Alexis Ohanian var med å grunnlegge venturekapitalfirmaet Initialized Capital sammen med ingeniørvenn Garry Tan i 2011 etter å ha forlatt Reddit.Neville Elder / Corbis via Getty Images Hver bedrift vil være en programvarevirksomhet i fremtiden. Bare full stopp, sa Alexis Ohanian, medstifter av Reddit og risikokapitalfirmaet Initialized Capital, nylig på et oppstartsarrangement i New York, og forklarte et gjennomgripende syn holdt av mange visjonærer i Silicon Valley i dag at programvare spiser verden .
Men Ohanian var aldri en profesjonell programvareingeniør - på ingen måte. Da han startet Reddit på et sovesal ved University of Virginia sammen med kollegevennen Steve Huffman i 2005, studerte han forretning og historie. Heldigvis klarte Huffman, en dyktig programmerer med hovedfag i informatikk, å gjøre det meste av kodingen som trengs for den første versjonen av Reddit, mens Ohanian, for egen regning, tok seg av alt annet.
Abonner på Braganca's Business Newsletter
I 2006 solgte Ohanian Reddit til Condé Nast $ 10 millioner og $ 20 millioner for nettsamfunnet) og ble millionær over natten i en alder av 23. Etter noen flere oppstartsspill i løpet av de påfølgende årene - inkludert et nonprofit-prosjekt i bestefars hjemland Armenia - var Ohanian medstifter av risikokapitalfirmaet Initialized Capital i 2010 med den tidligere Y Combinator-partneren Garry Tan for å fokusere på start-up-investering i tidlig fase. Initialized Capital var en tidlig støtte fra en rekke av dagens milliardbedrifter, inkludert Coinbase, Instacart og Opendoor, blant andre.
Ohanian var en av de klarsynt (og heldige) få som høstet belønning fra de første dagene av sosiale medier. Er hans suksess replikerbar i dag - spesielt for folk som Ohanian med ikke-teknisk bakgrunn - i en verden der det å ha kodeferdigheter i økende grad har blitt en forutsetning for å starte et selskap?
Svaret er blandet. Ohanian innrømmet at hvis han fikk en ny sjanse, ville han ha valgt å studere en informatikkfag på college, men sa også at hans grad i liberal arts har hjulpet ham på måter som ville ha vært umulig med et rent STEM (vitenskap, teknologi, ingeniør- og matematikk) utdanning.
I et nylig intervju med Braganca besøkte den nå 35 år gamle Reddit-medstifteren sine ikke så glamorøse dager for å være en tidlig gründer, diskuterte hva han ser etter i grunnleggerne fra en investors perspektiv, og delte sine tanker om hvordan en ikke-teknisk grunnlegger kan fortsatt finne en vei i dagens konkurransedyktige oppstartsverden.
Observatør: Når vi snakker om å starte et selskap fra et kollegium, ser de fleste automatisk et programmeringsunderverk, noen som Mark Zuckerberg som avbildet i Det sosiale nettverket eller din Reddit-partner Steve Huffman. Men du er et bemerkelsesverdig unntak fra denne stereotypen. W hatt var det for deg å bygge et teknologiselskap når du ikke hadde noen formell opplæring i programmering?
Ohanian: De fleste tror CEO-jobben handler om glamour. Men når du er medstifter i et selskap på et tidlig stadium, gjør du en jobb som er veldig uglamourøs. Som administrerende direktør må du forhandle om mobilavgifter, bestille takeaway, drive den daglige forretningsdriften og virkelig gjøre alt du kan for å støtte din tekniske medstifter, slik at han kan fokusere på å skrive kode. I de tidlige dagene av Reddit fokuserte Steve på å skrive koder, og jeg fokuserte på alt annet - fra å utforme nettstedet vårt og selskapets logo til å pleie til faktiske forretningsforhold, å snakke med kunder, gå på kafeer og få folk til å prøve ut programvaren vår slik at vi kan få grunnleggende brukertesting.
Hvordan tenker disse to typene grunnleggere annerledes? Når du presenterte en produktidee til Steve, hvordan visste du om den faktisk var levedyktig?
