesielt fra moren. Hans bok fra 2002 nevner Sara som gikk på skolen, men refererer ikke til hennes korte ekteskap med irske Ronan Clarke. Måneder etter Las Vegas-bryllupet var ekteskapet i fniss, og Sara var på drift.
Susan White, en familievenn, anbefalte et ESP-kurs til Sara. Hun meldte seg på et seminar, i likhet med Edgar Bronfman sr. Sara ble øyeblikkelig hekta, og Clare, en amatørrytter med ambisjoner om å være en olympisk springer, fulgte like etter. I 2003 bosatte søstrene seg i nærheten av Albany og jobbet som ESP-trenere mens Clare pleide hennes flagrende rytterdrømmer i Saratoga Springs. I oktober 2003 hadde Edgar Bronfman Sr. bestemt at gruppen var en kult, en vurdering han sendte til en Forbes reporter, men det var allerede for sent.
De er bare hyggelige jenter. Clare er litt tilbaketrukket og absolutt typen å bo i og lese mens alle andre går ut, men de er begge veldig, veldig varme og upretensiøse, sa Yuri Plyam, Mr. Raniere's tidligere varemegler og eiendomspartner. Da Sara og Clare kom til Los Angeles på oppfordring fra Mr. Raniere for å signere papirer og tureiendommer, sa Plyam, at de bodde hjemme hos ham.
De var mer interessert i å bli hjemme og leke med barna våre enn eiendomsinvesteringer, sa han. Mr. Plyam er nå konkurs og blir saksøkt av begge søstrene på grunn av en fast eiendomsavtale. Han mener de bare opptrer som Mr. Raniere's pantsettelser.
NXIVM har hovedkontor i en beskjeden forstadskontorpark i utkanten av Albany. Parkeringsplasser nær inngangen bærer de første initialene og etternavnet til organisasjonens øverste tjenestemenn. En fredag ettermiddag i juli var partiet tomt, bortsett fra en mellomstor BMW på et umarkert sted midt i VIP-delen. Jeg besøkte senteret med John Tighe, en 53 år gammel pensjonert avfallshåndteringsarbeider for byen Saratoga Springs, som har skrevet om NXIVM-sagaen på bloggen sin, Saratoga in Decline.
Mr. Tighe håner ofte NXIVM på bloggen sin, og noen få bekymrede Saratogians har startet et juridisk forsvarsfond for ham. Mr. Tighe undrer seg over paranoiaen som organisasjonen har innprentet mange tidligere medarbeidere, men er fortsatt ikke bøyd. Jeg antar at når du ikke har noe å tape, har du ingenting å frykte, sa han.
Den første anledningen jeg snakket med alle som var direkte involvert i NXIVM, var en telefonsamtale fra en anonym Skype-konto. En kvinnestemme sa at Mr. Tighe hadde formidlet kontaktinformasjonen min blant noen av hans kilder. Hun hadde innkalt til en konferansesamtale med en rekke NXIVM-dissidenter som var villige til å snakke. De følte seg ennå ikke komfortable med å identifisere seg.
Men hvis ingen av dere vil fortelle meg hvem du er. Jeg sa. Hvordan vet jeg at du er faktiske NXIVM-avhoppere og ikke skuespillere?
En angret umiddelbart. Veldig bra poeng, sa han.
Jeg var faktisk ikke bekymret for at samtalepartnerne mine betalte Mr. Raniere, men ikke fordi scenariet er usannsynlig. I 2003 betalte organisasjonen, ifølge den tidligere NXIVM-konsulenten Joseph O'Hara, et innskudd på 500 000 dollar til International Program Group, et nå avsluttet privatundersøkelsesfirma i California hvis eiere annonserte seg som tidligere C.I.A. agenter. Jobben var å undersøke historien til Kristin Snyder, som begikk selvmord, og etterlot et notat der hun hevdet å ha blitt hjernevasket under et 16-dagers intensivt NXIVM-seminar i Anchorage, Alaska, tidligere det året. Beklager. ... Jeg visste ikke at jeg allerede var død, stod notatet.
