Lytt etter bryllupsklokkene.
Vårens romantikk som har blomstret mellom det store New York advokatfirmaet Rogers & Wells og London Magic Circle-firmaet Clifford Chance har vokst seg så sterkt at 23 seniorpartnere fra begge firmaene snek seg bort 17. og 18. april til en skjult helg på Boca Raton Resort & Club i Florida for stille å diskutere ekteskap.
Det var første gang mange av partnerne hadde sett hverandre bortsett fra på en videokonferanseskjerm. Så over golfrunder og under tennis, uten ektefeller, møttes de britiske og amerikanske advokatene for å snakke om hva som skal til for å danne det første sanne transatlantiske advokatfirmaet i historien - en megafirm som kan tilby one-stop shopping for ethvert selskap globale juridiske behov.
Partnerne venter nå spent på Clifford Chans fusjonsforslag, som skal komme hvilken som helst dag nå, komplett med økonomiske og andre forretningsbetingelser. Men forpliktelsen må gjøres snart hvis det skal skje: Målet for de to firmaene å si ja er dagen etter morsdagen 10. mai, sa to partnere til The Braganca. Jeg vet ikke om noe problem som er en deal-breaker, sa en partner til The Braganca, en følelse som ble bekreftet av to andre.
Anslagsvis 2400 advokater vil det nye globo-firmaet utfordre Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom som det mest inntektsbringende firmaet over hele verden, og vil skryte av rundt 1200 advokater mer enn Skadden. (Verdens største advokatfirma er for øyeblikket Chicagos Baker & McKenzie, med 2300 advokater.) Det vil ha kontorer i 20 land og ha klienter de multinasjonale eierne av slike imprimatører som Mastercard International, Honda Motor Company Ltd., Siemens AG og Hearst Corporation. De to firmaene deler allerede Merrill Lynch & Company som klient. Inntektene til det kombinerte firmaet vil starte på 816 millioner dollar.
Bedriftene har snakket i det minste siden november. Rogers & Wells administrerende partner Laurence Cranch og styreleder for Clifford Chans kontor i New York, Robert Finley, nektet å kommentere samtalene, men tre kilder kjent med deres fremgang sa at alle nå føler seg optimistiske.
Fusjonen kan bli det lovlige ekvivalenten til at Beatles ankom New York i 1964: Forvent at en sverm av britiske og kontinentale advokater vil invadere andre New York-firmaers konferanserom for å diskutere lanseringen av en Clifford Chance-Rogers & Wells-konkurrent. De som mest sannsynlig vil føle varmen, er Weil, Gotshal & Manges og Shearman & Sterling. Hvis dette går gjennom, vil mange bedrifter bruke mye tid på sitt neste partnerskapsmøte på å snakke om dette, sa Jonathan Lindsey, rektor ved det juridiske konsulentselskapet Major, Hagen & Africa.
Når Europa konsolideres rundt NATO og euro, og økonomien blir stadig mer global, er slike fusjoner fornuftige. James Asher, som som administrerende partner forlot Rogers & Wells i 1997 for å bli administrerende direktør i Hearst Corporation, hevdet at rikdom vil gå til det første firmaet som har store kolonner med innfødte advokater i både New York og London. Jeg tror det er potensialet her for å opprette et veldig særegent advokatfirma som ikke eksisterer i dag. Og hvis det gjøres riktig, og det budskapet blir formidlet og markedsført og selvfølgelig videreført, er det ingen grunn til at dette kombinerte firmaet ikke vil være på toppen av den høyeste enden av det juridiske markedet, sa Mr. Asher.
En sammenslåing vil imidlertid bety slutten på institusjonen som er Rogers & Wells, et 128 år gammelt gentleman-firma som fremdeles inkluderer spillere som William Rogers, Richard Nixons første utenriksminister, og Anthony Essaye, administrerende direktør for Clinton Legal Expense Trust. En gang det beste valget for den velstående, pinstripede WASP-mannen som ikke virkelig ønsket å stokke papirer langt ut på kvelden, har den nylig diversifisert. Dens følelse av storhet har imidlertid vært.
Firmaets styrke ligger i tvister om antitrust- og immateriell eiendom, internasjonale finansielle transaksjoner og eiendomspapirer. Det regnes imidlertid ikke som et kraftsenter: Det håndterer sjelden de største industrielle fusjonene. Med 363 advokater har det kontorer i fem andre byer (Paris, London, Hong Kong, Frankfurt og Washington, D.C.) og et godt rykte i Europa, bedre enn alle andre amerikanske selskaper. Her i USA er imidlertid firmaet bare solid andre trinn.
Å bli en del av 2000-advokaten Clifford Chance-universet, skjønt, vil tilføre litt pizzazz til livet til en advokat fra Rogers & Wells. Internasjonal cachet, reise, større avtaler - hvem kan skrive et bedre manus?
Kanskje dette: Mens de holdt samtaler med Mr. Cranch og andre i Rogers & Wells, har Clifford Chance-lederne Keith Clark og Tony Williams samtidig forhandlet om fusjoner med et 100-advokatfirma i Frankfurt og et 800-advokatfirma i Sydney.
