Ifølge den offisielle talsmannen for New York-kapittelet, Dr. Monica Vecchio - en adjungerende professor i engelsk ved Baruch som har vært involvert i gruppen siden 1967 - S.E.S. og School of Practical Philosophy er det samme med forskjellige navn. Det er 70 eller 80 [grener] rundt om i verden. Hver deler den samme kursplanen, med samme innhold. Prinsippene er de samme, praksis er de samme, diskusjonsstrømmen er den samme. På hovedkontoret i New York, i et herskapshus på 12 East 79th Street, tilbyr skolen både voksenopplæring og heltidsskoleopplæring for barn.
Takket være allestedsnærværende undergrunnsannonser kjenner New Yorkere til School of Practical Philosophy uten å vite noe om det. Å komme inn på skolens inngangsdør er enkelt nok, men når de er inne, er gruppens praksis uklare og grenser til ugjennomtrengelig. De beskriver pensum og tilnærming på upresist språk og følger en hierarkisk struktur der studentene går videre til nye studienivåer med penger og tid, men blir ikke fortalt detaljene i hva som venter dem når de gjør det. At dette ligner på en annen, mer kjendisbøyet organisasjon av samme slags, har tidligere medlemmer påpekt.
På den våte lørdag morgen når Observatøren besøkte, gjennomgikk skolen en bisarr vårrengjøring. 1900-tallet Edwardian-herskapshus, rett over gaten fra residensen til borgmester Bloomberg, var åpent for publikum for velkomstdagen. Romene var svakt opplyst og veggene dekket av fotografier av barn som enten mediterte eller stirret direkte inn i kameraet, uhyggelig dypt i tankene. Det var omtrent 100 mennesker som jobbet hardt inne, alle sammen mangeårige medlemmer, som de kaller seg. Dette var ikke bare en uformell feiing av gulvene. Noen var på hendene og knærne, klamret svampene fuktet i såpevann og skrubbet minuttsomt hver kvadratcentimeter av bygningen. Noen støvte intensivt, mens andre presset mopper flittig. De hadde alle tomme smil pusset i ansiktet, øynene rettet mot oppgaven og ikke noe annet.
Vi gjør dette i begynnelsen av hvert semester, sa et tiårig medlem av skolen ved navn Frank. Han regrerte et trinn på trappen mens han snakket. Vi kommer alle inn og prøver å gjøre stedet presentabelt.
Overalt hvor vi så, var det mennesker som jobbet stille over et lite område med gulv eller vegg. Luften luktet som rengjøringsvæske, og det var ingen besøkende.
En tøff mann ved navn Clifford, med langt salt-og-pepper-hår og tykt skjegg, så ut til å presidere over arbeidet.
Kan du fortelle meg hvor lenge du har vært i denne bygningen? vi spurte.
Han beveget fingrene gjennom håret på haken og sa: Å, siden en gang på 70-tallet 1978, tror jeg. Clifford hadde vært medlem av skolen i 38 år.
Og hvem driver dette stedet?
Vi er over hele verden, men det er en leder for New York-kapitlet.
Han ville ikke si navnet sitt.
Hvordan liker han?
Personlighet er ikke viktig. Ego er en farlig ting. Men han er veldig utviklet.
Og er han her?
Han var her, sa Clifford blankt, men han dro.
En ideell organisasjon chartret av Regents ved University of State of New York, har skolen vært i byen siden 1964. I følge informasjonsmaterialet fulgte den ledelsen på en skole startet av Leon MacLaren i London. i 1937. Den påfallende navnløse skolen er den kontroversielle School of Economic Science, eller SES, som lenge har hatt et rykte i England som en svært hemmelighetsfull kult.
Ifølge et tidligere medlem som hadde vært involvert i skolen i flere tiår, S.E.S. og dets grener får kontroll over studentene ved en langsom prosess med å samordne lydighet mot Gud med lydighet mot de som hevder å kjenne Gud - det vil si S.E.S. og veilederne. En av metodene for å gjøre dette er gjennom service, som starter med å ta vare på arbeidsflatene. Dette fører til praksis med oppmerksomhet, som betyr at du bruker lørdag morgen på å rengjøre skolebygningen eller en ukedag som serverer forfriskninger i pausene i timene. Når studenter - både barn og voksne - er betinget av regelmessige rengjøringsoppgaver, blir de gjort for å utføre tjenester oftere. Etter en stund er det ifølge kilden lite tid eller energi til noe annet.