Den gode nyheten er at jeg hadde nok bakgrunn i koding. Jeg har programmert siden videregående. Jeg gikk på kurs, selv på college. Jeg var bare ikke en god programmerer, og jeg hadde ikke tenkt å bli en informatikkfag på college fordi jeg var mer interessert i historie. Men jeg visste nok og var hendig nok med Photoshop til å lage levedyktige produktmodeller. Jeg gjorde til og med litt front-end HTML og CSS. Veldig grunnleggende ting.
Det var da det kom til selve produktutviklingen at diskusjonen med Steve skjedde. Jeg hadde en visjon for hvordan ting skulle fungere, og selvfølgelig ville vi diskutere. Designteam har alltid disse debattene. Til slutt ville vi slå oss ned på det vi kunne bygge, og vi ville komme til å bygge det.
Egentlig tenker jeg mye på dette nå som en start-up-investor i et tidlig stadium. Vi er ofte de første sjekkfirmaene [mottar]. I dag er Instacart og Coinbase flere milliarder dollar selskaper som ansetter tusenvis av mennesker. Men da de startet - da vi investerte - var de bare en solistifter med en grov prototype. Men det var nok til å sette drømmen i gang og begynne å bygge et team av eksperter som kan lage alle tingene i din visjon.
Apropos investering, din nåværende partner i Initialized Capital, Garry Tan, er også tidligere ingeniør. Det er omtrent en lignende situasjon som Reddit. Hvordan spiller den forskjellen ut på VC-siden?
Jeg tror ferdighetene våre er veldig gratis, fordi vi begge har produktbakgrunn. Du har rett, skjønt. Garry er en mye mer imponerende ingeniør. Jeg er veldig heldig denne gangen. Jeg har en medstifter som ikke bare er en super talentfull ingeniør, men også veldig god til å forstå mennesker og menneskelige forhold. Det er noe som gjør denne jobben mye lettere, fordi Garry bare har denne enorme evnen til raskt å forstå fra en brukers synspunkt hva deres behov er og om de blir tilfredsstilt. Så enten vi vurderer å investere i et selskap eller hjelpe et selskap å vokse, har han alltid en veldig empatisk designmentalitet når det gjelder å nærme seg ting. 
Alexis Ohanian (L) og Initialized Capital medstifter Garry Tan.Justin Sullivan / Getty Images
Hva er noen av de viktigste tingene du ser etter i en oppstartshøyde?
Vi vil se en grunnlegger som vi vet ikke kommer til å slutte. Vi snakker om [Initialized Capital’s] honningbadger maskot som et symbol på det vi leter etter hos grunnleggerne - de må være veldig seige. I de tidlige dagene av et selskap vil veldig få mennesker tro på deg. Du må ikke bare ha en visjon for hvordan verden kommer til å bli, men også være i stand til å ta reelle skritt på kort sikt for å komme dit.
Store grunnleggere er ikke bare dristige; de er i stand til å levere og utføre. Det er noe vi virkelig ser etter. Vi kan se det basert på deres bane: Hva har de gjort i årene frem til dette møtet? Har de jobbet i bransjen og taklet reelle problemer? Eller har de vært opptatt med å bare sende koder og lansere produkter? Noe som også er bra. Uansett hva de har gjort fra fortiden, er det en virkelig god indikator på målene deres, så vel som deres evne til å faktisk handle på dem.
Ny @InitializedCap maskot: Honeybadger bryr seg ikke! Fantastisk arbeid @alexisohanian pic.twitter.com/puwihZjNd4
- Garry BUIDL Tan (@garrytan) 13. februar 2017
Hvor viktig er det faktiske produktforslaget i forhold til den spesifikke sektoren en oppstart driver virksomhet i?
Vi er ganske sektoragnostiske. Egentlig vil vi være så tidlig at mange trender ikke eksisterer ennå, fordi trender alltid skjer etterpå. Hvis vi går til disse tonemøtene med tanke på trender, er vi allerede for sent. Når det er sagt, vil vi vite at markedsmuligheten er stor nok til å bygge en milliardvirksomhet. Men utover det overlater vi virkelig til grunnleggerne å lære oss noe nytt - enten vise oss noe vi ikke hadde noen anelse om at kunne eksistere eller skulle eksistere, eller hjelpe oss å tenke annerledes om en bransje vi virkelig trodde vi visste alt om. Hvis tonehøyden din gjør en av disse to tingene, takler du sannsynligvis et godt problem.
