Pop Psych: Bernie Madoff, ‘Wizard of Lies’ and the Power of Corrective Experience

I hjertet av HBO’s The Wizard of Lies er en enkel, gammel historie om en kraftig og elsket gammel mann som glemmer poenget med makt og tilbedelse. Filmen skildrer Bernie Madoffs (Robert De Niro) fall og den påfølgende ødeleggelsen av familien hans og alle menneskene som stolte på hans virksomhet. Gjennom filmen viser Madoff seg å være en ekstern, kjærlig, men privat voldelig ektemann, far, bror og bestefar. Og mens det intenst overdådige livet Bernie skaper for sin familie, gleder dem i lang tid, er det tydelig at han til slutt har forvekslet gleden med å oppfylle dem, og til slutt byttet livet (og tusenvis til) for sine egne.

Det er denne handel med familiens sjanse til å føre meningsfylte liv for å skape sin egen oppfyllelse som er så urovekkende å se, men ikke spesielt overraskende. Som jeg sa, dette er en gammel historie - den siste graven i Platons overraskende kattete Republikk er Sokrates å gjøre narr av en konge som spiser sine egne barn i et forsøk på å forlenge sitt styre. Den typen mennesker som stiger til toppen av makten, er ofte den typen mennesker som glemmer at makten er tryggest når menneskene du bruker den ikke merker den, eller til og med setter pris på den. Kanskje det er fordi de selv er usikre.

For å være litt mer spesifikk her, for all livets glans og glans, kommer Bernie ut som eksepsjonelt skjør i denne filmen. En særlig fortellende scene mot slutten av filmen fokuserer på at Bernie unapologetisk pisker barnebarnet sitt foran familien ved middagsbordet, og fullfører den to-for-en-skammen for å våge å stille spørsmål, samtidig som han hevder hans dominans over hennes far / hans sønn. Men til tross for hele kraften i det isolerte øyeblikket, ligger den virkelige røykepistolen til hans usikkerhet i hans tilpasning til sin medkunstner og ansatt, Frank Dipascali (Hank Azaria).

Filmen går ut av veien for å vise hvor nært identifisert Bernie er med Frank, og på et tidspunkt ga han sistnevnte en nesten 5-minutters monolog som sammenligner de forskjellige kvinneslagene han vil svindle med kona med sportsbiler. Madoffs sønner, Mark (Alessandro Nivola) og Andrew (Nathan Darrow), ser dette gå ned og klage til faren sin og sier at Frank er for grov til å være et sentralt medlem av organisasjonen. Bernie lukker dem raskt ned, berømmer Frank og skammer sønnene sine. Men guttene har rett: Frank er et kryp. Så hvorfor får han være i den indre sirkelen?

Den åpenbare grunnen er at Frank er inne på virksomhetens kriminelle natur og en nødvendig partner i det. Men implikasjonen her er at det er en annen, subtil grunn: Bernie ser seg selv i Frank, potensielt mer enn han ser seg selv i sønnene sine. Og det er fordi Frank er et kryp. Det er 2017, og jeg synes det er rettferdig å si at samfunnet har knekt koden på hva det betyr når du setter deg ned ved praktikantbordet for å rangere ønskelig for kvinner mens du sammenligner dem med biler: du føler deg ikke bra med deg selv. Å tildele ranger, lage sammenligninger og analogier, dette er måter å plassere deg selv over andre sosialt, og dermed er imitasjoner av kontroll. Og ønsket om å kontrollere vokser av frykt. Frank, og dermed Bernie, er for all sin bravado hemmelig og intenst redd.

Hensikten med å forstå dette er å prøve å forstå Bernie, som som vi ser i filmen er en mester i å skjule seg. I terapi er det et konsept som heter Corrective Experience, som er en opplevelse av å bli behandlet på en måte som er relatert til hvem du er i stedet for hvem du later som om du er. Det er ikke alltid det som er nødvendig, men i tilfeller som Bernie, her, kan det være forskjellen mellom et helbredende forhold og en der en person betaler den andre $ 200 i timen for å henge. Og helbredelse er selvfølgelig poenget; dette er en så gammel historie, og samfunnet vårt vil gjøre det bra å finne ut hvordan vi kan hjelpe mennesker fanget i disse ekstremt destruktive følelsesmessige tilstandene, i stedet for å vente på at de skal eksplodere og deretter straffe dem etter det.

Før jeg går videre, vil jeg bare gjøre det klart at jeg ikke diagnostiserer Bernie Madoff. Jeg skriver om en karakter i en film basert på et intervju og har aldri møtt mannen, og som sådan er jeg ikke i stand til å gi noe nær en meningsfull diagnose. Når det er sagt, ser karakterens oppførsel i denne filmen for meg ut som om den viser mange av symptomene på narsissisme. Som vi lærer av hans identifikasjon med Frank, er Bernie i sin kjerne redd. Narsissisme, villfarelsen om at du er større enn alle andre mennesker, vokser ut av en følelse fra barndommen av at sårbarhet er uholdbart farlig. Dette er et festesår, den slags ting som skjer når babyens vaktmester ikke klarer å avlaste frykten sin tilstrekkelig.

Så for å jobbe med narsissistiske klienter, må du forstå dem fordi så mye av måten de omgås mennesker på er designet for å beskytte dem mot en frykt som kom inn i deres liv i en ekstremt tidlig alder og aldri gikk. På samme måte som Frank søker å kontrollere kvinnene han aldri ville våge å snakke med ved å rangere dem, søker narsissister å kontrollere alle forholdene i livet deres i stedet for å engasjere seg i dem. Dette er en automatisk atferdsprosess, men ikke nødvendigvis en permanent. Når man arbeider med narsissistiske klienter, må man forstå måter de prøver å kontrollere det terapeutiske forholdet og forsiktig motstå det, og skape den korrigerende opplevelsen av å være i et autentisk forhold som, selv om det kan føles skummelt, aldri er farlig.

Bernie sier dette selv i filmen, og gjentar variasjoner på at jeg ventet på at noen skulle fange meg når han ble spurt hvorfor han kjørte svindelen sin så lenge. Narcissister er fremdeles bare mennesker, uavhengig av hvor mye de måtte ønske de ikke var, og som sådan lenge som oss alle for autentisk kontakt. Forskjellen er at de er mer redde for det enn de fleste og bedre til å unngå det. Men når Bernie sier at han ønsket å bli fanget, kan du tro det. Mennesker som lider av lidelser forårsaket av festesår, sitter i det minste delvis fast i den alderen de var da de fikk festesåret. Noe som betyr at de er følelsesmessig veldig unge, og lengter etter at en eller annen vaktmester skal kurere frykten for dem. Hvis du levde hele livet ditt redd, ville du ikke ha lettelse?