Grunnlagt av middlere Labour Party M.P. Andrew MacLaren i England i 1938, S.E.S. (først kjent som Henry George School of Economics) var lite mer enn en studiegruppe for økonomi. Da Leonardo Da Vinci MacLaren, kjent som Leon, arvet tøylene fra faren, var gruppens uttalte mål fortsatt å fremme studiet av naturlover som styrer forholdet mellom menn i samfunnet og alle studier knyttet til det og å fremme studiet av lovene , skikker og praksis som samfunn styres av, og alle studier relatert til disse.
Den yngre MacLaren hadde en latent interesse for filosofiske studier, men det var ikke før han så Maharishi Mahesh Yogi snakke på nyttårsdag 1960 at skolens sentrale trossystem skiftet. Denne detaljene er selvfølgelig ikke nevnt i noe av skolens materiale. MacLaren ble så tatt med Maharishi (kjent for senere å ha holdt på med Beatles), han hjalp til med å organisere den hvitskjeggurus første såkalte verdensforsamling i Royal Albert Hall i 1961.
MacLaren reiste med Maharishi til India etter forsamlingen for å studere meditasjon videre. I 1965 hadde han sitt første møte med en mann som skulle bli en livslang følgesvenn, Shri Shantananda Saraswati, Shankaracharya (åndelig leder) i Nord-India, en lærer av Advaita Vedanta, som forkynner enhetens selvtillit. Med dette møtet ble de sentrale prinsippene i S.E.S. ble størknet: gjennom meditasjon, oppnåelse av lykke og høyere selvbevissthet - skolen advarer mot forurensning fra et spredt sinn og advarer elevene til å kvitte seg med unødvendige tanker - og troen på en universell tilknytning som kan utnyttes.
MacLaren begynte å forkynne det uklare begrepet enhet i mangfold, som skolen definerer - med karakteristisk tvetydighet - som den essensielle enheten som ligger til grunn for mangfoldet i skapelsen. S.E.S. har et mer eller mindre omfattende syn på filosofi, med en lett håndhevet foreslått leseliste som inkluderer Platon, Upanishadene, de amerikanske transcendentalistene og de komplette verkene til Shakespeare. Det er med andre ord åndelighet som motivasjonsplakat: også dette skal passere, visdommen er inne osv.
Med MacLarens sammensveisede læresetning om østlig filosofi og vestlig visdom, vendte organisasjonen oppmerksomheten mot de unge. På midten av 70-tallet ble en rekke S.E.S. foreldre henvendte seg til MacLaren og ba ham om å opprette heltidsskoler for barna sine (det var allerede en søndagsskole på plass for barn å studere S.E.S.-filosofi). I januar 1975 etablerte MacLaren St. James Boys 'School og St. James Girls' School for barn i alderen 5 til 7 og St. Vedast School for gutter i alderen 10 til 18. Institusjonene ble kalt et eksperiment.
Mellom 1975 og 1985 ble St. James-skolene, som de har blitt kjent, befolket nesten utelukkende av barna til S.E.S. medlemmer, klassene undervist av MacLarens disipler. Ordet om den svært hemmelighetsfulle organisasjonens infiltrasjon av det engelske utdanningssystemet nådde to journalister på London Evening Standard , Peter Hounam og Andrew Hogg, som publiserte en serie forbannende artikler som beskyldte S.E.S for å være en kult og vekke bekymring for skolens intensjoner. S.E.S., ifølge deres rapportering, håndhevet et alvorlig kosthold, forfulgte kvinner og holdt medlemmene avstengt fra omverdenen. Materiellet ble til slutt boken med rett tittel Hemmelig kult , som spekulerte i at mye S.E.S. penger kom fra jordbesittelser. For eksempel S.E.S. ble begavet Necker Island i Karibia av et velstående britisk medlem, som de angivelig solgte til Sir Richard Branson for £ 124,214.