For tiden leder du en gründerkonkurranse i partnerskap med 1850 Brand Coffee for å gi startmidler til lovende forretningsideer. Hva har du observert i oppstartsplassene du har mottatt så langt? Har noe særlig fanget oppmerksomheten din?
Det som var veldig interessant for meg var at vi har sett et så bredt spekter av plasser, fra veldig filantropiske til veldig kommersielle til veldig samfunnsprosjekter, noe som betyr at suksess vil bli målt av total sosial innvirkning, ikke nødvendigvis inntekt. Det var en veldig fin touch til hele kampanjen.
Jeg tror grunnleggere i økende grad tenker på sosial innvirkning, selv om de gjør kommersielle tiltak. For eksempel har flere og flere grunnleggere begynt å tenke på hvilken arv de skal forlate. Jeg tror det må være flere muligheter som dette, for vi har gode ideer og store potensielle grunnleggere overalt. Og jeg vil virkelig hjelpe så mange av dem som mulig med å spre sine dristige ideer.
Hvilke råd har du til bedriftsstiftere som har fri kunstbakgrunn akkurat som deg? Hvor begynner de i dagens programvare-spiser-alt-verden?
Som en grunnlegger med en virksomhets- og historiegrad kan jeg si at det har blitt lettere enn noen gang å teste en forretningside. Bare sett opp et nettsted, en destinasjonsside og diriger brukerne til det. Du kan ganske raskt teste en hel ide nå raskere og billigere enn noen gang før.
Føler deg heller ikke for beskyttende om ideen din. Noen grunnleggere gjør den feilen at de ikke vil dele sine dristige ideer, fordi de er bekymret for at noen skal stjele det. Men realiteten er at nesten aldri skjer. Og hvis du vil lykkes, kommer du til slutt til å lansere den dristige ideen, og noen kommer til å kopiere den uansett. Det er bare en del av å gjøre forretninger, og du må bare fortsette å bli bedre. Så ikke lås dine dristige ideer. Få det foran så mange som mulig så snart som mulig.
Et praktisk spørsmål: Til slutt trenger hvert teknologiselskap å rekruttere flotte ingeniører. Men hvis en grunnlegger ikke har ekspertise innen engineering eller koding, hvordan forteller han hvem de store ingeniørene er fra de gjennomsnittlige?
Ikke sant. Spillgjenkjenningsspill. Det er veldig vanskelig. Det beste rådet jeg kan gi, spesielt hvis de fortsatt er på skolen, er å begynne å lære å kode. Du kan bokstavelig talt komme deg videre Codecademy akkurat nå gratis og begynn å lære. Det er ikke nødvendig, men jeg anbefaler det på det sterkeste. Det er virkelig den mest nyttige ferdigheten du kan lære akkurat nå.
Og ærlig talt, hvis du tror nok på visjonen din, og du ikke er teknisk, men vil bygge noe i programvareverdenen, må du enten ha noen i vennenettverket som du kan overbevise om å bli med deg eller lage den første versjonen av deg selv. Du kan få en utviklingsbutikk til å bygge den første prototypen for deg, men det er veldig dyrt.
Hva tror du er den største fordelen for grunnleggere med liberal arts bakgrunn, hvis det er en?
Jeg tror å få opplæring i hvordan man kan syntetisere et bredt spekter av ideer til en sammenhengende historie og deretter kommunisere den historien, er noe graden min virkelig hjalp meg med. Humaniora utdannelse forbereder deg virkelig på det på en måte som andre fag ikke gjør. Verdien av kritisk tenking og kommunikasjon er noe du bruker dag ut og dag inn. Det er bare det bare ikke er tilstrekkelig til å bygge noe.
Men som sagt, det er så mange veier å begynne å plukke opp den ferdigheten og så mange byggesteiner som allerede er lagt ut for deg. Det har egentlig aldri vært enklere å lære å kode. Og det vil bare fortsette å bli lettere. For en gründer som starter, det er det jeg vil anbefale.
