Politiet sporet snart morderen, og en ny fase av lidelse begynte for fru Grace. Den mistenkte nektet frimodig enhver involvering. Under rettssaken vitnet fru Grace, og ventet da juryens overveielser gikk i tre dager. Distriktsadvokaten spurte henne om hun ønsket dødsstraff, og i et øyeblikk av ungdommelig svakhet sa hun nei. Dommen kom tilbake skyldig - livstid i fengsel - og det fulgte en rekke anker.
For Nancy Grace føltes prøvingen hun beskriver ingenting som rettferdighet. Og så siktet den Shakespeare-elskende tenåringen for å endre rettssystemet: først som en bulldog-påtalemyndighet, deretter som et domstols-TV og CNN-anker, korsfarer for ofrenes rettigheter og profesjonell tøffing av den kriminelle forsvarsindustrien.
Meldingen hennes, levert med en knitrende blanding av folksiness og vrede, har gjort henne til en hit på to kabelnettverk. Forsvarsadvokater er griser — moralsk sammenlignbare, sa hun i et intervju 20. februar med USA i dag , til vakter i Auschwitz. Hennes siste show, Nancy Grace , feiret sitt første jubileum på CNNs Headline News Network den uken; på ett år har seertallet tredoblet seg til 606 000 per natt.
På grunn av det som skjedde i Georgia, har fru Grace sagt om og om igjen, at hun vet på førstehånd hvordan systemet favoriserer hardbarkede kriminelle fremfor ofre. Det er grunnlaget for hennes rettsfilosofi, hennes motivasjon i livet, henne spionen er klar .
Og mye av det stemmer ikke.
Nancy Grace var forlovet med en mann ved navn Keith Griffin. Han ble myrdet i Georgia. Og mannen som drepte ham, soner en livstidsdom. I det stemmer MS Graces versjon med de offisielle opptegnelsene fra Georgia Bureau of Investigations, avisartikler fra drapstidspunktet og intervjuer med mange av de involverte i saken.
Men de samme kildene strider mot Grace når det kommer til andre fremtredende fakta om forbrytelsen og rettssaken - fakta som danner grunnlaget for Fru Graces korstog mot et impotent, kriminelt koddling rettssystem.
• Griffin ble ikke skutt av en tilfeldig røver, men av en tidligere kollega.
• Morderen, Tommy McCoy, var 19, ikke 24, og hadde ingen tidligere overbevisning.
• Mr. McCoy innrømmet forbrytelsen kvelden han ble arrestert.
• Juryen ble dømt i løpet av timer, ikke dager.
• Påtalemyndigheter ba om dødsstraff, men fikk ikke det, fordi Mr. McCoy var svakt forsinket.
• Mr. McCoy hadde aldri anke; han inngav en habeas-søknad for fem år siden, og etter en høring ble den avvist.
Fru Grace har også feilmeldt datoen for hendelsen - det var i 1979, ikke 1980 - og har gitt Griffins alder 25 år da den var 23.
Rettssystemet, med andre ord, virket tilsynelatende slik det skulle.
I et emosjonelt telefonintervju som spenner over inkonsekvensene i kontoen hennes, sa fru Grace, jeg har ikke undersøkt tiltalte. Jeg har prøvd å ikke tenke på det.
Hun har bøyd noen ting, sa Steve Griffin, Keith Griffins bror, i et intervju med Observatøren . Virkeligheten av det er at fyren drepte ham. Jeg vet det. Familien vår vet det. Det er ingenting vi kan gjøre for å bringe ham tilbake. Hva hun skal si, skal hun si. Jeg skal ikke stoppe det.
Men hvis hun ikke forteller sannheten, kommer det til å komme ut før eller senere.
Nancy Grace ankrer tre timer med live-tv om dagen: to om ettermiddagen på Court TV’s Avslutningsargumenter , deretter en time med Nancy Grace på Headline News om kvelden.