S.E.S. skolene var blant de siste private skolene i England som forbød caning, og opprettholdt den arkaiske disiplinærpraksisen til 1996. I 2004 startet alumner fra St. James og St. Vedast et oppslagstavle for å reflektere over minnene deres der, men samtalene ble umiddelbart mørke. . Snart kom mange flere alumner med urovekkende historier, som de av Matthew, som deltok i St. James i tre år, fra 1975, da han var 8 år gammel.
En undersøkelse av skolen gjennomført av James Townend, en dronningens råd, avslørte i løpet av fire måneders intervjuer med tidligere elever fra 1975 til 1985 at studentene ble kriminelt angrepet ved å bli slått i ansiktet eller i magen , bundet voldsomt rundt hodet, fikk tavlegummi kastet mot seg og forårsaket skade i noen tilfeller, fikk cricketkuler kastet voldsomt mot dem når de ikke så på kasteren og ble slått med enden av et gymtau. Andre elever ble sparket, slått bakfra, smalt rundt ansiktet, kastet over et klasserom. St. Vedast stengt i 1985, og studentene ble integrert i St. James, som fremdeles eksisterer i dag, selv om bare en brøkdel av studentene er barn av S.E.S-medlemmer. Sommeren 2005, samme år som kriminell etterforskning, ble de rangert i Sunday Times 500 beste uavhengige ungdomsskoler.
I dag driver School of Practical Philosophy sitt eget program for barn, en egen non-profit organisasjon, Philosophy Day School, ligger også på 12 East 79th Street. Den åpnet i 1994. Rektor siden 2004 er William Fox, et medlem av School of Practical Philosophy.
Mr. Fox var utilgjengelig for kommentarer, men Dr. Vecchio svarte på beskyldninger om at S.E.S. og dens grener over hele verden er en kult og bekymrer seg om deres utdannende barn.
Jeg har kjent Mr. MacLaren i mange år, sa hun og henviste til Leon MacLaren, som døde i 1994. Jeg møtte ham da jeg var en veldig ung kvinne i 20-årene. For hvem som helst å kalle noe Mr. MacLaren startet en kult er bare latterlig. Jeg har aldri møtt en mann som var mer en mann i ordets største forstand enn Mr. MacLaren var. Jeg husker at jeg synlig møtte Mr. MacLaren for første gang og bare ble blåst bort av noen som bare hadde den typen vekst som et menneske som han hadde.
Gjennom S.E.S. diskusjonsforumet, Observatøren kontaktet flere tidligere medlemmer. En sa at moren fikk beskjed fra en veileder om å skille seg fra faren fordi han hadde bestemt seg for å forlate skolen. En annen sa at sexisme og homofobi er inngrodd i seniormedlemmene som driver organisasjonen. S.E.S. er en kult etter profesjonelle definisjoner, sa han. S.E.S./S.O.P.P. feilaktig fremstiller i betydelig grad at de underviser i en form for ortodoks hinduisme, opprinnelig presentert som 'praktisk filosofi.' Jeg vil oppsummere mine følelser nå så mange år bortkastet i hendene på den åndelig inhabil, og jeg ville ikke ønske misbruket jeg og familien min gikk gjennom noen.
Observatøren oppnådd, gjennom et av disse avhoppede medlemmene, en leksjonsplan for St. James-skolene, som, Dr. Vecchio sa, Philosophy Day School er veldig modellert etter. Dokumentet er det første av seks bind og er på 60 sider, og illustrerer læreplanens første år. I 2003 redigerte, publiserte og distribuerte William Fox dokumentet til skolelederne. Alt i hele denne store verden begynner i Herren, i Gud, Skaper av Alt, leksjonen begynner. Det fortsetter å sammenligne Gud med en magiker og introduserer sanskritordet for Gud, som oversettes til Govinda. Etter introduksjonen av dette begrepet lyder teksten, MERK: få barna til å høre dette ordet ved å etterligne uttalen din, få lyden og mål så vakker som mulig.