Fordelene ved en sammenslåing av Clifford Chance er klare: Firmaet - som har 2000 advokater, inkludert et New York-kontor med 55 advokater, og et seksadvokatkontor i Washington, DC - vil utvide sin rekkevidde i finansmarkedene til New York, og være det første britiske firmaet som gjør det på en stor måte.
Allerede noen av de grove flekkene har blitt glattet. Kompensasjon, for eksempel - den mest åpenbare hindringen for en vellykket fusjon av Clifford Chance, Rogers & Wells - dukker ikke opp som et hinder i det hele tatt, sa Mr. Asher og to andre kilder kjent med samtalene. Rogers & Wells 'partnerlønn er basert på fakturering og bidrag (betydelig), mens lønnsskalaen hos Clifford Chance og de fleste andre britiske toppbedrifter følger en lockstep-progresjon basert på ansiennitet. Likevel, med unntak av noen få Rogers & Wells hotshots, ser de som har lignende erfaring fra begge firmaene ut til å være betalt innen 10 prosent av hverandre. I følge The American Lawyer er den gjennomsnittlige partnerturen i Rogers & Wells $ 645 000.
Løst også: Alle konkluderte med at Rogers & Wells 'topp 10 eller sånn lønnstakere - antitrust-hotshots Kevin Arquit og Steven Newborn leder rekkene til $ 2 millioner pluss - må betales en heftig sum hvis de skal holde seg og generere fortjeneste for alle .
Det større spørsmålet - en som helt sikkert vil lede enhver kommende partnerstemme hos Rogers & Wells - er om denne sammenslåingen er den beste måten å få lønnsslippen til å vokse. Rogers & Wells har utvilsomt hatt det bedre økonomisk, og steget på The American Lawyers fortjenesteplassering fra 48. i nasjonen i 1990 til 24. i 1998. Ifølge en av firmaets partnere avhenger avtalen med Clifford Chance ganske mye om 85 partnere fra Rogers & Wells tror de ville tjent mer penger ved å risikere det alene.
Like sannsynlig å bryte opp romantikken er livsstilskramper - frykt for for mange endringer, for mange kompromisser, for lite kontroll. Hos Rogers & Wells hadde ikke de yngre partnerne, mellomleddene, de neste i køen for å styre sitt firma, forventet livet som bønder som skulle flyttes rundt om i verden med et varsel av en herre fra London.
Advokater ved begge firmaene står også overfor spørsmålet om anonymitet - en advokat blant legioner i et av verdens største firmaer.
Noen avgjørelser forblir til etter at forslaget kommer. Den britiske skikken med å få partnerne til å slå seg ned etter fylte 55 år (å ta betalende styreverv i selskaper og filantropier, vanskeligere å snare i USA), ville snuble i slike Rogers & Wells-millionærer i en viss alder som immaterielle rettstvister John Kidd og Tysk praksishode Klaus Jander.
Detaljene om erstatning vil også sikkert bli diskutert nærmere. Lønnsspredningen blant partnere på Clifford Chance sies å være 1 til 2,5, mens den på Rogers & Wells er rundt 1 til 7.
Og det har ikke vært noen avtale om Clifford Chance-navnet kan ha Rogers & Wells klistret seg til det i New York.
Hos Rogers & Wells prøver partnerne å ikke bli for opparbeidet. Bare noen få har virkelig sett Clifford Chans regnskapsdata.
Men fast navnebror William Rogers, 86, har fortalt partnere at hvis alle andre er for det, vil han følge med, ifølge en partner.
En nåværende Rogers & Wells-partner bestemte seg for at det beste argumentet for å stemme for Clifford Chance er uunngåelsen til det første 2500 advokatfirmaet. Hvis du er en førsteklasses advokat, vil du enten være en partner i denne, eller du vil være i en annen i fremtiden, sa partneren.
Nyheter du ikke kan bruke: U.S. News ‘Funny Figures
New York University brøt seg inn blant de fem beste for første gang, og presset Columbia ned lavere enn det har vært i evigheter til femte. University of Chicago falt fra fjerde til sjette. Cornell og Georgetown ble bundet til 12. i fjor, men i år splittet de: Cornell steg til 10, Georgetown falt til 14. Den årlige rangering av advokatskoler i US News & World Report - det ultimate uttrykket for det journalistiske mantraet, nyheter du kan bruke– er ute igjen, og frigjør dekanens raseri og baksnakking innen juridisk klasse. Men i år frigjør det også anklager om svindel.
Juridiske skoleadministratorer og US News-redaktører undersøker om tallene som ble matet til magasinet for å beregne den årlige rangeringene på grunnskolen var ... vel, doktrert. Redaktøren som overvåker antallet knusing på US News, sa til The Braganca at noen av de viktige statistikkene som ble sendt inn for deres rangering av Amerikas beste advokatskoler, nå ser ut til å være tvilsomme, og at det ikke ser ut til å være noen klar forklaring annet enn at skolene blåste opp tallene sine.