Før Nancy Grace var Headline News akkurat slik det hørtes ut - en tilnærmet uavbrutt nyhetslesekrets av dagens topphistorier. Så ble fru Grace med i primetime-oppstillingen, med en intens løp av kommentator og gjest-vert-flekker på Larry King Live .
Fru Grace, som ikke vil diskutere alderen hennes, men ifølge offisielle opptegnelser er 46, kommer over som Bill O'Reilly med juridisk analyse, stenger dissidenter og koser seg til de samme, som hun adresserer kollektivt som venn. Hun er en selvidentifisert talsmann for ofrenes rettigheter, med smak for tilfeller av den manglende hvite kvinnen.
Og hun lar sjelden en uke gå uten å minne seerne på sin egen historie. Under showet den 24. februar tok hun ordet for Jennifer Hagel-Smith, en brud hvis mann forsvant under bryllupsreise.
Hvorfor trenger Jennifer Hagel-Smith en P.R. person? hun spurte. Jeg er et forbrytelsesoffer. Jeg trengte ikke en P.R. person. Hvorfor trenger hun en P.R. person?
Fru Graces anklagende stil sørger for gripende, om ikke alltid fornuftig, TV. (Når det gjelder Auschwitz-sitatet, ga Grace en forklaring på telefonen: Under ingen omstendigheter er en advokat lik en nazistisk vakt. Det er bare et ekstremt eksempel på at noen nekter å ta ansvar.) I februar var freds Graces stab beordret til å delta på en tre-timers workshop om rapportering av grunnleggende for å avhjelpe slappe journalistiske standarder, ifølge en CNN-kilde. Økten dekket spørsmål som betydningen av off-record og antall kilder det tar å bekrefte et stykke informasjon.
[E] veldig redaksjonell ansatt forventes å delta på disse seminarene, som en del av CNNs standardopplæring, skrev CNN-publisist Janine Iamunno i en e-post. Fru Grace deltok ikke - for, forklarte fru Iamunno, at hun hadde deltatt på et tidligere seminar.
I sin forrige karriere, som assisterende distriktsadvokat i Atlanta fra 1987 til 1996, ble fru Grace sitert tre ganger for slurvet prøving. Hun argumenterte for hundrevis av juryprosesser og mistet aldri en - et annet kapittel i hennes mytiske bakhistorie.
Men i 2005 erklærte den 11. rundrettsdomstolen i Georgia at fru Grace hadde spilt raskt og løst med fakta i sin forfølgelse av Herbert Connell Stephens i trippel drap i 1990. I 1997 opphevet Georgia høyesterett en dom om brannmord og fant at Grace hadde holdt tilbake bevis fra forsvaret; i 1994 hadde samme domstol opphevet hennes overbevisning om en heroinsmugler og funnet problemer med hennes avsluttende argument.
Rettssalsstilen hennes gjorde imidlertid et mer positivt inntrykk på Court TV-grunnleggeren Steven Brill. Mr. Brill plukket henne ut av en rettssal i Atlanta i 1996. Etter hans oppfordring, som historien forteller, flyttet hun til New York med to kofferter, $ 200 og et krølltang, for å være vert for et show med Johnnie Cochran.
Hele veien til berømmelse har fru Grace holdt fokus på sin opprinnelige motivasjon.
Med hver sak jeg straffeforfølgte, fortalte hun Tim Russert i juni 2005, alle dårlige mennesker jeg la bort, det helbredet meg. Og når jeg så tilbake på det, trodde jeg at jeg prøvde å hjelpe dem, men jeg hjalp meg virkelig.
Gjennom en talsperson tilbød CNN NewsGroups visepresident Ken Jautz en skriftlig tilslutning til fru Graces opptreden: Ingenting endrer det faktum at Nancy led en enorm personlig tragedie da hun var 19 år gammel, med drapet på forloveden - et traume som formet hvem hun er i dag. Selv om noen detaljer kan bli avklart i løpet av de over 25 årene som har gått siden saken, har de [ingen] betydning for Nancys karriere som aktor, ofrenes advokat eller TV-vert. Vi har stor respekt for Nancy og hennes vilje til å trekke på denne personlige opplevelsen når hun taler for ofre og opplyser oss alle på showet hennes hver kveld.