I en egen sak i 2004, kontraherte NXIVM Interfor, hvis grunnlegger, Juval Aviv, hevder å være en tidligere agent for Mossad, for å orkestrere et angrep på antikultaktivisten Rick Ross. Interfor hyret en skuespillerinne for å etterligne en bekymret mor som ønsket å ansette Mr. Ross for å lede en inngripen for sønnen på et cruiseskip. Intensjonen, påstår Mr. O'Hara, var å kaste Mr. Ross over bord. De gikk så langt som å gi Mr. Ross et depositum på 2500 dollar for tjenestene sine før de droppet planen.
Mer nylig hevder rettsdokumenter at NXIVM beholdt den private etterforskeren Steven Rambam for å trakassere Barbara Boucheys assistent og for å slappe av utenfor en frisørsalong hun nedlat på, og spurte kundene om de var klar over at Bouchey var i trøbbel.
På kvelden mitt besøk i Saratoga Springs ringte Mr. Tighe for å informere meg om at et NXIVM-medlem som jeg hadde møtt noen timer tidligere hadde blitt oppdaget å snakke til meg av noen tilsynelatende medlemmer av kulten. Noen ganger gikk jeg langs byens viktigste drag, jeg hørte tydelig røster som ropte Moe eller Maureen, og forsvant deretter inn i mengden.
Min område kult leder, sa James Raniere. Det er bare ikke slik. Den eldre Mr. Raniere er en pensjonert reklameleder som snakker med Brooklyn-aksent. Han svarte på mine henvendelser, sa han, først og fremst for å forsvare sin avdøde kone, Vera. Mange i NXIVM-samfunnet mener at Keith Raniers mor var en voldelig alkoholiker, og dette, hevder James, kunne ikke være lenger fra sannheten. Hun var den beste moren jeg noensinne har kommet over, sa han. Keiths første fem år ble tilbrakt i Brooklyn før familien flyttet til Rockland County for bedre offentlige skoler. Ved en tilfeldighet håndterte James byråets Seagram-konto og sa at han kjente Edgar Bronfman Sr. profesjonelt i løpet av 1970-tallet. Han er nå gift på nytt og bosatte seg i Easthampton.
Faren og sønnen forblir nære, sa James. Han har tatt NXIVM-klasser, deltatt i Vanguard Weeks og har møtt Gaelen, som han beskriver som en av de heldigste barna, for å ha fem mødre som elsker ham. James anser sin egen sønn som et misforstått geni hvis klasser hjelper folk å få ting gjort og slutte å utsette.
Register viser at Keith ble uteksaminert i tre år fra Troys Rensselaer Polytechnic Institute i 1981. James fortalte meg at sønnen tilbrakte 80-tallet på å drive. Bouchey mener at Keith arbeidet i store deler av tiåret som selger i en rekke markedsføringsnivåer på flere nivåer, en virksomhet han lærte om fra en kjæreste hvis far var en Amway-selger. I 1990 grunnla han sitt eget multilevel-marketing firma, Consumers ’Buyline, som videreselger $ 14 årlig medlemskap i Kjøpekraft, en rabattklubb i Texas, for mer enn $ 200 per år. Han ble tvunget av myndighetene til å stenge operasjonen i 1993 blant utbredte påstander om at det var et pyramidespill.
Forbrukernes Buyline-hjerne-tillit forble imidlertid intakt. Keith Raniere og noen få av hans forretningspartnere - for det meste kvinner som han var eller hadde vært romantisk involvert med - startet snart en annen markedsplan for flere nivåer, denne gangen med å skille vitaminer og helhetlige helseteknikker.
NXIVM er en kraftig cocktail av ideer hentet fra selvhjelp, terapeutisk hypnose, Scientology og Ayn Rands skrifter - alt levert gjennom de klassiske mekanismene i pyramidespillet som først ble brukt hos Consumers ’Buyline. Opprinnelsen dateres til 1997, da Mr. Raniere møtte Nancy Salzman, en sykepleier. Forholdet deres var opprinnelig romantisk, men ifølge Boucheys fortelling, kuttet han brått deres fysiske forhold over et tilsynelatende etisk brudd. Raniere så likevel potensial i fru Salzmans ekspertise innen nevro-språklig programmering, en terapeutisk form for tankekontroll som brukes til å hypnotisere pasienter ut fra vaner som røyking og overspising. (Edgar Bronfman Sr. har kreditert hypnose for å gjøre det mulig for ham å slutte å røyke.)
