Apollo 11(Foto: NASA)
En oppsiktsvekkende ny studie har avdekket at et urovekkende antall av månens astronauter fra NASAs Apollo-program lider av høy dødelighet på grunn av hjertesykdom. Årsaken? Eksponering for høye nivåer av dyp romstråling under turen til Månen.
Dette er første gang det er forsket på dødeligheten til Apollo-astronautene, og den ble publisert i Vitenskapelige rapporter av professor og dekan ved høyskolen for humanvitenskap ved Florida State University, Michael Delp. Konklusjonene fra å studere dødsfallet til de eneste menneskene som har våget seg ut i det dype rommet, kaster en enorm skygge på de bemannede oppdragene til Mars som planlegges av både NASA og SpaceX .
Vi vet veldig lite om effekten av dyp romstråling på menneskers helse, spesielt på det kardiovaskulære systemet, sa Delp i en offisiell utgivelse. Dette gir oss det første innblikket i dets negative effekter på mennesker. Deep space refererer til grensen utenfor jordens beskyttende magnetosfære og atmosfære der bare 24 mennesker i historien - alle Apollo-astronauter, noen gang har reist.
Siden slutten av NASAs feirede program som så menn gå på månen for siste gang i 1972, har menneskelig romfart vært begrenset til bane rundt jorden der den internasjonale romstasjonen drives i jordens naturlige skjerming mot høye nivåer av kosmisk stråling. Studien sammenlignet dødeligheten av måneastronauter som har gått bort til astronauter som aldri fløy, og med de som bare har fått den til å bane.
Antall dødsfall knyttet til hjerte- og karsykdommer blant astronautene i verdensrommet var betydelig høyere.
Andelen astronauter som aldri fløy, er 9%. Blant baner rundt jorden astronauter , det er 11%. For mennene som reiste til månen, svimlende 43%, eller 4-5 ganger høyere enn deres mindre reiste kolleger. Det eneste unntaket fra studien var Apollo 14-astronaut Edgar Mitchell, som gått bort etter at dataene til studien allerede var samlet inn. 
Hjerte-og karsykdommer(Foto: Michael Delp)
Eksponering for kosmisk stråling - spesifikt ladede høyenergiprotoner - forårsaker permanent vevsskade på DNA-molekyler, noe som effektivt stenger kroppens evne til å reparere seg selv. Tidligere studier har også vist den økende risikoen for hjerte- og karsykdommer fra eksponering for lavenergistråling som røntgen eller gammastråler.
Det er viktig å merke seg at ifølge Review of NASAs Longitudinal Study of Astronaut Health av Institute of Medicine, har astronauter en betydelig høyere livskvalitet. Inntektene er relativt høye, de er fysisk i form, og de har livstids tilgang til førsteklasses medisinsk behandling. Disse faktorene burde gi dem en vesentlig lavere sjanse for kardiovaskulær sykdom sammenlignet med befolkningen med samme alder. For måneastronautene gjorde det ikke det, og det er på grunn av de unike miljøforholdene de opplevde.
Forskere eksponerte også mus for en lignende type stråling, og etter seks måneder viste musene vedvarende nedbrytning av celler og svekkelse av arteriene — som i menneskekroppen fører til hjerte- og karsykdommer. Det musedataene viser er at stråling fra dyp plass er skadelig for vaskulær helse, sa Delp.
Disse avsløringene stiller tøffe spørsmål for NASA og firmaene fra byråets NextSTEP-program som byr på å bygge et habitat som kan beskytte mennesker under langvarig romfart. Et av firmaene, Lockheed Martin, fortalte observatøren at deres Orion romfartøy blir bygget for å doble som strålingsstormly etter at det driver mennesker til Månen for et lengre opphold. Las Vegas-baserte Bigelow Aerospace — som for tiden tester deres utvidbar BEAM-modul på romstasjonen — ser også på strålevern for deres habitatkonsept.
Når du er ute av jordens magnetosfære, og du er i en aluminiumskanne - er du i alvorlige problemer. Protoner reagerer voldsomt med aluminium og omvendt, slik at det ville ødelegge cellene i kroppen din mye raskere hvis du er i en strukturert aluminiumskanne, sa president i Bigelow Aerospace, Robert Bigelow til observatøren i et tidligere intervju. Vår prosentandel av aluminium er veldig liten. Vi har bare aluminiumsskott og luker.
Byrået planlegger dyp romoppdrag som vil returnere mennesker til månebane i 2020-årene i lengre perioder enn Apollo-oppdragene. NASA ønsker også å bruke disse utforskningsoppdragene som et springbrett for et bemannet oppdrag til Mars på slutten av 2030-tallet.
De Elon Musk -ledet SpaceX har mer ambisiøse planer å ikke bare reise til den røde planeten, men å bygge en permanent bosetning der innen et tiår. Spørsmålet er hvordan denne nye forskningen vil påvirke disse tidslinjene, og om NASA eller noe privat selskap faktisk kan utvikle et habitat som er trygt nok til å beskytte mannskapet mot dødelig kosmisk stråling.
Under slike interplanetariske reiser vil astronauter bli utsatt for flere kilder til ioniserende stråling, inkludert galaktiske kosmiske stråler, solpartikkelhendelser og fanget stråling i Van Allen-beltene, hevder avisen . Av denne grunn vil mennesker trenge seriøs beskyttelse for ikke bare å overleve den lange reisen til Mars, men også bli en fullt plassfartssivilisasjon som fortsetter å utvide vår rekkevidde i solsystemet.
Robin Seemangal fokuserer på NASA og talsmann for romforskning. Han er født og oppvokst i Brooklyn, der han for tiden bor. Finn ham på Instagram for mer plassrelatert innhold: @nova_road.