NANCY’S ALLTID VÆRE TENDERHEARTED, sa moren, Elizabeth Grace. Hun kommer over å være så sterk, men innerst inne har hun mange myke flekker.
På alle måter rystet drapet på Keith Griffin fru Grace dårlig. Hun dro ut av college en stund, sluttet å spise og gikk ned 30 kilo. Hun forlot planene om å bli engelsk professor og meldte seg inn på Mercer University Law School, på vei til å bli aktor.
Da hun vokste opp, sa Elizabeth Grace, datteren hennes hadde brukt sin fasthet på interiørdesignprosjekter for sin lokale 4-H-klubb. Hun laget lite rom av sponplater og limte tepper til bunnen. Hun var alltid veldig konkurransedyktig, sa den eldste fru Grace.
Keith Griffin og Ms Grace hadde vært høyskolekjæreste i mer enn to år da han foreslo sommeren 1979. Griffin planla å bli geolog, og tjente ekstra college penger på å jobbe for Ingram Construction Co. på Georgia Kraft Plywood Co. . sted nær Madison, Ga. Forlovelsen var en hemmelighet - bare Griffins søster, Judy, visste om det - men familiene godkjente forholdet deres. Fru Graces familie syntes Griffin var høflig og sjarmerende; Griffins foreldre elsket fru Grace. Griffins bror Steve, 13 måneder yngre, var den ikke imponerte. Jeg trodde hun var en dingbat, sa han.
Så kom 6. august. Griffin våknet klokken 05 i Grace-hjemmet, hvor han hadde overnattet i et ekstra rom og reist til jobb. Fru Graces mor sa at datteren hennes stakk penger i hånden før han dro.
Jeg vinket til han nesten var ute av syne, for jeg har alltid hørt at det er uflaks å se til noen er ute av syne, skrev fru Grace i sin selvbiografi, Innvending!
Klokka 8.30 den morgenen gikk Tommy McCoy, nylig sparket fra jobben sin hos Ingram, til farens hus og tok en pistol fra soveromsskapet, ifølge utskriften av tilståelsen hans til to agenter ved Morgan County Sheriff's Department at kveld. Han pakket pistolen i en papirpose og kjørte en tur med familiens forsikringsmann til bestemorens hus, der han ble til klokken 11.15. Så begynte han å gå mot Georgia Kraft.
HVA SKJEDDE MED KEITH GRIFFIN DEN DAGEN, fortalte fru Grace til Tim Russert i 2005, var dette: [H] e var, antar du at du ville si, kruset av noen - han kjente ham ikke engang - og skjøt fem ganger.
Alt dette for $ 35? Russert spurte senere i intervjuet.
Trettifem dollar, svarte fru Grace. Trettifem dollar.
Fru Grace fortalte også Hr. Russert: Mannen som myrdet Keith var gjentatt lovbryter, og jeg trodde systemet hadde sviktet Keith.
Hun hadde gitt den samme beskjeden til a New York Times reporter i 2004: Personen som myrdet Keith hadde flere hendelser med loven, og noen lot ham skli gjennom fingrene.
Og hun fortalte det til Larry King i 2003: Denne gjerningsmannen hadde vært inn og ut av trøbbel. Og jeg lurer alltid på om noen hadde brydd seg om saken - ikke nødvendigvis kaste dem bak lås og slå nøkkelen, men å rehabilitere personen, eller kaste dem bak lås, for å få ham av gaten.
Nancy Graces uttalte oppdrag har vært å forhindre at den slags feil blir gjort igjen. Jeg er systemet, erklærte hun overfor CNNs Art Harris i et intervju fra 1995, da hun fremdeles var aktor. Jeg er en del av systemet, og det mislyktes den gangen, og jeg hater å se at det aldri mislykkes igjen.