Elleve av de 20 beste skolene på bladets rangering – Yale, New York University, Columbia, University of Chicago, Cornell, Northwestern, University of Pennsylvania, Georgetown, University of Texas i Austin, U.C.L.A. og University of Minnesota, i gjennomsnitt $ 23188 i undervisning - viser lavere forhold mellom student og fakultet i tidsskriftundersøkelsen enn de har registrert hos American Bar Association. US News-redaktøren som overvåker rangeringene, trodde at undersøkelsen hennes tydeligvis ba skolene om å oppgi de samme tallene de hadde gitt til A.B.A. Målet vårt er å i utgangspunktet rapportere den samme informasjonen. Jeg er forvirret over hvorfor det er annerledes, sa Amy Graham, direktør for dataforskning.
Forskjellig, og hvordan: Forholdene er langt fra hverandre for nr. 1 Yale (27 prosent lavere i US News, noe som betyr omtrent 14 ekstra lærere), nr. 5 Chicago (16 ekstra lærere), de to skolene som bundet til nr. 12, Northwestern og University of Pennsylvania (henholdsvis åtte og ni ekstra lærere) og nr. 18 University of Minnesota (11 ekstra lærere).
Wow! Det er veldig rart. Whoo! sa Anne Lukingbeal, en dekan ved Cornell, da han ble fortalt om avvikene.
Og når det kommer til rangeringer, har disse tallene betydning: Med A.B.A. tall, rangeringen av Cornell, U.C.L.A. og Minnesota ville falle rett ut, ville Georgetown sannsynligvis bevege seg uavgjort, og Yales avgjørende ledelse over Harvard og Stanford ville bli trimmet, av N.Y. Laws beregninger.
Rangeringen har også betydning for bladet. U.S.News har brukt sine rangeringsproblemer - beste H.M.O.s, beste skoler, beste sykehus - for å lage sin nisje i den konkurransedyktige nyhetsmagasinbransjen, der den har trukket i omløp bak Time og Newsweek. Juridiske skoleadministratorer - spesielt de som gjør det dårlig eller som faller ned på rangeringene - hater dem. Alle pooh-poohs dem, men alle leser dem også.
Det suger, fortalte Jared Grusd, en andreårsstudent i Chicago, skoleavisen sin, etter utgaven av 29. mars på rangering av Chicago nr. 6. Jeg flyttet hit fordi jeg ønsket å gå på en topp fem skole. Mens jeg liker Chicago, søkte jeg med vilje ikke steder som N.Y.U.
Oppe i Morningside Heights, erklærte overskriften på studentoppgaven, First Sign of the Apocalypse: Columbia Drops Down. Sitert i N.Y.U.s jublende studentoppgave, prøvde førsteårsstudent Arun Rao å være veldedig om skolens fremgang i rekkene: Det ville ikke ha påvirket min beslutning. Men folk som ikke er kjent med jusstudiene, stiller noen ganger spørsmålstegn ved min beslutning om å velge N.Y.U. over Columbia. Rangeringen er noe konkret jeg kan peke på når jeg forklarer avgjørelsen min.
Peter Wentz, førsteamanuensis ved Northwestern, innrømmet rett og slett å levere forskjellige tall til bladet - for å rette, sa han, feil i det de hadde rapportert til A.B.A. Uansett, vår A.B.A. antall, selv med tanke på kriteriene, virker lavt for oss. Nummeret på nettstedet vårt er det vi ga til U.S.News, og det er det vi tror representerer fakultetet vårt.
Andre skoler som ble kontaktet av The Braganca virket mest forvirret av avvikene. Columbia og U.C.L.A., som bare hadde små avvik, sjekket papirene og sa at de hadde rapportert nøyaktig samme tall til begge organisasjonene. Yale, N.Y.U. og Minnesota-administratorer sa at de trodde de hadde oppgitt de samme numrene, men trengte mer tid til å slå opp hva de hadde sendt inn. Cornell og Penn skjønte at de to undersøkelsene ba om forskjellige data. Andre returnerte ikke.
Misforståelser om undersøkelsen florerer. U.S.News ber ikke om nøyaktig de samme dataene som A.B.A. ber om, sa Penn-dekan Colin Diver.
Å, ja, det gjør de, sa U.S.News ‘visedirektør for dataforskning, Robert Morse. Og det er hans forståelse at A.B.A. beregner informasjonen på samme måte ved å bruke de samme dataene. Morse sa at han ikke ser hvordan avvikene kan være annet enn skolen som sender inn oppblåste fakultetstall. Hans kollega Graham sa at hun håper ikke det. Vi arbeider i god tro med skolene, og antar at de gir riktig informasjon. Vi antar at det kommer til å være ærlige feil, fordi vi alle er menneskelige. Og vi kommer ikke til å anta at de jukser uten å utforske teorien veldig kraftig.
Fru Graham sa at hun vil gjøre alt som er nødvendig for å fikse dette. Vi kontakter skolene, vi gjennomgår de opprinnelige undersøkelsene etter hvert som de ble sendt inn, vi sammenligner dem med A.B.A. bok, snakker vi med Rick Morgan igjen. Det kan ta litt tid, men det er O.K. Vi er i dette på lang sikt.
Du kan nå N.Y. Law på mfleischer@observer.com.