Mr. Raniere brukte hypnose for å hjelpe en venninne, Toni Natalie, med å sparke sigaretter. Ved hjelp av (etter alt å dømme) den milde og nærende fru Salzman, ble han mer ambisiøs og brukte hennes teknikker for å kunngjøre sitt eget verdensbilde blant vennene sine, og begynte med fru Natalie, som senere sa at hun hadde vært marsvinet deres.
I begynnelsen med Toni tror jeg virkelig at mye av det bare var Keith som brukte Nancy til å fremme sin agenda for å sove med andre kvinner, sa Bouchey til meg. Hun sa at paret prøvde å gjøre det samme med henne. Hun vil si: ‘Vel, hvorfor er du sjalu? Hva liker du ikke med deg selv som får deg til å føle deg negativ på denne måten? Vi spiller tennis sammen. Vil du føle deg misunnelig hvis du fant ut at jeg hadde andre tennispartnere? ’Og jeg tenkte litt på det, og så tenkte jeg, vent nå et sekund. Sex er ikke tennis! '
Mr. Raniere og Ms. Salzman tok navnene Vanguard og Prefect. Jeg var den eneste som våget å kalle ham Keith, sa Bouchey meg nylig over middagen på Upper East Side. Jeg var som: ‘Du er ikke Vanguard. Og Nancy, jeg har kjent deg i 20 år, og jeg nekter å kalle deg prefekt.
Mr. Raniere og Ms. Salzman skrev en lærebok med en sekvens på 21 moduler som ville bli grunnlaget for NXIVMs originale tre-ukers Executive Success Program. De startet seminarene med fru Salzmans eksisterende liste over klienter. Det var slik fru Bouchey, som deretter gikk gjennom en skilsmisse, ble registrert i en klasse. Fru Salzman lovet at NXIVM ville hjelpe henne med å takle det. Det var totalt livsendrende, sa Bouchey.
Fra de sjargongbelagte regnearkene og grammatiske spredte tekstene som utgjør Mr. Raniere's patentsøknad om 240 sider Rational Enquiry Method, er det vanskelig å fortelle hva så mange har funnet livsendrende om NXIVM. Mange berømmer metoden for den antatte matematiske elegansen. Det er mer sannsynlig at skeptikere tilskriver appellen til en kombinasjon av lange klasser (14 timer i oppvarmede rom), den tunge repetisjonen av nøkkelbegreper, vridningen av språket og en kany kalibrert sekvens av angrep på deltakernes emosjonelle sårbarheter.
Det fungerer fordi det tiltrekker seg mennesker som er i ekstremt intense følelsesmessige tilstander, sa Plyam, som har tatt tre NXIVM-kurs. Han fortalte meg at han syntes de var ekstremt rare, men at mange av klassekameratene hans, som skuespillerinne Linda Evans (som gikk gjennom en skilsmisse på den tiden), ble øyeblikkelig konvertert.
Uansett hva som utgjorde NXIVMs appell, var det ikke originalitet, fortalte Rick Ross meg. ESP krypter hele deler av Scientology, ned til å bruke noe av det samme sjargonget, som 'undertrykkende' og 'klart', og kaster inn litt Randian Objectivism, med Keith som spiller en slags karismatisk David Koresh-guru-rolle og pakker alt sammen som et Landmark Forum-type selvforbedringsprogram.
Innleid i 2003 for å avprogrammere en NXIVM-tilhenger, klarte ikke Ross å mot-ESP-anisere målet sitt. Men han la ut resultatene av en kritisk analyse på sitt kultbevissthetsnettsted, som NXIVM straks svarte med en søksmål om brudd på varemerke. Scientologikirken burde faktisk saksøke Keith Raniere for brudd på varemerker, sa Ross.
Det bryter folk ned og bygger dem opp igjen, forklarte O’Hara, som sa at deltakerne på hans NXIVM-intensiv i 2004 begynte å bryte etter tre dager. Sammenligning av notater med sønnen, en marinemann, konkluderte han med at prosessen der NXIVM indoktrinerer tilhengere var lik militær grunnopplæring. Først overbeviser de dem om at de ikke er noe uten NXIVM. Så får de dem til å tro at de med NXIVM virkelig kan oppnå hva som helst. Og jeg må gi det til Keith - han får kvinner til å tro at de kan gjøre hva som helst.