Likevel er det uklart når systemet noen gang kunne ha hatt en sjanse til å låse opp McCoy før drapet. I følge hans personlige historieark hadde han aldri blitt dømt for en forbrytelse. Fru Grace bemerket i en skriftlig oppfølging at Mr. McCoy kunne ha hatt en forseglet ungdomsrekord.
På telefon sa Grace at hun husket at hun ble fortalt av en tjenestemann at denne unge mannen hadde vært i og ut av trøbbel, og at hans egen familie hadde vært redd for ham. Men hun husket ikke hvilken tjenestemann som kunne ha sagt det.
Jeg har ikke undersøkt bakgrunnen hans, nei, sa fru Grace.
I henhold til advokatene som prøvde saken, samt McCoys tilståelse, var de to mennene ikke fremmede, og ingen bestred hvem som gjorde drapet.
Han kjente ham selvfølgelig, sa Billy Prior, McCoys forsvarer. Griffin hadde sett Mr. McCoy gå og tilbød ham en tur.
[T] hat fyr kom opp i en lastebil, sa Mr. McCoy til politiet, ifølge notatene om tilståelsen. Det var en blå lastebil, og den tilhører mannen jeg pleide å jobbe for. Sjefen var ikke i det, og fyren som var i det var en hvit fyr fra Athen som jobbet med meg en stund. Han kjørte opp ved siden av der jeg sto, og stoppet lastebilen. Han sa: ‘Hei, Tommy, hvordan har du det?’
Mr. McCoy lastet deretter ut seks runder fra pistolen sin .38-kaliber. Han tok $ 10 fra Griffins lommebok og kastet lommeboken i lastebilen. Lastebilen rullet i en grøft i veikanten. Akkurat da dro Joe Brown, en annen ansatt i Ingram Construction, opp for å se om Mr. McCoy trengte hjelp. Mr. McCoy trente den tomme pistolen på ham, tvang ham ut av bilen sin, hoppet inn og kjørte av gårde. Jeg skjøt den fyren fordi han var en av de som fikk meg sparket fra jobben min, sa han i sin tilståelse. Jeg dro dit for å hevne meg fordi jeg hadde fått sparken.
I sin biografi, skriver fru Grace, sporer mitt dyptliggende etiske problem med forsvarsadvokater sannsynligvis tilbake til at jeg var vitne i Keiths drapsrett .... Sannheten har virkelig ingen betydning for forsvaret.
I 2003 sa Grace til Larry King at drapsmannens forsvar hadde vært. Gjorde det ikke, feil fyr. Feil sted, feil tid.
Nei, sa Mr. Prior da han ble spurt om den kontoen. Det var absolutt ikke det.
Mr. Prior lo da han hørte fru Graces sitat som sammenlignet forsvarsadvokater med nazister. Jeg er vel der hun fikk ideen sin, sa han. Mr. Prior er nå høyesterettsdommer i Morgan County og en fan av Nancy Grace vise fram.
Hun er ikke en tilbakeholden person, sa han. Jeg liker det.
Men tilbake i 1979 ville et feilaktig identitetsforsvar for Mr. McCoy ha måttet overvinne ikke bare bekjennelsen, men vitnesbyrdet fra Joe Brown, som hadde skjedd på tvers av scenen.
Det meste forsvaret kunne mønstre, sa Mr. Prior, var en psykiatrisk evaluering der en lege fra Georgia Central State Hospital erklærte McCoy mildt utviklingshemmet, ifølge rettsdokumenter.
Jeg tror ikke jeg noen gang har fremmet en formell bønn om galskap, fordi jeg ikke kunne få en psykiater til å si at han var sinnssyk, sa Mr. Prior. Jeg spilte på den mentale retardasjonen. Det var det eneste kortet mitt.
Distriktsadvokaten som påtalte saken, Joe Briley, er en mangeårig venn av Mr. Prior. Mr. Briley sa at han ikke bryr seg om fru Graces show. Jeg begynte å se på det en natt, sa han, men jeg liker ikke formatet. Jeg visste med en gang at jeg ikke likte formatet. Jeg sa: 'Jeg tror jeg kommer til å se en John Wayne-film eller noe.'
