Jennifer Hudson i Fargen lilla . ( Foto: Matthew Murphy )
Alice Walker's Pulitzer-prisvinnende roman, nå ut til publikum i alle aldre, farger, trosbekjennelser, kjønn og overtalelser Fargen lilla gikk over til å bli en Steven Spielberg-film med stoff og kunst i 1985, med Whoopi Goldberg og Oprah Winfrey blant de ledende spillerne, og deretter en Broadway-musikal med LaChanze i 2005. Denne produksjonen ble ikke godt mottatt av kritikerne, men etter å ha funnet kjernepublikum, løp den for 910 forestillinger. Å dømme ut fra den tumultuøse jubelen og stående applaus, ikke bare på slutten, men i løpet av de to og en halv timene på scenen, vil jeg si den nye vekkelsen av Fargen lilla på Bernard Jacobs Theatre har fanget på allerede.
Edel, overbevisende og kraftig sunget, den hjerteskjærende virkningen av en saga som spenner over fire tiår i livet til en svart familie i Sør og sporer den heroiske veksten av en kvinne fra moderne, ulovlig slaveri til fullstendig realisert uavhengighet, er like tydelig på musikalscenen slik den var på trykk og på film. Som midtpunktet i denne episke historien er Celies komplekse karakter en av litteraturens mest uforglemmelige heltinner. Englands Cynthia Erivo, som får debut på Broadway, etser rollen som ravgult. Og for en omfattende rolle det er. Celie dukker først opp som et elsket barn som har født to babyer av sin egen far, begge revet fra armene og gitt bort til fremmede. Når moren deres dør, hjelper Celie sin elskede søster Nettie, som lærte henne å lese og skrive, med å løpe hjemmefra i håp om å finne et bedre liv, mens faren deres pantsetter Celie på en ond, sadistisk mann som heter Mister ( Isaiah Johnson) som pisker henne med et tyrefekter, bruker henne som en surrogatmor for sine egne barn, behandler henne som et sexobjekt og arbeider henne som en muldyr.
Celie har ulykken med å vokse opp i et kulturmessig fratatt miljø av uvitenhet og krangling, et barn tvunget til å tåle vanskeligheter, overgi sin egen ungdom og akseptere voksnes ansvar før hun er gammel nok til å vite noe om livet - en barn-kvinne så fengslet av henne egen slaveri at en landlig postkasse på en vei nær kanten av et støvete kornåker blir hennes eneste lenke til omverdenen. Og til og med den postkassen er forbudt for henne når det blir beholderen for ukentlige brev som er skrevet til henne av Nettie, som hun mener er død - kommunikasjon med omverdenen som Mister gjemmer seg for henne under et løst brett i gulvet. Jeg vet ikke hvordan jeg skal kjempe - jeg vet bare hvordan jeg kan holde meg i live, sier Celie. Fargen lilla er den tapre historien om hvordan hun overlever, blomstrer som de lilla blomstene som utstråler skjønnhet selv i barndommens styggeste miljø, og finner sin egen indre styrke og egenverdi.
Scenen kan ikke kopiere tiden du ser i en film, og jeg savnet bildene Mr. Spielberg brukte på film, dansende for øynene: svarte barn hoppet gjennom et felt med smørblomster, en mann som spilte et honky-tonk piano på en river raft, en vakker sanger i en backwoods juke joint som belter blues på en lørdag kveld, etterfulgt av musikken fra et søndag morgen brann-og-svovel gospel møte. Plantasjene og ramshackle-hyttene, butikkene og de første bilene, gyngestolene silhuett mot oransje varme solnedganger i bomullsfeltene - dette var strålende bilder som fraktet publikum til Georgia i begynnelsen av forrige århundre, kunstig og voldsomt gjenskapt med skjønnhet og ærefrykt.
Du får ikke noe av det i John Doyles antiseptiske retning eller settet han designet som ikke viser noe mer enn trestoler spikret til en voldsom mur. Årstidene går, forholdene vokser og endrer seg, og Celie er alltid kameraet, og tar opp alt når det går over øynene på øynene. Cynthia Erivo spiller forskjellige aldre, stemninger og følelser, fra en sløvøyet pasifist som tar juling slik folk flest tar morgenkaffen, til en stolt stokkstang fra en kvinne, sprø med alderen, men klok med indre ånd, og formidler sin kunnskap av hvordan urettferdighet brenner. Når historien ender i 1949, er hun behersket, verdig og til slutt med rette stolt av hvordan livet hennes har blitt. Når hun kunngjør sin uavhengighetserklæring, er det en rød bokstavsdag på scenen, og Celie seier til slutt på flere måter enn en.
Hun blir ikke hjulpet mye av en middelmådig score, med musikk og tekster av Brenda Russell, Allee Willis og Stephen Bray som i beste fall ikke er mer enn brukbare og i det verste ropte til det punktet kakofoni, eller av en bok av Marsha Norman som katalogiserer de fremtredende plottpunktene i den berømte romanen uten mye nyanse. Det som styrer denne versjonen av en kjent historie til suksess er støttespillerne. I 1916, da Mister bringer hjem en fancy kvinne som heter Shug (vakkert legemliggjort av Drømmejenter sensasjon Jennifer Hudson), hvis lesbiske tiltrekning til Celie blir en kilde til frigjøring, blir showet også levende. Som en predikants datter-vendte salongsanger er fru Hudson diett-slank, men fortsatt fyldig nok til å stjele det hjørnet av scenen hun befinner seg fra alle andre. Hun kan fortsatt belte dem ut til den andre balkongen, selv om sangene hennes ikke er verdt belastningen på halsen hennes.
Like fascinerende er den strapping Kyle Scatliffe som Celies stesønn Harpo, som åpner et veihus og introduserer for familien en brennbar kone som heter Sofia, spilt med robust friluftsliv og jernlunger av Danielle Brooks, en roten naturkraft som ikke tar noe utklipp fra enhver mann, svart eller hvitt. Etter hvert som historien utvikler seg, møter hennes egen stolthet og glede en trist undergang, og vi ser hvor lite kontroll svarte kvinner hadde over sine egne skjebner i Georgia.
Det er Nettie (en strålende Joaquina Kalukango), tilbake fra misjonsarbeid i Afrika med Celies to langt mistede barn på slep, som lærer sin langmodige søster at hun til tross for smerte og offer i livet hennes alltid har vært elsket. Alle inn Fargen lilla har den typen volum publikum ofte feiler for god sang, og jeg beundrer deres utholdenhet, selv om vokal calisthenics slitasje fort.
Den store finalen, med en vakker gjengivelse av tittelmelodien, får alle på scenen til stormende applaus i tide til å omvende seg og snu Fargen lilla inn i konstruert og sentimental hokum. Men dette er et show med et grep om publikums følelsesmessige sårbarhet. Svart, smussfattig, stygg, uten ferdigheter og uten utdannelse, lærer Celie om vinteren i sitt liv hvordan man skal stå opp og bli telt. Jeg så meg rundt og så tårer der kynikere frykter å tråkke.
Det er langt fra feilfritt og kritikksikkert, men liker det eller ikke, Fargen lilla legger litt kjøtt på de kalkholdige Broadway-beinene som har gjort dette året til en teatralsk kirkegård.