Som Sara Bronfman fortalte a Forbes reporter i 2003 etter å ha tjent rammen til en NXIVM-trener, kommer fra en familie der jeg aldri har hatt å tjene noe før i mitt liv, [det] var en veldig, veldig rørende opplevelse for meg å få tildelt denne gule rammen. Det var det første jeg tjente på bare mine fordeler.
Du må huske, sa Mr. Plyam, at Keith er den morsomste, fineste, mest følsomme, smarteste og mest sjarmerende mannen du noensinne vil møte i livet ditt.
Mr. Raniere har konsekvent presentert seg som et vidunderbarn. I 1988 ble han innlemmet i Mega Society, en slags ultra-Mensa for personer med I.Q.s på 176 og høyere. An Albany Times-Union profil gjentok Mr. Raniere tvilsomme påstander om at han bundet til statsrekorden på 100 yard dash og bare krevde to til fire timers søvn hver natt. (Mega Society-gründer Ronald Hoeflin bekreftet at Mr. Raniere's score på Mega-opptaksprøven plasserte ham i topp hundre milliondel av befolkningen.)
Så er det hans beryktede karisma. Til og med 2003 Forbes undersøkelse av hans personlighetskult refererte til hans avvæpnende varme smil. Gjennom årene har han overlatt den daglige driften av sine forskjellige virksomheter til sin roterende rollebesetning av disipler - cum-kjærester - for tiden sies å inkludere Sara Bronfman og fru Salzmans døtre, Lauren og Michelle - mens han viet sin egen tid til et utvalg av prosjekter med mannlige samarbeidspartnere.
Plyam hevdet at han ofte brukte flere timer per dag på telefon med Mr. Raniere og snakket om finansmarkedene og Vanguards seksuelle bedrifter. Mr. O'Hara sa at han syntes Mr. Raniere's ungdomsskole skryte - han hevdet å legge seg mellom en og fire kvinner per natt - slitsom, men andre menn ser ut til å ha funnet ham magnetisk. Jeg ble fortalt at for mange menn ligger NXIVMs trekning i seksuelle muligheter med den slags smidige unge kvinner Mr. Raniere's filosofi tiltrekker seg.
Fru Bouchey sa på sin side at hun ble sniket ut av Mr. Raniere da han først begynte å forfølge henne. Den siste dagen i klassen ga han meg et personlig eksemplar av meg Atlas trakk på skuldrene , med all sin fremheving og alt, og han så på meg veldig seriøst og sa: 'Du er Dagny,' husker hun, en referanse til Ayn Rand-romanens heltinne. Dagny blir dratt ned av en endeløs rekke tapere - skyldige, liberale menn - før hun underkaster seg den industrielle supermannen John Galt. Det var åpenbart at han skulle være John Galt.
I likhet med Rand deler Mr. Raniere befolkningen i parasitter og produsenter. Nr. 11 av NXIVMs 12 bud krever at alle tilhengere lover å etisk kontrollere så mye av pengene, rikdommen og ressursene i verden som mulig med den begrunnelse at det er viktig for menneskehetens overlevelse at disse tingene blir kontrollert av vellykket, etiske mennesker. I rettsdokumenter har Mr. O'Hara hentydet til et foredrag fra Raniere / ’Vanguard’ om hvorfor hans tilhengere ikke trenger å betale skatt.
Bouchey sa at Raniere's libertarian ravings er en sideshow, men rikdommen i NXIVM-nettverket er formidabel. Det inkluderer tidligere Enron-sjef Stephen Cooper, Black Entertainment Television-medstifter Sheila Johnson, tidligere amerikanske kirurggeneral Antonia Novello og skuespillerinne Goldie Hawn. Richard Branson har arrangert et intensivt NXIVM-kurs på den karibiske øya han eier. Mr. Branson er oppført sammen med Sara Bronfman som en av de to velgjører av Albany A Cappella Innovations-konferansen i 2008, kulminasjonen av Mr. Raniere's korte besettelse med a capella-sang.
NXIVMs dypeste maktreserver er forankret i Mexico, der selvforbedringsguruen Edgar Boone Sabag begynte å konvertere medlemmer av den meksikanske eliten, inkludert barna til to presidenter, i 2000. NXIVM har siden lansert en rekke kampanjer i Mexico, de fleste viet til dempe vold gjennom kraften til sang, gatekunst og medfølelse.