Ingen av mennene husket Nancy Grace som en sentral skikkelse under rettssaken. Mr. Briley husket svakt at han ba henne om å identifisere Griffins lommebok. Jeg tror ikke hun gjorde noe for å avbryte seg på vitneboksen, sa Mr. Briley, ellers hadde jeg husket det.
Fru Grace gir levende minner fra rettssaken i sin bok. Den kavernøse rettssalen minnet meg om den i Å drepe en sangfugl , hun skriver. Hun beskriver å se ned på Tommy McCoy fra vitnestolen, omtrent seks meter fra bakken.
Og moren til Grace husker at hun kom hjem og forteller om rettssaken punkt for punkt hver natt.
Men fru Grace sa at hun ikke husker McCoys tilståelse eller hans forsvarsstrategi.
Jeg hørte ikke forsvaret hans, sa hun. Jeg husker bare vitnesbyrdet mitt.
Hvor fikk hun påstanden om at McCoy hadde benektet drapet? Etter arrestasjonen ble jeg fortalt at han sa at han ikke gjorde det, sa fru Grace. Han tilsto kanskje på et tidspunkt, men jeg ble fortalt at han i utgangspunktet sa at han ikke gjorde det.
Columbus Johnson, stedfortredende lensmann som arresterte Mr. McCoy og tok ham til fengsel i 1979, er nå kaptein i sitt 34. år med avdelingen. Han åpnet ikke munnen hele veien, sa Johnson. Han sa aldri noe til meg eller de andre offiserene som fraktet ham.
På spørsmål om hun hadde sjekket hukommelsen mot de offisielle dokumentene før hun skrev boken og ga intervjuene, sa fru Grace at jeg skrev om alt med den kunnskapen jeg hadde.
Rettsaken avsluttet raskt - ikke med tre dagers overveielser, som fru Grace beskrev, men med en. Mr. McCoy ble dømt for grovt overfall og drap, og frifunnet for ran.
Mr. Briley sa at han ikke husket fru Graces dramatiske, nå angrede beslutning om ikke å be om dødsstraff i straffedomsfasen. I stedet for å spørre familien om de ønsket å forfølge døden, sa han, hans praksis var å fortelle dem planen hans og se om de støttet den. Hvis hun hadde blitt introdusert av familien, og det kan ha vært det som skjedde, som forloveden hans, ville jeg ha tatt henne med i samtalen, sa han.
Under alle omstendigheter satte Mr. Briley seg for dødsstraff, i et brev 3. oktober 1979 - og sa at drapet var opprørende villig eller avskyelig, fryktelig eller umenneskelig fordi det innebar tortur, fordervelse av sinnet eller en forverret batteriet til offeret.
Juryen anbefalte livet i fengsel. Begge advokatene sa at de mener at dette har vært fordi Mr. McCoy beviselig var sindig. Han var ikke veldig lys, sa Mr. Briley.
Da dommen ble lest, vendte McCoy seg til Mr. Prior. Han spurte meg: ‘Hva betyr det?’ Sa Mr. Prior. Jeg fortalte ham at det betydde at han ikke gikk til den elektriske stolen.
Mr. McCoy har sittet i fengsel i 27 år nå. Han anket ikke saken sin, sa Prior. Familien hans ønsket ikke å anke.
For fem år siden sendte Mr. McCoy inn en habeas-søknad til staten. Det er ikke en anke, sa Mr. Prior. Det er en skrift som hevder at han blir holdt ulovlig. Mr. Prior vitnet under en høring, og søknaden ble avslått. Han ser ut til å forbli bak lås og gitter resten av livet.
Fru Grace planlegger i mellomtiden å fortsette korstoget sitt. Selv om fakta ikke akkurat stemmer overens. Selv om det begynner å bekymre moren hennes.
Som jeg fortalte henne så mange ganger, sa den eldste fru Grace: ‘Nancy, la det gå.’
