Et portrett av en spansk dronning malt av Diego Velázquez, 1600-tallskunstneren feiret for sine skildringer av Spanias kongefamilie, forventes å knuse auksjonsrekorden hans når den legges ut for salg tidlig neste år.
Verket skildrer Isabel de Borbón, den første kona til Filip IV av Spania og datter av Henri IV av Frankrike. Med et anslag på rundt 35 millioner dollar, er det satt til å bli Velázquezs dyreste maleri når det skal på auksjon kl. Sotheby's neste februar. Den spanske malerens nåværende auksjonsrekord ble satt i 2007 da hans Saint Rufina hentet 16,9 millioner dollar på Sotheby's i London.
Portrettet, som ruver to meter høyt, viser den elskede spanske dronningen i tjueårene iført en svart hoffkjole. Mens det opprinnelig ble malt på 1620-tallet, vendte Velázquez tilbake til verket på 1630-tallet og endret aspekter ved både kostyme og komposisjon, en revisjonshistorikere mener var påvirket av hans vennskap med maleren Sir Peter Paul Rubens, som besøkte det spanske hoffet på et diplomatisk oppdrag. 'Han hadde allerede blitt kronet til offisiell maler for den spanske kongen, men i 1628 møtte han for første gang Sir Peter Paul Rubens, hvis tillit med penselen, og hvis flytende stil Velázquez raskt tilpasset seg, og gjorde dem til noe helt hans egen, og – i prosessen – tar kunsten med kongelig portrett til neste nivå,” sa Christopher Apostle, Sothebys internasjonale leder for Old Master-malerier, i en uttalelse.
Velázquez-portretter sees sjelden på auksjoner - på grunn av deres historiske betydning forblir de fleste i enten kongelige eller museumssamlinger. 'Ingen andre Velázquez-malerier av denne skalaen og betydningen har kommet til markedet på mer enn et halvt århundre,' ifølge en uttalelse fra George Wachter, Sothebys styreleder og verdensomspennende leder for Old Master-malerier.
Diego Velázquez hadde et nært forhold til spanske kongelige
Det som sannsynligvis er malerens mest kjente kongelige portrett, et maleri fra 1656 av flere spanske hofffigurer kjent som Las Meninas , henger for tiden i Madrids Prado-museum. Institusjonen har også hans berømte portrett av Philip IV, Isabel de Borbóns motstykke og Velázquezs største beskytter - maleren var hovedkunstneren for kongens hoff. I mellomtiden er hans skildring av parets datter, Infanta Maria Teresa fra Spania, i Metropolitan Museum of Arts samling.
Portrettet av Isabel de Borbón ble vist i årevis i Madrids Buen Retiro-palass frem til Napoleons invasjon av Spania i 1808, hvoretter det dukket opp i kong Louis Philippes spanske galleri ved Louvre. Den ble senere solgt til Henry Huth, en engelsk handelsbankmann og fremtredende boksamler, som stilte ut på herskapshuset Wykehurst Park i Sussex, England. Verket forble i familien hans til 1950, da det dukket opp på auksjon. De nåværende eierne har beholdt portrettet i sin samling i 45 år.
I desember vil den vises i Storbritannia for første gang på et halvt århundre. Portrettet vil deretter vises i New York før det skal på auksjon 1. februar som en del av Sothebys årlige Master Paintings-salg.