Mange suksessregimer støtter og distribuerer kultlignende taktikker. Populære selvhjelpsbøker som Hemmeligheten og de mer respektable Flow: The Psychology of Optimal Experience knytte lykke til å oppnå en endret bevissthetstilstand. Scientology kirken, Landmark Education og Kabbalah Center leverer bare kunder til den staten ved å underkaste dem maratonklasser i overopphetede rom med begrenset tilgang til mat, vann og omverdenen. Det forventes som regel at disiplene skal betale ut store summer. NXIVM tar rundt $ 10 000 for en fullstendig 16-dagers diett.
NXIVM er omtrent som sine forfedre ved at den har tiltrukket ivrige hengivne og like heftige (og paranoide) samfunn av frafalne. Men kanskje har ingen gruppe lykkes så grundig som Mr. Raniere med å gi løftet om ledelsessuksess til mennesker med så lite faktisk behov for suksess i noen konvensjonell forstand - de velstående.
Det er et visst geni å målrette slike mennesker til et suksessprogram, siden det eliminerer ethvert krav for å hjelpe tilhengere med å oppnå materielle resultater: De er allerede rike. Likevel fylte programmet tydelig et hull i livene til Sara og Clare Bronfman. En tidligere NXIVM-ansatt kjent med begge fortalte meg at Clare slo ham som tilbaketrukket og klosset med mennesker, mens den mer omgjengelige Saras ubehag var et mer typisk tilfelle av noen med for mange fester å delta på og for lite ansvar å opprettholde. Begge søstrene led sannsynligvis av et mindreværdskompleks i skyggen av sin egenproduserte mor.
Bronfman-familien har for sent vist en raskt avtagende evne til å kontrollere sin egen formue. I 2003 sa Edgar Bronfman Sr., som opprinnelig oppmuntret sine en gang retningsløse døtre til personlig vekst, at han trodde Raniere drev en kult. Han har siden vært stille om Mr. Raniere.
Raniere, ifølge Mr. Plyam, beskylder Edgar Bronfman Sr. for hans tap på $ 65 millioner i råvarespekulasjoner og hevder at hans tilhengers far prøvde å forgifte deres forhold ved å rigge markedet mot hans spill på mais og havre futures.
Mr. Plyam hevdet at da søstrenes tillitsfond begynte å tørke, hyrde Mr. Raniere Frank Parlato Jr., en eiendomsutvikler i Albany, til å fly til LA med tre kjeltringer, kledd i solbriller og lange skinnfrakker og etterligne en utsending. av Papa Bronfman for å skremme Mr. Plyam til å avstå fra sine egne eiendeler for å dekke en del av Mr. Raniere's tap. (Blant Mr. Parlatos mer oppsiktsvekkende påstander om Papa Bronfman, ifølge en kryssklage som Plyam inngav mot Raniere og Sara og Clare Bronfman, var at han hadde installert et kamera på Saras soverom for å spionere på at datteren hans hadde sex med Mr. Raniere.)
Mr. O'Hara fortalte meg at han tviler på at den virkelige Papa Bronfman har noen ytterligere planer om å gripe inn i døternes engasjement med Mr. Raniere og NXIVM. Jeg tror ikke noen vil gå etter dem på dette tidspunktet, minst av alt Edgar Bronfman, sa Mr. O'Hara til meg. Med henvisning til NXIVM-handlingen mot Mr. Ross sa han: Dette er kriminell aktivitet vi snakker om, og døtrene hans har finansiert hele operasjonen. Patriarken kan ha trukket seg fra å håpe at døtrene hans skal møte nye venner.
Georgiana Bronfman ser på sin side ut til å forsøke å fjerne døtrene fra Mr. Raniere's troll på subtilere måte. I et innlegg i oktober 2009 på bloggen sin, sarabronfman.com, fortalte Sara Bronfman en nylig kveld da moren tok søstrene for å se David Mamet spille Oleanna , som skildrer en kamp mellom en manipulerende professor og en kvinnelig student som truer med å saksøke ham for seksuell trakassering. Fra åpningsmonologen, og gjennom hele 80-minutters forestillingen, satt jeg med armene brettet tett over brystet, og prøvde å motvirke det ekstreme ubehaget som ble antent og drevet av den kontroversielle forestillingen, skrev fru Bronfman. Følelsene mine vokste med økende intensitet, og mens en del av meg ble trukket inn, hengende på hvert ord, ble en annen del frastøtt, og motsto en sterk trang til å boltre seg rett ut av teatret.
