SpaceX skal etter planen skyte opp en Falcon Heavy, verdens kraftigste gjenbrukbare rakett, den 14. januar fra NASAs Kennedy Space Center i Florida, og starter et travelt år for den relativt nye bæreraketten etter en tre-års pause.
Lørdagens oppdrag, kalt USSF-67, vil sende en militær kommunikasjonssatellitt og et satellittbærende romfartøy for US Space Force, som ble en SpaceX-klient i 2020. I november, SpaceX lanserte et nytt romstyrkeoppdrag med en Falcon Heavy i rakettens første flytur siden juni 2019.
SpaceX har ytterligere fire Falcon Heavy-oppskytinger planlagt i 2023, det travleste året for raketten. Totalt kan SpaceX lansere 100 oppdrag i 2023, opp 40 prosent fra 2022, sa administrerende direktør Elon Musk nylig sa. Selskapet har et etterslep på mer enn et dusin Falcon Heavy-oppdrag forsinket fra så tidlig som i 2019 fordi klienter ikke kunne få nyttelasten klar i tide.
Falcon Heavy er 230 fot høy og består av tre fastspente boostere som brukes i SpaceXs arbeidshest Falcon 9-rakett. Derfor er den i stand til å bære tre ganger mer vekt enn Falcon 9 og er bedre egnet for å levere tung nyttelast til den geostasjonære banen i stor høyde, omtrent 35 700 kilometer over jorden. De fleste orbitale oppdrag flyr til bare rundt 1250 miles (2000 kilometer) over jorden. Både novembers Space Force-oppdrag og den kommende flyturen har som mål å distribuere satellitter i geostasjonære baner.
Falcon Heavy er mest kjent for oppskyting en rød Tesla Roadster ut i verdensrommet på sin jomfrutur i 2018. Det var verdens største rakett i drift frem til NASA lanserte Space Launch System til månen 16. november 2022. Falcon Heavy er fortsatt verdens største gjenbrukbare rakett. Alle de tre første-trinns boostere er gjenbrukbare.
Lørdagens oppdrag vil være SpaceXs fjerde rakettoppskyting i år. Selskapet fullførte to Falcon 9-oppdrag tidligere denne måneden og har et tredje planlagt 12. januar.
Romselskapet ble senest verdsatt til 137 milliarder dollar , noe som gjør det til et av de mest verdifulle private selskapene i verden og et lyspunkt i Musks ellers urolige portefølje av virksomheter.
