I ‘Southpaw, slår Jake Gyllenhaal seg til fremføring av en karriere

Den forbløffende oppgangen til Jake Gyllenhaalfra sympatisk hyggelig fyr i lette Hollywood-komedier til formidabel dramatisk kraft med rekkevidde og allsidighet i dristige, kraftige dramaer som bøyer musklene hans og tester utholdenheten hans fortsetter i Southpaw , en kjent historie om en boksemester som mister alt og slår seg tilbake til ære og forløsning gjennom skolen med harde banker inn og ut av ringen. Vi har sett det mange ganger før, i alt fra Champion til Requiem for a Heavyweight , men det som gjør denne annerledes er dedikasjonen, engasjementet og oppriktigheten stjernen bringer til alle aspekter av rollen. Dette er en pugilist med et hjerte.

Billy Hope er en klut til rikes helt oppvokst på et barnehjem i Hell’s Kitchen som kjempet seg fra fattigdom til ubeseiret lett tungvektsmester i verden. Elsket av både fans og sportsjournalister, misunnelig av fiendene hans og støttet av sin stolte, tilbedende datter Leila (Oona Laurence) og smarte, vakre og lojale kone Maureen (Rachel McAdams), som deler samme bakgrunn (de var begge i samme barnehjemmet som barn), er Billys en slags amerikansk suksesshistorie som gir stor filmfiksjon.

Billy har alt - biler, et overdådig herskapshus, kjærlighet - men selv når filmen åpner med et nytt pulveriserende knockout i Madison Square Garden, bare noen kvartaler unna barnehjemmet der han vokste opp, viser Maureen henne bekymre seg for hvor hans aggressive, to -fisted kampteknikk (eller mangel på en) vil føre hvis han ikke kommer ut av kampspillet før han blir permanent skadet av de endeløse slagene han får i ringen. Jo mer han blir truffet, jo hardere kjemper han, og Maureen frykter at hvis han fortsetter å bli voldsom, vil han ende opp med å være full i løpet av to år. Så han er på vei til førtidspensjonering når skjebnen gir et dødelig høyre kryss som stopper ham i hans spor. Tragedien rammer tidlig når en uventet nærkamp med en ildsjelende, motvillig motstander Miguel Escobar (Miguel Gomez) på en festlig veldedighetsinnsamlingsball resulterer i vold, tilfeldige skudd ringer ut, og Maureen blir ved et uhell drept i kryssilden.

Ødelagt og fortvilet, kommer Billy seg aldri, men å droppe ser ikke ut til å være et alternativ. Den uendelige tristheten i kampspillet er at når du er en mester, må du bruke resten av karrieren på å forsvare tittelen. Så når pengene går tom, må Billy gå tilbake til ringen for å betale regningene. Den fysiske veien det tar er ødeleggende, og Billys fall er raskt. Selv om vi vet at slagene er falske og slagene er koreograferte, er slagene fortsatt fryktelige å se på.

Selv hans nærmeste rådgivere faller bort når han mister tittelen. I gjeld og under suspensjon for å ha tøffet en dommer, retter domstolen datteren sin til barnevern, han er beordret til å delta i nøkternhet og sinnehåndtering, huset hans er utestengt, og hans eiendeler går på auksjon. Billy treffer bunnen, og resten av filmen følger ham mens han tappert plukker opp brikkene, sliter med å gjøre comeback og kjemper for å få tilbake forvaret over datteren sin ved hjelp av en legendarisk trener (Forest Whitaker).

Manuset av Kurt Sutter ( Sons of Anarchy ) og modig retning av Antoine Fuqua ( Treningsdag ) konspirere for å holde deg forbløffet og frastøtt av den blodige handlingen mens du rekker en tårebeiset Kleenex, men det er virkelig den overveldende forestillingen til Mr. Gyllenhaal som holder Southpaw sparring med publikum. Blander følsomheten han viste som en homofil cowboy i Brokeback Mountain med den særegne oddball-avstanden fra virkeligheten han viste i Nightcrawler , stjernen er sentrifugalkraften som holder deg slapp av beundring. Mentalt og fysisk kollapset, men likevel avfyrt med den tøffe utholdenheten for å starte livet på nytt, han er sårbar, grov, grusom, karismatisk og medrivende.

Når boksefilmer går, Southpaw er kjedelig og klarer ikke alltid å unngå fallgruvene i sjangeren. Det uunngåelige finalemesterskampen på Cæsars Palace i Las Vegas mellom Billy og erkefienden Escobar, mannen som er ansvarlig for Maureens død, er en klisje. Godt utarbeidet med blodsprøyting på skjermen, eksploderer den med vitalitet, men Mr. Gyllenhaal utfall er alt du virkelig bryr deg om. Han beveger seg uanstrengt mellom store Hollywood-filmer og beskjedne New York-scenebiler, og han er blitt en ganske skuespiller. Få stjerner gjør en så konsentrert innsats for å forbedre håndverket sitt mens de stiger gjennom stjernenes rang. Med blomkålører, svarte øyne, bustede lepper og dekket med tatoveringer, er han ikke alltid like troverdig i Southpaw som, si, Robert Ryan i Oppsettet eller Anthony Quinn inn Requiem for a Heavyweight , men han er helt fortryllende.