Inntil Sara og Clare Bronfman boltes fra NXIVM, risikerer alle som flykter Mr. Raniers disippelskap lovlig helvete. Flere har gått konkurs, og få har unnsluppet.
Avhoppet, i mellomtiden, av Barbara Bouchey, som beholdt maktadvokat Nathan Goldberg (fra Allred, Maroko og Goldberg) for å representere henne i retten mot Bronfmans, kan vise seg å være Mr. Raniere å angre. Fru Bouchey kontrollerte veskenes strengene til Mr. Raniere's operasjon i et tiår, til hun gikk brått sammen med åtte andre følgere i april 2009. I en avsetning som ble tatt den sommeren, redegjorde hun for hvordan søstrene overlevert sin formue til Mr. Raniere.
Da søstrenes tillitsmidler gikk tom, tok Bouchey paret til Citibank for å åpne to $ 20 millioner kredittlinjer ved å bruke deres fremtidige arv som sikkerhet - et skritt som først krevde endring av tillitsmann. Fordi Bronfman-familiens tillit ble strukturert av Edgar Sr.s far, Samuel, for å favorisere yngre generasjoner, var det lite som noen bekymret part kunne gjøre for å stoppe dem.
Arvede millioner er ofte fulle av en rekke patologier og dysfunksjoner. I 1987 undersøkte Joanie Bronfman, den gang en doktorgradskandidat i Brandeis-filosofien og datteren til Edgar Bronfman Sr.s fetter Gerald, de særegne psykosene til de ledige rike i hennes 429-siders avhandling Opplevelsen av arvet rikdom: Et sosial-psykologisk perspektiv . I løpet av undersøkelsen deltok hun på 50 rikdomskonferanser og intervjuet 100 arvinger og arvinger. Fra sin egen erfaring med å vokse opp synlig velstående og full av skam som et resultat av det, argumenterte Bronfman for at arvere av massiv rikdom pleier å være følelsesmessig stuntet. De vedtar paranoide verdenssyn og kommer til å se mennesker som radikalt egoistiske. De oppfatter relasjoner som transaksjonelle. Misantropien deres kommer fra forsøk på fraværende foreldre å kjøpe deres følelser som kompensasjon for å outsource oppdragelsen til innleide fagpersoner. Disse følelsene forsterkes når de samhandler med verden utenfor klassen, og om hverandre blir anmodet om donasjoner eller spottet som dilettanter av media. Det var den siste mange tentaklede skurken hun beskyldte for å ha kunngjort en destruktiv skjevhet mot arvinger, en som hun kalte rikdom.
Den gang var de selvhatende rike mer tilbøyelige til å anta et nytt navn og trekke seg fra det velstående samfunnet, slik Sara og Clares eldre halvsøster, Holly Bronfman, gjorde da hun giftet seg med en israelsk guru og te-entreprenør og tok navnet Bhavani Lev. . Men i løpet av tiåret som startet med Paris Hilton på video og endte med Bernie Madoff i mansjetter, har Mr. Raniere's materialistiske og militaristiske filosofi, som forherligede den hensynsløse jakten på rikdom, hatt en viss rettidig appell. Som Sara Bronfman forklarte i radiointervjuet 2009 da programlederen høflig spurte om det var hensiktsmessig å sammenligne Mr. Raniere med Dalai Lama og Mother Theresa da de to sistnevnte gjentatte ganger avviste materialisme: Hvis du ser på både Mother Theresa og Dalai Lama, de er basert i helt forskjellige land med mye eldre tradisjoner. For å overleve i et vestlig kapitalistisk land, må man være i stand til å bytte produktene av deres innsats mot penger som vil tillate dem å leve.
Det er ingen tilfeldighet at Sara og søsteren var modne mål for Mr. Raniere's kapitalistiske mystikk. Bronfman-familien har fløt i generasjoner med en formue samlet av bootlegging kanadiere under forbudet. Dens spioner kan knapt klandres for å miste grepet om virkeligheten. Og hvem, uten bånd til virkeligheten, kunne forventes å holde på pengene? Heldigvis for Bronfmans - og for Mr. Raniere - har de mye mer å tape.
editorial@observer.com
Fru Tkacik vil bli med i personalet på Washington City Paper neste måned.
SE SLIDESHOW> BRONFMAN FAMILY CHEAT ARK