Etter at barnet har lovet lydighet mot Govinda, læres det at Herren eksisterer i sitt eget selv, en del av sjelen som heter Atman. Barnet blir fortalt å være veldig stille og gjenta ordet Atman for seg selv, en vanlig form for mantrabasert meditasjon. Ved den syvende sesjonen av termin ett blir barnet fortalt at fingrene tilhører Govinda. Kan du lage den fingeren? Kunne du til og med ha tenkt på den fingeren? Så hvorfor kaller vi det min finger? Det er hans finger, ikke sant? La oss huske. Det hele tilhører ham. Barna blir sakte bedt om å adlyde Herrens vilje for å bli lykkelig, slik t-baneplakaten lover. Hvis du forteller en løgn, gjør det deg elendig. Hvis du forteller sannheten, gjør det deg lykkelig. Enkelt, ikke sant? Slik fungerer Govindas lover: bryter du dem, blir du elendig; hvis du beholder dem, blir du lykkelig. Og lykken sprer seg til alle rundt deg. Det er derfor det er så viktig å adlyde Herrens vilje. Det gjør alle glade.
For å finne ut hva slags mennesker som svarer på T-baneannonsene - som skolen riktignok betaler for utover det vi sannelig har råd til– Observatøren meldte seg på inngangsnivå 10-ukers kurs kalt Philosophy Works. Den lover på et selvsikkert, men likevel vagt språk å svare på de irriterende eksistensspørsmålene - hvorfor er jeg her? o.l. Alt dette, i bare to og en halv time i uken og $ 90.
Trodde du filosofi ville være en så utsolgt? squawked instruktør Mary Bosworth, med henvisning til den robuste oppmøtet i timen. Jeg har studert det de siste 18 årene, sa fru Bosworth. En ungdomsskolelærer i 40-årene, hun hadde på seg et rynket rosa skjørt under en rynket rosa blazer, som begge klamret seg fast på kroppen hennes noen steder og sank på andre. Har du hørt om Sokrates, den store gamle greske filosofen? Fru Bosworth fortsatte. Han var veldig stor i spørsmål. Han sa at det uundersøkte livet ikke er verdt å leve. Ganske drastisk uttalelse, men når du tenker på det, er det sant. Så ja, vi må stille spørsmål. Filosofi svarer på hva som er meningen med livet.
Rommet var en blanding av raser og ganske jevnt fordelt mellom menn og kvinner. De fleste var i 40-årene og kledd i dårlige arbeidsklær. I midten av rommet var det et stort hvitt skilt med et sitat fra Henry David Thoreau Walden : Å være en filosof er ikke bare å ha subtile tanker, ikke engang å stifte en skole, men å elske visdom for å leve i henhold til dens foreskrifter, et liv i enkelhet, uavhengighet, storhet og tillit. Det er å løse noen av livets problemer, ikke bare teoretisk, men praktisk. Rommet hadde ingen klokke.
Fru Bosworth så ned på notatene sine. Nå sier materialet mitt: 'Gratulere folk med å komme for å studere det viktigste emnet i verden,' sa Bosworth. Gratulerer! Gratulerer! Det var noe spredt klapping. Dette er virkelig det viktigste emnet i verden.
Fru Bosworth spurte klassen hvorfor de var der.
De siste 16 årene, en kvinne tilbød, har jeg fokusert på sønnen min. Nå gjør han seg klar til å gå på college, og hva gjør jeg? Som aleneforelder holder du deg i en jobb for å sørge for at du forsyner deg, og du har ikke tid til deg selv. Så, en slags retning.
En mann med sterk rynke og enda sterkere B.O. sa, Formål.
Formål i?
Formål i livet. Et høyere nivå av forståelse i min eksistens.
Det er interessant, svarte fru Bosworth. Filosofi svarer på hva som er mitt neste trinn, og også hva som er meningen med livet. Hvorfor er du her ellers?
For å lære å leve igjen, sa en annen kvinne dramatisk. Vi glemmer. Det er som når vi er barn, det er som om vi må lære om igjen hvordan vi puster, hvordan vi kan leve. Jeg vet ikke hvordan jeg skal leve.
mmiller@observer.com
